その日も陽がとっぷり暮れるまで２人はたっぷりゲームで遊んだ。
　丁度きりのよいところでゲームをやめた――今日の戦績は引き分けだ。

「帰る」
「送るよ、ドライ」
「いい」
「送るってば」

　玄関先へ向かうドライの後をレイシは鍵を拾いながらついていく。

「僕より弱い奴に送られてどうする？」
「弱いって……俺、男なんだけど」
「僕も男だ」

　はあ、と溜息を吐くが、ドライは結局、レイシを振り払うようなことはしなかった。
　レイシがドアに鍵をかける間もじっと待っていてくれる。

「王子に何かあったら困るじゃん。てか、従者は？」
「いない」
「いないって」
「面倒だろ」

　本当に面倒なことのように、気だるげにドライは答えた。

「ドライはさ、でも、命狙われてるじゃん。いつ殺されてもおかしくないじゃん。……それって怖くないの？」
「怖くない。僕がゲーム得意なの知ってるだろ」
「それは知ってるけど」

　ゲームと現実は違う。どんなにゲームを上手くやったって、現実はそう上手くはいかない。そんなことドライも分かっている筈なのに、どうして言うのか。

「それより、さっきの話」
「ん？」
「王宮で雇ってもいいって話は、嘘じゃないからな」

　レイシは驚いてドライの方を見る。
　レイシの方を見たドライも、何でそんな顔をするのかと言いたげだった。

「……珍しいね、そんなに念押ししてくるの」
「疑われてそうだったからな」
「もう疑ってないよ。忘れてもいないし」

　逃げ場がある、というのは重要だ。それだけで心持ちも変わる、どこにもゆきばのない人ほど心を病んでしまいやすいのだ。
　安心できる場所があれば、一過性の激務なら何とか耐えられる。レイシは笑った。

「大変な時、思い出すようにするよ」
「ああ」

　その後２人の話題は、先程までプレイしていたゲームの話に戻った。





　その後更に１か月経ち、ノベルゲームは無事に開発陣の手を離れた。レイシが携わってからの時間が短いのは、そのゲームが元々ボリュームが少ないものだったことと、レイシが参加したのがヘルプとしてだから、ということがある。
　それでもレイシにとっては十分だった。そのゲームがレイシにとってはとても重要だったし、この会社員人生で最も携わりたいジャンルだったからだ。
　発売を目前にしてレイシは漸く３日の連続休暇を取れた、さて明日からは何をしようか。