「クレス、今日も狩り行く？」
「ああ、行くけど」
「チェスター来れないって言ってたよ」
「え」

　今日も平和なトーティスの村。
　レイシは剣を提げるクレスのことが気になって声を掛けると、案の定、狩りに行こうとしていたらしい。

「何でも急にユークリッドに行かないといけない用事が出来たとか言ってたけど」
「そんな……本当に急だな」

　レイシの情報にクレスは困ったように立ち止まる。
　いくらクレスが剣を使えるからといって、トーティス村の南の森は決して安全ではない。時折魔物が出るのだ。
　クレスとチェスター、２人居ればまだ危険も減るが、１人でも無理に行こうと考える程、クレスは愚かではなかった。

「ねえ、もしよかったら、俺も行きたいんだけど」
「え？ レイシが？ 何で」
「花」
「……ああ」

　レイシはこの小さなトーティス村で花屋を営んでいた。たまにユークリッドにも売りに行っているらしい。
　勿論自分の畑も持っておりそこでも花を育てているのだが、南の森にしか咲かない花があるとかで、クレスとチェスターの狩りに着いてくることもあった。

「そういうことなら、僕が１人で行って採ってくるよ。わざわざ危険を冒す必要はないよ」
「大丈夫だって、俺も戦えるから。大体クレスが１人で行くのが危ないって話だし」
「そんな弱くはないつもりだけど……」
「万が一ってことがあるだろ？」

　レイシにそう言われ、クレスはその反対を押しきれず、そうだね、と漏らした。

「よし、決まり。武器取ってくるから待ってて」
「分かった」

　すぐ近くの自宅に帰り、少ししてから戻ってくるレイシ。
　腰に提げているのは剣、手に持っているのは杖。

「……法術使えたんだっけ？ レイシ」
「練習中」
「なるほどね」

　じゃあ行こうか、と２人は言いながら村を出る。南の森までは直ぐだ。

「今は外に出るだけで魔物も多いから、何かしら武器が扱えないとダメだと思ってさ」
「でも何で法術？」
「クレスが剣、チェスターが弓だから」
「そういう理由なのか」

　今までレイシが南の森に同行した際には、クレスとチェスター、２人が居る時を選んでいた。また、せめて迷惑にならない様、小刀を持っていた。
　それでも自分だって男だし何にも出来ないのもどうかと思うので、ひっそりと練習していたのだ。

「今日はどんな花を探すつもり？」
「そうだな。白とか青とか、寒色系の花が少ないから、そういう花が採ってこれればいいけど」
「なるほど」
「クレスは？ 何が目標なんだ？」
「本当は猪を持って帰りたいんだけど、どうかな」

　剣はこちらに向かってくる猪を仕留めるには良い武器だが、ウサギを獲るのは難しい。小さいし逃げるからだ。そういう動物はチェスターの弓に任せるに限る。
　だから猪と言ったわけだが、あんまり大きな猪が向かってきても、クレス１人で倒せるかどうか。レイシだってどこまで戦力になるか分からないし。
　それでも、何があってもレイシだけは護ろう。
　そう考えながら、クレスは剣の柄をきゅっと握る。

「着いたな」

　２人は南の森へたどり着く。いつもと変わらない人のいない静けさ、獣だけが存在する森。

「僕はレイシに着いていくよ」
「本当か？ じゃああっちへ行こう」

　あまり森の深くへは分け入らないよう注意を払いながら進む。

「あ、ウサギ」
「本当だ」

　クレスが指を指す、レイシもつられて声を上げる。
　おもむろにレイシは杖を握ると、法術を唱え始めた。

「えいっ！ ピコハン！」

　レイシの言葉と同時にピコピコハンマーがウサギの上に降る。
　見事に命中するとウサギはすっかり動かなくなった。

「レイシ、すごいね！」
「これくらいなら出来るようになった。他のもっと有用そうなものはまだだけど」
「いや、狩りなら十分だよ」

　クレスはウサギを拾い上げる。足を掴んでいるので、気絶から立ち直ったとしても逃げることはできない。
　とりあえずこれでチェスターへの土産は出来た。

「そうそう、花を探してるんだった」
「ごめんね、邪魔して」
「いや、ウサギが獲れてよかった」

　俺の法術もそれなりに使えることが分かったし、とレイシは笑う。

「でも猪には効かなそうだよな」
「そう？」
「猪大きいからさ。なんか小さい獣には効果ありそうだけど、大きいとこんな物では何ともならなさそう」

　大丈夫と答えるクレス。

「猪が出た時は僕が何とかするよ。……サポートはしてもらえたら嬉しいけど」
「勿論！ クレスを置いて１人で逃げるとかするわけないだろ」
「ありがとう」

　相変わらず辺りを見回しながら、そんなことを話しながら歩いていくと、いつの間にか少し開けた場所にたどり着いた。
　きょろきょろと何かを探しているらしいレイシは、あっと突然小さく声を上げる。

「何かあった？ レイシ」
「これ。俺が探してたやつ」
「ん？」

　小走りするレイシの後を歩いて着いていくクレス。

「これは……」
「ミスミソウ。綺麗な花でしょ？」
「うん、綺麗なラベンダー色だ」

　丁度俺が探してた花なんだよね、とレイシは言う。確かに寒色系で小さくとも凛々しく咲いているような花だ。
　レイシは持ってきた袋を広げ、根っこから引き抜いたミスミソウをその中に入れる。
　その間もクレスは辺りの警戒を怠らない。

「あ、あっちにもミスミソウが」

　そう言いながらクレスはレイシから数m離れる。
　そして足元のミスミソウを見て、少し考えた後、花の１本だけを手折った。

「？ クレス、何してんの？」
「これ、」

　クレスはレイシの髪の毛をかき上げる。その手の優しさにレイシの胸はきゅっと縮む。
　そして耳の上、丁度髪の毛を分けたところに、手に持っていたミスミソウの１本を挿した。

「うん、やっぱり似合う」
「え？ 何いきなり、」
「ミスミソウ、レイシに似合うと思って」
「！」

　そう言いながらクレスは笑う。その顔をするのは反則だ、もうレイシは何も反論できないのだから。
　それでも恥ずかしさの余り言葉を絞り出す。

「そういうの、女の子にやるもんだろ……」
「でもここにはレイシしか居ないし、僕はレイシに似合うと思ったから」

　可愛いよ。
　クレスの何の飾り気もないその言葉が、レイシの羞恥心を更に煽る。

「……帰ろう、クレス」
「もういいのかい？ まだミスミソウ１つしか採ってないのに」
「ああ、今日はいいや」

　レイシは思った、自分は頬まで真っ赤になっているだろうと。それを見たところで鈍感な彼は特に何とも思わないだろうが。
　俯いたままクレスの腕を掴む。

「レイシ？」
「何も聞かないで」
「わかった」

　きっと彼は本当は何も分かっていないだろう。でもそれでいい、とレイシは思う。
　どうして自分がこんな風に思うのか、それを彼に話す日は、きっとそう遠くない筈だから。







ミスミソウ///信頼・優雅・高貴