並盛中学校の卒業式の日、僕は校内を走り回っていた。

「はあ……はあ……」

　これだけドタバタすればすぐに会えるだろうと思っていたが、成る程僕の読みは甘かった。
　すっかり息が切れても体育館以外ではあまり人の気配がしない。
　僕は諦めて自分の教室に戻って自分の席に座った。今日が最後だ。

「会えると思ったのにな……」

　僕はそう独り言ちて腕を机の上に置き、窓の外を見遣った。
　外には、いつもよりちゃんとアイロンを掛けた制服を纏い、紺色の筒を持った生徒たちが溢れている。
　どれだけ特別な日かを象徴しているかのようだ。

「話したいこと、あったのに」

　ぽつりと呟いた、その時。

「誰に、話したいって？」
「！」

　聞き覚えのある声に僕はばっと振り向く。
　開いた教室の陰に居たのは。

「雲雀さん！」
「五月蠅いよ。廊下走ってたのは君だろ？」
「ああ、そう」

　会えるかなと思って、と答える。
　雲雀さんが近づいてきたが僕は逃げる気も起きなかった。

「ふーん、逃げないんだ？」
「そう。どうしても今日、雲雀さんに話したいことがあって。聞いてくれる？」
「……嫌って言っても話すでしょ？」
「うん」
「じゃあ好きにしなよ」

　半ば投げやりに言う雲雀さんの横顔に僕は話し出す。

「僕、高校は海外に行くんだ」
「え？」

　ぱっと雲雀さんがこちらを見る。
　やった、掴みは完璧だ。

「海外に？ 何で」
「何でって……両親が海外に行くから？」

　切っ掛けは父の海外転勤だ。専業主婦の母は父に着いていきたいと言った。
　お前はどうしたい？ と聞かれた時に、僕は海外の高校に通いたいと答えた。
　勿論、僕ももうじき高校生なのだから、１人で日本に残ることもできる。どうするかは最後の最後まで悩んだ。でも海外に行くことを決断したのは、雲雀さんが居るからだ。

「いつから？」
「明後日には日本を発つよ」
「随分早いんだね」
「１年前には決まってたことだから」

　僕はそれをずっと誰にも話さなかった。誰かに囚われるのが怖かった。進路相談をするから担任は知っているけれど、クラスメイトに出来るだけ言わないでおいてほしいと伝えていた。
　だから多分誰も知らないだろう。でも今の時代、どこにいたってすぐにメールはできるし、直接会うのが難しいってだけでいつだって繋がっていられる。

「だから最後に、雲雀さんに会って直接、言いたいと思って」

　僕は中学校に入学してからあまりいい生徒ではなかった。不良という程ではなかったけれど。
　そんな僕に、雲雀さんはずっと目を付けていた。
　だから僕たちの間には、歪ではあるけれど、友情がある。他の誰にもない、濃いものだ。

「へえ」
「雲雀さん、お世話になりました」

　僕は立ち上がり頭を下げる。
　さて言いたいことは言い終わった、すっきりしたと思いながら教室を出ようとすると、後ろから声が聞こえた。

「それだけで出て行くつもり？」
「……まだ何か？」
「まだも何も、僕は何も言ってないんだけど」

　振り返ると雲雀さんは怒っているように見えた。何故怒るのだろう？
　いい加減、僕という腹の立つ草食動物が居なくなって、大分生活も楽になるだろうに。

「雲雀さん、僕に何か言うことが？」
「勝手に海外に行くことを決めて、一方的に言い置いていくなんて、いい度胸だよね」
「え、だってもう決まってる――雲雀さん？」

　ドン、と僕のすぐ隣の壁が叩かれる。僕の背中には壁の感触がする。
　待てよ、これって壁ドンってこと？

「逃げる気？ 澪士」
「いや、逃げるとかじゃなくて」
「逃がさないよ、絶対に」

　そうだ。これは獲物を狩る時の肉食動物の目だ。だとしたら、僕が獲物ってことだろうか。
　冗談じゃない、と思ったが、僕はふっと慣用句を閃く。

「縁と月日は末を待て、ということで合ってる？」
「……ああ、いいよ、そういうことで」

　雲雀さんは投げやりに言って僕から離れた。毒気を抜かれたのだろうか。
　僕は笑う。

「やっぱり雲雀さん、好きだな、僕」
「何？ いきなり」
「そういうとこ。何だかんだ、僕に優しいところ」

　僕が危ない時、雲雀さんはいつも助けてくれた。僕は雲雀さんに何を出来ただろうか。
　何もあげられていない気がするから、僕は感謝の念を言葉にするしかない。

「帰ってくる時、雲雀さんに連絡したいから、連絡先教えて」
「……いいけど」
「ありがとう。必ず連絡するよ」

　ただし待つだけじゃいけないこともある。それは知っているから、僕はゆっくり、それを育てていこうと思う。



縁と月日は末を待て///男女が結びつく縁とこの世の幸せな生活は、じっと待っていれば必ず訪れるという意