それからというもの、兵士長すら異形のものになってしまい、この城に人間は殆どいなくなってしまった。
　彼らによって、城は作り変えられている。まるで、何かと戦うかのように。

「……ラヴィオ、この世界は、どうなってしまうんだろうね」

　僕とラヴィオは、僕の部屋に身を寄せていた。他の部屋は既に、何かダンジョンのようなものになってしまっていた。
　村はもう少しまともだろうとは思ったが、ユガの帰りを待たねばならない。
　僕はそう考え、この城を離れる選択肢はなかった。

「ユガがいなくなってから、随分変わってしまいましたね」
「そうだね……ユガが帰ってくれば、また元に戻るのかな？」

　ラヴィオの手を握り返す。不安に押しつぶされそうな中で、ラヴィオだけが、心の支えだった。



　そんな中、ある日、石版の方から音が聞こえた。

「！」
「ユガ、かな？」

　僕とラヴィオは部屋を出て、石版の許へ向かう。そこにあったのは、一枚の絵だった。
　描かれていたのは女性。ユガの部屋に飾ってあった壁画のような絵に、よく似ていた。

「何で、こんな物がここに……？」
「……そういえば、ユガ、言ってた」

　僕が以前、絵の課題で書いた物語。七賢者が闇の魔王を封印し、復活したものの勇者に倒されるお話。あれはハイラルの世界の話だったらしい。
　その後も魔王は復活を待ちわびているが、その魔王が、どうやらトライフォースの一欠けらを持っているらしい。
　つまり、まずは七賢者の力を削ぎ、魔王を復活させ、その欠けらを手に入れるそうだ。

「何でそんな大事なこと、今まで教えてくれないんですか……」
「あ、ごめん。知ってると思ってた」

　絵を送る、と言っていたが、七賢者の絵なのか？ 絵に封印できるということ？ だとしたら、部屋に飾られていた、あの絵は。
　首を横に振り、余計なことは考えないようにする。今はユガを信じる時だ。

「とりあえず、トライフォースには3つの欠けらがあるんだって。勇気、知恵、力……だったかな。3つ揃って初めて、トライフォースになるみたい」

　その内の1つは魔王が持っている。そしてもう2つは、ハイラルの王家が代々継いでいるらしい。ある場所は分かっているから、それらをどうにかして、ユガが得て来るということだ。

「……王子」
「どうしたの、ラヴィオ」
「今更、ですが」

　躊躇いがちに問う。

「きっと……ユガの言うことには、裏があります。今は、ユガを信じる他ないのは事実ですが。けど、あの男は、必ず王子を裏切る」
「……何でそう言い切れるの？」
「証拠はありません、私の単純な想像です。……けれど、奴は。王子を見る時の、目は」

　ラヴィオは唇を噛み、それ以上は何も言わなかった。
　その後に何を言いたいのかは分からなかったが、ラヴィオが何を心配しているのか、それは少し分かった。

「……ごめんね、ラヴィオ。僕にはもう、こういう選択肢を取る他ない。あの時は悪かったって思ってる」

　ラヴィオの忠告を聞かず、ユガをハイラルに行かせたこと。

「でも、僕も、ラヴィオと共に暮らせる幸福な世界を作りたい。こんな壊れかけた世界だって、愛してるから」

　僕は目を閉じて言った。まるで、赦しを乞うように。





　その翌朝目覚めると、ベッドからラヴィオの姿が消えていた。
　普段、僕たちは互いを護り合うように、同じベッドで眠っているのだ。

「ラヴィオ……？」

　夜中起きて出て行ったのか？ でも、どこに。
　嫌な予感がして、僕は急いで石版の許に向かった。

「やっぱり……！」

　石版の亀裂は大きくなっていたが、漏れ出ていた光は全く消え失せていた。
　昨日はまだ、弱弱しく光っていたのだ、それでも。

「……ラヴィオは、ハイラルに行ったんだ」

　服や下着は少し残っていたが、あらかた減っていた。それならば計画的犯行だ。
　僕は亀裂に触れる。もはや何も起こらなかった。
　僕をハイラルの世界に運んでくれる、そんな奇跡は起こらなかった。

「ラヴィオのばか……！」

　どうして僕を残して行ったんだ？ そんなにユガのことが心配だったのだろうか。
　いや、有り得ない。昨日はあんなことを言っていたが、根本的に、ラヴィオはユガのことが嫌いだ。自分で言うのもなんだが、僕のことを置いてユガの許へ行くなんてことは考えられない。
　だとすれば、だ。

「僕の何かを……助けるために、ハイラルに……？」

　ユガは、ラヴィオの腕輪に――僕の両親がラヴィオに贈った腕輪に――トライフォースの力が残存していると言っていた。だとしたら、腕輪を使ってハイラルの世界に行けたとしてもおかしくない。ユガが行けたのは……きっと、魔力があったからだろう。それか、トライフォースの恩恵を受けていたからか。
　ラヴィオはたまにちょっとドジだが、考えなしに行動するような人ではない。だから、きっと、何かを思って。

「……でも、何か書置きを残して行ってくれたって、いいじゃないか」

　僕は1人。ここで1人。異形のものによって作り変えられた城の中に、たった1人。
　今更ハイラルの世界に行くことはできない。だから、僕はここで、2人の帰りを待つしかない。
　心が折れてしまいそうだった。悲しくて、涙が止まらない気さえした。
　それでも僕は、ロウラルの王子。ここで待つより他になかった。