前々から申請していた休暇の日。
凛音は先日訪れた際に気になった店へ再び足を運び、久しぶりのショッピングを楽しんでいた。

屋敷を出るとき、XANXUSから無駄に念を押されている。

『携帯は絶対持っていけ』

理由はわからなかったが、珍しく強い口調だったことが気になっていた。

それでも今日は、少しだけ日常を離れる時間。
カバンに買ったものをしまいながら、気持ちを切り替えて街を散策する。

「このあとはどこを見るんだぁ？」

背後から、聞き慣れた低い声。

「えぇっと……あとは食材を買って帰ります。
スクアーロ様は何か見なくてよろしいのですか？」

実は――スクアーロがお供についてきていた。

屋敷を出た瞬間、

『丁度休暇だぁ。付き合ってやる』

と勝手に同行。
荷物をひょいと奪い取り、気づけば完全な護衛兼荷物持ちと化していた。

「今日のお礼です。スクアーロ様、何か食べたいものありますか？」
「マグロのカルパッチョ。……てか街中で“様”はやめろ」
「すみません、つい癖で」

二人の会話は普段通り。
イタリアの柔らかな陽射しの中、ゆるやかな時間が流れていた。

――その“異変”を見るまでは。

歩いていると、通りの向こうから日本人の姿が目に入った。
イタリアで日本人を見るのは珍しくない。
それなのに、なぜか視線が離れなかった。

その人物が凛音の横を通り過ぎようとした、その瞬間。

「……お久しぶりです。お嬢さん」

「えっ……、！？」

時間が止まった。

耳が覚えている。
心が覚えている。

――とうの昔に、死んだはずの人物の声。

咄嗟に振り返る。
しかし男はそのまま歩き去っていき、雑踏に紛れた。

凛音の足は地面に縫い付けられたように動かない。
胸が強く締め付けられ、息がうまく肺に入らない。

「凛音……凛音！」

ごそっと肩を掴まれ、やっと我に返る。

「ぁっ……スク……スクアーロ様……」

「……帰るぞぉ」

低く押し殺した声だった。

凛音の表情――
一瞬だけ“昔に戻ったような顔”をした、その変化。

スクアーロはその意味を理解していた。
予想よりも早く、事が動き始めている。

舌打ちが喉奥で響く。

（……クソッ。もう動いてやがるのか）

スクアーロは凛音の腕をしっかりと掴み、歩き出す。
呼びかけても返事が遅れる彼女の様子も、震える指も、すべて見逃さない。

「……」

二人とも一言も話さないまま、夕暮れの街を早足に歩いた。
買い物の袋を抱えるスクアーロの横で、凛音はただ俯いたまま。

あの声が、何度も脳裏で反響していた。

――“お嬢さん”

屋敷に戻るまで、暖かな陽射しはもう一度凛音を照らしてくれることはなかった。