「…ほんと、お前のこと〝嫌い〟だわ」

いつからか、よく私のことを〝嫌い〟だと言うようになった悟。
私はそう言う悟が嫌いだった。嫌いと言われた私よりも、泣きそうな辛そうな顔をして言うのだから。




「ほんとお前〝嫌い〟」
「知ってるー」


そして、また私のことを嫌いだと言った悟。隣にいた傑はそれを聞いて咳き込んだ。


「大丈夫？」


いきなり咳き込むものだから、心配して覗き込む。傑は息を整えながら、大丈夫だよと答えた。それよりも、とすぐに悟の方を向く。


「…悟、もしかしてナマエに〝嫌い〟って言ってる？」
「…そうだけど？」


その答えを聞いた傑は、大きなため息をついた。


「悟、それでナマエに通じると思ってるの？」
「…うっせーよ」
「本当に嫌われても知らないからね」


私のことなんてそっちのけで繰り広げられる悟と傑の会話。聞いていてもよく分からず、首を傾げるしか無かった。


「…何の話？」
「あぁ、悟はね、素直じゃないから君に好きって言えないんだよ」


びくっと肩を震わせた悟が、傑を思い切り蹴る。すんでのところでそれを避けた傑は、私に余裕の笑みを向けたまま言葉を続ける。


「嫌いの反対、なーんだ」


それだけ言って、傑は逃げるように去って言った。悟も追いかけようとしたが、2・3歩進んで止まってしまった。


傑の残した、まるでナゾナゾのような問いかけ。嫌いの反対、なんて。もう高校生だ、その意味ぐらい分かりきっている。

でもまさか、と思い悟を覗き込む。顔に手を当てているが、その隙間から覗く頬や耳は真っ赤に染まっていた。


「…こっち見るな」
「ご、ごめん」


慌てて悟に背を向けるも、すぐに「やっぱこっち見ろ」と肩に手を置かれ、またくるりと悟の方に向かされた。今度は赤い顔を隠そうともしていなかった。肩に触れられた手は少し震えている。


「〝好き〟なんだよ、ばーか」