「レイシ、花畑で何か言いかけただろ」
「……なんだっけ？」

　ドライがレイシの手を握り、レイシがぎこちなく握り返していると、ドライがふいに口を開く。

「僕について」
「……あー」

　そう言われるとレイシにわずかな記憶が甦ってきた。恐怖に追いやられてしまい、ドライに言われなければもう思い出さなかったかもしれない。

「ドライって……俺の事好きなのかなって」
「は？」

　もう気持ちを確かめてしまった今となっては意味のない言葉だが。

「だってドライは基本的に人のこと嫌いだろ。出来るだけ遠ざけようとしているって国王様から聞いたんだ。なのに俺とは仲良くしてくれるし」

　それに、と花をなぞった記憶が甦ったのか、ツ、とレイシの指がドライの掌を滑る。

「ドライは俺のことを心配してくれてるように見えた。だからドライにとって、俺は特別で居れてるんじゃないかって」

　指の腹がドライの掌を撫でると、それだけでドライは息が詰まりそうだった。
　漸く落ち着いたらしいレイシは少し笑みを零す。

「……そうだな」
「あの時もだよ、俺が仕事で忙しくて、ずっと城に来れなかった時。ドライはわざわざ家まで来て、つらかったら城で雇ってもいいって言ってくれたよね」

　あの言葉にどれだけ救われたか、と彼はぽつりと呟いた。

「……あれは本気だ」
「分かってるよ」
「今も」

　ドライが強く言葉を重ねてくるので、レイシは思わずドライの方を見る。

「お前を城で囲ってもいいって言ったんだ」
「……え？」

　囲う、の意味が分からず瞬きをするレイシ。

「……やっぱ伝わってなかったか」

　当然だよな、そもそも伝わってるならあんな簡単に断るわけない。ドライは苦々しい気持ちで考える。

「待って、どういう意味？ ドライはあの時、仕事で死にかけてた俺が可哀相だって思って、城で雇ってもいいって言ったんじゃないの？」
「……そうだな」
「じゃあどういう――」
「僕はお前に、僕のゲーム相手として、って言った。つまり常に僕と一緒に居ろってことだ」

　常にドライと一緒に？ それって――

「……プロポーズ？」

　レイシが恐る恐る尋ねると、ドライは顔を逸らして何も言わなかった。

「ええ！？ ちょっと！ 否定してよ！」
「否定してほしいのか？」
「いや……えーと！」

　否定してほしいのか、と問われると、そうではない、とレイシは思った。否、そもそも男同士で結婚って選択肢はあるのだろうか。
　いやいやそこに至る前に俺の気持ちはどうなるんだ、と思考が右往左往する。

「……お付き合いからで、お願いします」

　レイシがようやく絞り出せた言葉は、それだけだった。