「いつになったら、また僕に奢らせてくれるの？」

そう言いながら五条先輩は、目の前に並べられたケーキを次から次へと口へ運んでいく。今日は、スイーツビュッフェに連れて来てくれたのだ。


「先輩ですので、奢ってもらうわけには…」
「本音は？」
「借りを作りたくない、後が怖い」
「言うねー」


初めて食事に誘われて奢ってもらった時、後日
厄介な任務やら雑用やらをこれでもかと押し付けられた。
それからも、こうやって何度か食事に誘われてはいるが、割り勘という事にしてもらっている。


「あと、夫婦…ましてや恋人でもないので、奢ってもらうには気が引けるんです」
「真面目だね」

ならさ、と続いた言葉。


「恋人になったらいいじゃん」
「誰が」
「君が」
「誰と」
「…俺と」


肘を机に突き、手の上に顎を乗せて、ニヤリとこちらを見る五条先輩。途端にうるさく鳴り始める心臓の音。そんな、まさか。


「いや、だって五条先輩そんな…」
「そう？結構アプローチしてたんだけどなぁ」
「いつ？」
「今みたいに。何度も食事に誘ってるんだけどね」


確かに何度も誘われて、食事を共にすることは多々あった。しかも、どこへ行っても五条先輩の連れて行ってくれるところは、ハズレはなく美味しいところばかりで、思わず二つ返事で受けていた。でも。


「他の人に声を掛けても来てくれないから、私を誘ってるのかと思ってました…」
「ひど！僕をなんだと思ってるのさ！」


五条先輩はぶつぶつと文句を言いながら、ケーキを１つフォークで一口分切り分け、それを刺してこちらに向けて来た。


「いいんですか、それ。最後の１つだったじゃないですか」


向けられたのは、この店1番人気のザッハトルテ。
最後の１つを取ろうとしたところ、若い女性と被ったが、その美貌を活かして譲ってもらっていた。そしてその時隣にいた私に、突き刺さるような視線を向けられたのは記憶に新しい。


「ケーキはまた追加されるだろうけどさ、ナマエを口説くのは今しかないわけじゃん。

…それで、どうする？」


何がと言わずとも分かっている。彼女になるか否かだ。


「…考えさせてください」


そう言って私は、目の前に差し出されたザッハトルテを口に含んだ。

考えさせてください、なんて言ったものの、五条先輩からの所謂「アーン」を受け入れた時点で決まったようなものだ。

それを知ってか知らずか、五条先輩は満足そうに笑っていた。