「シキ！」

　俺が声を掛けると、前を行く黒髪の長身の男が振り向いた。
　勿論俺が呼びかける前から彼は気づいていただろう。このトシマでゆっくりと眠ることのできる場所は、ない。

「また貴様か」
「会えて嬉しいよ」

　シキの言葉は聞こえない振りをし、俺は言葉を投げる。

「次に前に現れたら斬ると言った筈だ」
「シキは、俺のことを斬りたくないと思ってるってわけ？」
「死ね」

　目に見えない速度で刀が抜かれる、俺は死なないように飛び退いた。
　どれだけ彼のことを好いていたって、まだ死にたくはないのだ。まだ。

「……俺のドッグタグが、欲しいんだ？」
「いらん」

　シキは再びその日本刀を振るう。
　しかし手加減しているのか何なのか、決して俺には当たらない位置だ。

「俺、タグを集めなきゃいけないんだ」

　俺の話など何も聞いていないだろうが、一方的に話し出す。

「ロイヤルストレートか、フルハウスを集めなきゃ」
「何をするつもりだ？」
「イル・レに会いたいんだ」

　俺は弱い。そんな事実は俺が一番知っている。
　それでも"王"に会いたい。
　この退廃した都市に君臨する王に。

「くだらん」

　ぱっと俺は後ろに飛び退く。今度こそ殺す気だったらしい。

「愛してその悪を知り、憎みてその善を知る」
「……、」
「それでも俺は、シキのこと、」

　言いかけて再び刀が風を薙ぐ。
　どうやら話はここまでにしろ、ということらしい。

「また会えるといいね、シキ」

　俺はそう言って路地裏を飛び出す。きっと彼は追いかけてこない。彼にとって、俺は会いたい人ではないらしい。

「……まあ、それでいいよ」

　このトシマに居る限り、彼に会う機会は事欠かないだろう。
　そうだな、このドッグタグがきっと、再び会うことを許してくれるだろう。

「ねえ……シキ？」

　俺は首に下がったスペードのAを握りしめた。






愛してその悪を知り憎みてその善を知る///愛憎の感情に駆られて理性を欠くことなく、物事の善悪を冷静に見極めるべきである