毎日登下校を共にする友人澪士。
　自分よりほんの少しだけ低いその目線に気づいて横を向くと、彼はとても楽しそうに笑っていた。

「どうした？ 澪士」
「いや、何でも」

　何でも、とは言うものの、決してそんな何でもない様子には見えない。
　ましてや今は登校中だ、これから憂鬱な学校だ。そんな楽しい筈などないが。
　それでも澪士はそれ以上語ってはくれなさそうだったので、これ以上追及することは早々に諦めた。

「なんかさー、こうやって陽介と登校するの、結構普通になったなー、って」

　何だ、結局言うんかい。
　昭和っぽくずるりと滑り落ちそうになったが、すんでのところで抑える。

「何だよ、それ？」
「転校してきた時、友達が出来るか不安だったんだよ。２年生からっていう微妙な学年だったしさ。でもこうやって、一緒に登下校できる友達ができてよかった」

　そう言いながら笑う。けどそれ、別に今しみじみと言うことではないだろう。

「合縁奇縁って、こういうことかな？」
「あいえん……何だって？」
「合縁奇縁」

　何度聞いても頭に上手く入ってこない。何だそれ。

「人と人との巡り合いには、縁っていう不思議な力が働いてるって意味だよ」
「あー……それ分かるかも」
「本当に？」
「だって、澪士が転校してこなかったら、俺たちは会わなかったもんな」
「そうそう」

　合縁奇縁、か。聞いたこともない言葉だったが、そう説明されると何だか親近感が湧く。
　でもどうして突然そんなことを言い出したのか？

「なんか、しみじみと思っちゃってね。陽介とは話もすごい合うし、一緒に居て楽しいから……」

　歯切れ悪くそこで止め、澪士は何故か立ち止まる。
　不思議に思って振り返ると、少し悲しそうな表情をしていた。

「……澪士？ どうした？」
「何でもない」

　今度こそ言う気はないようだった。でも、敢えて尋ねないことにする。
　きっと考えていることは同じだろうけど、確証はないから、尋ねないことにする。
　こうしてずっと毎日、隣を歩いていてほしいけど、そんな日々にはいつか終止符が打たれるのだろうから。

「ねえ陽介、今日も一緒に帰ろう」
「何だよ今更、当たり前だろ？」
「ちょっと遠回りしたい」
「ああ、いいぜ」

　それ以降学校に着くまで、あまり会話はしなかった。
　饒舌に語るせいで、何かが崩れてしまうのは、嫌だった。





合縁奇縁///人と人との巡り合い、愛し合いには不思議な力が働いていること