「ただいまー」
「あ、臨也ー？ おかえりー」

　遠くから臨也の声がして、俺は声を張り上げた。風呂場なので反響する。
　少し物音がした後、脱衣所の扉が開く音が聞こえて、風呂場の磨りガラスに臨也の黒いシルエットが映った。

「澪士、お風呂中？」
「そー。もう少しで上がるよ」
「じゃあ待ってる」

　待ってる、が何を指しているのかは謎だったが、臨也の黒い影がなくなり、脱衣所の扉が閉まる音が聞こえた。夕飯はリビングのテーブルの上に載っているから、きっとすぐに分かるだろう。
　俺は鼻歌を歌いながら５分ほど湯船に浸かっていたが、臨也も帰ってきたことだし、と思って上がった。

「おかえり臨也」
「ただいま」
「ごはん分かった？」
「今あっためてるとこ」

　着替えて、髪の毛の水気を拭き取りながらリビングに行くと、臨也はソファに座ってテレビを見ていた。
　俺は臨也の座っている方とは別のソファに座る。

「聞いて。水風呂入った」
「水風呂？」
「そ。でも本当の水じゃなくて、２０℃くらいのお湯ね」
「なんで？」

　分からない、と臨也の表情が言っている。

「健康と美容にいいらしい」
「澪士……そんな美容に気を遣ってるわけ？」
「美容はついで。でもニキビだらけとか嫌じゃん」
「そうだけど」

　実は臨也には告げていなかったが、今日が初めての水風呂ではない。入り始めてから大体１ヶ月くらい経った。
　それ以来、何だか体調もよく、肌の調子もよくなったので、ようやく話してみたというわけだ。
　どうせ臨也のことだから、俺が入り始めた瞬間にそう言っても多分ミーハーだと思うだけだろう。そう思って効果を実証してみた。

「寒い？」
「んー。そんな寒くないけど、って、何？」
「すごい冷えてる」

　臨也はソファから下り、床に投げ出していた俺の足を持ち上げる。
　その触れた手があまりに暖かく――俺の足が冷たすぎただけかもしれないけど――少し驚いた。

「温めてあげる」
「え、いいよ――って！」

　やんわりと断ったのだが、勿論そんなことでは臨也を止められるわけもなく。
　臨也は突然、俺の足の指先を、口に含んだ。

「ん、臨也、なにして、」

　親指が生暖かい感触に包まれ、舌で舐めあげられる。
　そんなにくすぐったがりではなかった筈だが、思わず声が出て、足を引っ込めたい気持ちに駆られる。

「ん、んんっ」

　がっちりと臨也に掴まれ、足を引くに引けない。
　そうする内に、人差し指、中指、薬指。
　指の股まで丁寧に舐められ、びくびくと身体が反応してしまう。

「やだ、臨也っ、」

　最後に小指を吸われ、ようやく足は解放された。
　俺はぐったりとソファにもたれかかる。

「どう？ 少しは温かくなった？」
「……何すんだよほんとに」
「温め方が他に思いつかなかった」

　全く本当に何を言っているのだろうこの人は。
　そう思ったものの、一連の流れですっかり疲れてしまった俺は、何も答えられなかった。
　すると左足も掴まれる。

「や、臨也、いいって！」
「遠慮しなくていいよ？ こっちも冷えてるし。そんなに冷やさない方がいいでしょ」
「で、でもほら、さっきレンジ鳴ってたよ？ ご飯あっため終わったんじゃ……」
「澪士の足を温める方が先」

　俺の抗議も虚しく、結局また声を上げる羽目になった。