『ひ、光うぅぅ』
「もう泣くなや」


今日は3年生の卒業式。
２年間、テニス部のマネージャーを務めた私には、お世話になった大先輩達が卒業する日だ。
泣きじゃくってる私に、隣に居る光は珍しく慰めてくれている。

多分、光も寂しさを感じているんだろう。



『で、でもっ。うぅ～』
「お前、そんな先輩と別れんの 嫌なんか？」
『え…？』



突如、私の視界がぐにゃりと歪んだ。
泣きすぎたせいか頭痛がする。


「ナマエ！ナマエ！…………」


光が必死に私の名前を呼んでいるのを最後に、私は意識を手放した。



・
・
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「起きたか？」

目を開けると白い天井と白いベッド、少しの薬品の匂い。
声のした方をゆっくりと見た。


『し、白石…部長…？』
「蔵リンだけじゃないわよ!」


見渡せば、白石部長だけでなくテニス部のみんな勢揃いで来てくれていた。

…いや“勢揃い“は少し違う。光がいない。


『ところで、皆さん……卒業式は？』
「終わったで」
『そんな、あの、その、貴重な時間を…！』


起きようとしたところを白石部長に止められた。


「まだ ゆっくりしとき」
『でも……！』
「後は、ナマエのナイトがおってくれるさかい」
「ホンマ先輩ら、はよ帰って下さいよ」


入り口から、光がそう言いながら入ってきた。


「はいはい、お大事になナマエ」
『あ、はい！ありがとうございました！』


先輩方は一人一人、私に声をかけてくれた。
私もそれに答えて一人一人に返事をした。




「やっと行ったわ」
『あの…ごめんね、式の途中で倒れて迷惑かけて……』
「ほんま迷惑やわ」
『う』


機嫌が悪いのか、いつも以上に言葉にトゲがある気がする。


「…俺がどんだけ心配した思てんねん」
『…え？』


そういえば意識が飛ぶ前、光が私の名前を叫んでた気が。


『そういや光…倒れる前、私の名前呼んだ…？』
「呼んでへん」


言葉とは裏腹に光の顔は少し赤い。


『…心配してくれてありがとう』
「アホ。呼んでへんっちゅ―に。
あ、せや俺、ナマエのこと好きやから」





終わりの始まり




『そんな、ついでみたいな』
「お前なんかに言うんはついででえんや。で、返事は？」
『なんや、気にくわんけど……わ、私も好きです』



「やっとくっついたばいね、あの二人」
「ほんま、長かったわぁ。ま、俺らが卒業するまでにくっついて良かったやん」
「もうしとるやんっ！」

「……先輩ら、しばき倒しますよ…？」

「「財前………！」」