いつものように、例えば、鳥籠から外を眺める小鳥のように。
　決して許されない空を見ながら、ルークは溜息をついた。

「なあ、レイシ」
「何ですか、ルーク様」
「世界が終わるって聞いた」

　そして同じくいつものように、仕えるべき彼の側に居た俺は、問いにぱっと顔を上げた。

「それをどこから？」
「皆噂してる」
「……黙っておけと言ったのに」

　憎々しげに呟くと、怒ったような顔で彼は振り返る。

「また？ また俺に、何も教えないつもりだったのか？」
「ええ、勿論です」

　俺はしれっと答えると、彼は歩いてきて俺の胸ぐらを掴んだ。

「つまり、世界が終わるってのは本当のことなんだな？」
「ええそうです」
「それはいつだ？ 具体的には？」
「あすです」
「はあ？」

　正直に答えたが、どうやら信用されていないようだった。
　それは勿論そうだろう。俺だってつい最近その話を聞いたばかりだったが、最初は信じていなかった。
　けれどそれに対して政府は沈黙していたから、ああそういうことなのか、と理解した訳だ。
　もう誰もこの未曾有の危機について対策などしておらず、混乱を混乱のままとしておく、と決めたのだろうから。

「おい、それは本当か？」
「本当です。ルーク様に事実を申し上げないことはありますが、間違った情報をお伝えしたことはございません。誓って」

　でも、それももう終わりだ。

「なのに何でここの奴らは、いつもどおりなんだ？ 普通はもっと狼狽えて、家に帰って家族に会ったりするもんじゃないのか？」
「いえ、そのようなことは禁じております。我々の務めは、ルーク様に快適にお過ごしいただくこと。そしてこの屋敷から出ないよう見張ることです」
「……ってことは、この期におよんでもまだ、俺を外に出す気はねえってことか？」
「ご名答です。さすがルーク様」
「馬鹿にすんじゃねえ！」

　未だ胸ぐらを掴まれているのだが、その手にはより力が入った。
　そろそろ苦しい。

「俺は、外の景色を見ないで死ぬわけにはいかないんだよ！」
「はあ？ 馬鹿も休み休み言ってください。私だって好きであなたのことを見張っているわけではありません」
「何だと？」

　動揺したのか少し手が緩んだので、俺は無理やり振り払った。

「……私が最期に会いたいのは……」

　そこまで呟いて、言葉を飲み込む。
　この事実は、墓場まで持っていくつもりだ。

「とにかく、死ぬその瞬間まで、あなたの側になんて居たくないんです。その顔はもう見たくありません」
「はあ？」
「ではルーク様、ご機嫌よう」
「お、おい、ちょっと待て！」

　俺は軽やかに階段を駆け上がり、屋敷の屋根へ上がる。
　何故か珍しく彼も着いてきた。こんなに酷い言葉を吐いているのに。

「レイシ、何する気だ！？」
「もうこの運命から、好い加減逃れたくなりました。もうすぐ強制的に終わってしまうけれど――それが預言だけれど――たまには、私自身で何かを選び取りたい」
「待て、レイシ！」
「さよなら、ルーク。最期にあなたに会いたかった」

　俺は重心を傾ける。届かないと知りながら、彼に手を伸ばす。
　彼も慌てて手を伸ばしてきたけれど、もう俺の手が、ルークに届くことなどないのだった。