「おーい、出航するぞーっ！」

　勇ましい掛け声。応える咆哮。
　これぞ海賊、と誇らしげに胸を張りたくなるような。

「待てよー！」

　俺とエースは急いで船に乗り込む。何で乗ってないのに船を走らせ始めようとしているのか。
　危うく置いていかれそうになって睨むが――勿論本当に置いて行かれる筈はないのだが――皆ゲラゲラと笑っている。

「何笑ってんだよー」
「おま、サンダル、落としてんぞ！」
「えっ！？」

　何とか船に引き上げてもらった後、慌てて振り返ると、確かに桟橋には俺のサンダルが片方。

「ちょ、俺のサンダル！」
「はっはっは！ レイシ、お前、急ぎすぎだって！」
「おいサッチ笑いすぎだ！」

　俺と一緒に走ってきたエースも笑い転げている。人のサンダルを何だと思っているのか。

「元はといえばエース、お前が悪いだろ！ 全然アイス食べ終わんねーから！」
「エース、アイスなんか食ってたのかよ？」
「いや別に、オレは、走りながら食べるって言ったろ！」
「まあ半分くらいで融けてたけどな」

　一しきり笑い終えると、皆はそれぞれの持ち場に戻っていく。
　俺のサンダルを残し、夏島からは離れ。
　汗が首筋から滴り落ちる。

「くそー……次の島でサンダル買わねえと」

　やはりサンダルが一番しっくりくるのだ。戦闘向きでないのは分かってるけどね。
　仕方なく、片足を汚して部屋に戻るかと諦めたところ、エースが何やらしゃがんでいた。

「エース？ 何してんの？」
「乗れよ」
「は？」

　どうやらおんぶしてくれる、らしい。
　エースは背中越しに俺の方を見る。

「足汚れんのはかわいそうだからな、まあ……俺のせいって部分がないわけじゃないし」

　ふ、と笑う。

「さんきゅー」
「そんな重くないから、許してやる」

　エースの体温が高いのは、その悪魔の実ゆえだろうか。
　ぱたぱたと服に風をはらませながら。




（なあ、次の島着いた時も、サンダル買うまでおんぶして）
（断る）
（えっ！？）


2016.05.16