「ねえ、どこに行くつもり？」

　俺は男の後ろ姿に声を掛ける。
　その先は崖。一面銀世界で、生命が全て息絶えてしまったと思しき世界。

「……クロノがいないから、後を追うつもり？」

　そう言うと、ようやく男は振り返った。
　その冥い色の瞳は、俺を映してなんかいないのだろうと、分かっていても。

「やめなよ、そんな馬鹿なこと。あんたなら分かってるんでしょ。そんな所にいないって」

　クロノは俺たちを残して死んでしまった、……のかもしれない。
　彼が身体を張って守ったものは、この世界にあるのだろうか。
　行方知れずなだけかもしれない、と言って、マールはクロノを捜すことは諦めてはいない。

「私の何を知っているつもりだ？」
「さあね。でも、クロノに尋常じゃない執着心を抱いてたことなら知ってるよ」

　魔王は初めて会った時からそうだった。
　クロノや俺だけじゃなく、カエルやマールたちだって居たのに、その目に映しているのはクロノだけだった。
　どうしてそんなに想っているのか、胸が少し痛むこともあったけれど。

「とりあえず、早くこっちに戻ってきなよ、魔王」

　俺は手を伸ばす。

「クロノはそんな所にはいない。少なくとも、そこであんたを待ってるような人じゃない」
「私が死ぬとでも？」
「俺が背中を押せば、すぐにでも落ちちゃいそうだけど？」

　ふん、と鼻で笑って魔王はこちらに戻ってきた。

「何故そんなに私に干渉する？」
「いやあ、だって魔王が死ぬと、クロノが悲しむ」

　か、どうかは分からないが。
　そんな相思相愛だったら、どれだけ嫉妬しようと、俺の入り込む余地はない。

「……かも？」
「死んで困るのはクロノではなく、お前だろう？」
「……バレてた？」

　あ、俺が映った。
　魔王の闇色の瞳に、俺の姿を見出す。

「ようやく見たね、俺のこと」
「馬鹿なことを言うな。――クロノは、生きている」
「えっ？」
「あんなもので死ぬ奴ではない」

　そう言うと、魔王は俺の横を通り過ぎていった。

「ちょっと待ってよ、」
「ついてくるか？ レイシ」
「！」

　今。
　今、俺の、名前。
　思わず息が詰まりそうになる。

「……名前」
「知っていると不満か？」
「いや、そういうわけじゃないけど」

　何だ、俺のこと、ちゃんと知っていたのか。もしかしたら俺が知らないだけで、その瞳の奥には、ちゃんといたのか？
　少し嬉しくなって――クロノが生きている、と断言されたのもあって――俺は飛び跳ねるようにして、魔王の後をついていった。



2016.05.04