人並みをかき分け着いた先は、行列のできているパスタ屋だった。
　こんな暑い中待つのは嫌だな、と思っていたところだったが、長太郎は俺を置いて店の中へ入っていく。

「澪士、早く」
「え？ でも並ばなきゃ」
「大丈夫だよ」

　そう言って長太郎は、動こうとしない俺の手を掴み、店の中へ引きずり込む。周りの視線が痛い。
　出迎えた店員に鳳です、と名乗るのは、まさか。

「１２時からご予約の鳳さまですね。お待ちしておりました」
「え」

　こちらへどうぞ、と案内される。俺は驚きながらも従うよりほかにはない。
　眺めのいい窓際の席に案内され席につき、思わず口を開く。

「予約してたのか、長太郎」
「まあ」
「俺が魚が食べたいとか言ったらどうするつもりだったんだよ……ラーメンとかさ」
「澪士は何でもいいって言うだろうなって思ったから」

　しれっとそう答え、メニューを開く長太郎。俺はもう何も言えず。

「何がいい？ 澪士、ペペロンチーノとか好きじゃなかったっけ」
「ああ、好きだけど……」
「分かった。すみません」

　そう答えると長太郎は少しだけ手を上げ店員さんを呼び、素早く注文する。
　あまりの手馴れている感にもう口を挟むのはやめよう、と感じ、俺は一口水を飲んだ。

「他に何か行きたい所は考えてんの？」
「本屋も少し見たいかなって思ってて」
「本屋か、俺も欲しい本あるから行きたい」
「よかった、じゃああそこの大きい本屋行こうか」

　どんな本？ と問われ、漢検、と答える。

「そっか澪士、漢検受けてたよね、この前。それは受かったんじゃなかった？」
「そう、受かったから次は３級受けようと思って」
「凄いね」
「長太郎は？ 何の本？」
「特に何ってことはないんだけど」

　最近ハマっている小説の話をされる。
　奇しくも俺が最近気になっている作家だったので、ぜひ新刊を買って貸してくれ、という話になった。






　昼食を食べた後、約束通り本屋に行き少し長居した後、カフェで少し話していると、あっという間に夕方になってしまった。
　映画を見たいと俺は言い、映画館に向かったが、残念ながら俺が観たかった映画はここではやっていないようだ。そこそこ大きい映画館なのに。

「残念だね」
「まあ、DVDでも借りて観ることにする」

　もう少し遠い町に行けば上映しているのかもしれないが、今日はそこまでする気にもならず。
　帰ろうか、と俺が言い、送る、と長太郎が答えた。

「いやバスで帰ろうかと思ってるから大丈夫」
「少し遠回りかもしれないけど、歩いて帰らない？」

　俺の言葉を遮るように歩きの提案をされる。
　結構歩いたような気がするので正直そんなに元気でもなかったが、本音を言うと、もう少し長太郎と一緒に居たいと思っているのは事実だった。
　提案に頷き、２人は並んで歩く。影は長く伸びている。

「今日、楽しかったなー」
「それならよかった」
「また長太郎と遊びたい」

　長太郎と一緒に居るのは楽しい。気を遣わなくて済むし、彼は色々なことを知っているので話していて楽しいから。
　素直にそう言うと長太郎は嬉しそうに笑う。

「俺も澪士と一緒に居るのが一番楽しい」
「そう？ 嬉しい」

　相手もそう感じていてくれるのは本当に嬉しいことだ。
　少し恥ずかしくなって、俺たちの間には暫し沈黙が横たわった。

「……そろそろ、着くな」

　いつもの角を曲がろうとしたところで俺がぽつりと呟く。
　その瞬間、後ろからいきなり抱きしめられた。

「長太郎……？」

　心臓が口から飛び出る勢いで驚くが、平静を装って尋ねる。
　長太郎の頭が俺の肩の上に乗り、その少し跳ねた髪が俺の首筋に触れてくすぐったい。

「本当は、もっと一緒にいたい」

　絞り出すような、切なげな声が耳元で発せられる。その声音と言葉に、俺の心臓はきゅっと掴まれた。

「……ちょうたろ、」
「ごめん」

　引き留めて、という言葉と共に俺は解放された。
　ふっと振り返って長太郎の表情を見ようとしたが、夕焼けが背後に迫っており、俺の方からじゃ眩しくて見えなかった。

「今日はありがとう。本当に楽しかった」
「こちらこそ」
「また月曜日」

　それじゃ、と言って長太郎は帰っていく。
　その姿がすっかり見えなくなってしまうまで、俺はそこに立ったままだった。