コンテストは昼一番から始まる。

最初は容姿で選ばれる為、エントリーをしていれば誰でも出られる。

今はもう少しでコンテストが始まる時間なので、控室で時間を待っているところ。

「ふふっ、今年は大した女がいないから楽勝よね！」

「はぁ…」

ローはコンテストのルール上、一日中傍にいなければいけないが、昼時にはもうすでに体力が底を尽きはじめている。

朝から腕にまとわりつかれ歩きにくく、持ちたくもないふりふりのかばんを持たされ、挙句の果てにその姿をベポ達に見られ笑われた。

楽しそうにしている4人を見て、自分もその中に戻りたいと思った。

「(今日の恋歌は…髪型が違ったな…)」

クロエが必死に何かを話しているが、あまり耳に入らず、生返事を返す。

「え！？いいの！？」

「は？」

ぼーっと先ほど見た恋歌の事を思い出していると、クロエがいきなり顔を真っ赤にして立ち上がった。

話を全く聞いていなかったローは、何に驚いているのかわからず間抜けな声を出した。

「よーし、絶対優勝するわ！」

「(まぁいいか)」

今日一日我慢すれば、恋歌も約束の日数が終わって家に帰ってくる。

いつも通りの日常が帰ってくるんだと、それを糧に耐える事にした。

「(そういやおれの今日の運勢はいい方だったか…)」

恋歌の占いを疑っているわけではないが、今のところそれが当たる気配はない。

「ローさん」

「ベポ…？」

控室の入り口が騒がしくなったのは気づいていたが、興味のないローは上の空だったのだが、ぬっと目の前に現れた見慣れた白クマに意識を戻された。

「お前なんでここに？」

今ローがいる場所はコンテストに出る女と、そのパートナーの男しか入れない控室。

「あれ？」

きょろきょろとあたりを見渡して、入り口で視線を止めると、慌てたように走って行った。

「ごめんよ！置いていちゃってた！」

控室の外で人に囲まれているらしく、ベポが人ごみをかき分けて囲まれている人物を助け出す。

「恋歌…？」

「ごめんよ、大丈夫？」

ベポが人ごみから助けるように抱えて帰ってきたのは、恋歌だった。

「お前…なんで…ていうか…」

ローの前に恋歌を下ろしたが、ローはぽかんとした顔で、照れくさそうにしている恋歌を見つめる。

≪変…かな？≫

不安そうに聞いてくる恋歌に、言葉がでなかったのでゆっくりと首を横に振る。

恋歌は髪型は先ほど見たアップスタイルで、服装もいつも通り。

しかし、化粧を施された顔はいつもより可愛らしく、艶々の唇に思わず顔を寄せてしまいそうになった。

「綺麗だろ？シャチがやってくれたんだ！」

「ああ…」

なぜか得意そうなベポにローは肯定の返事を返し、恋歌に触れようと手を伸ばした。

「あら、あんたも出る気になったのね」

だが、その手をクロエが掴んだため、ローは恋歌に触れる事ができなかった。

クロエには先ほどノートを飛ばされたので、頷きで返すと、ずいっと顔を近づけてきた。

「あたしが言った事気にしてんだ

まぁあんたはそこそこお綺麗な顔してるし、この脂肪だってあるから予選は突破できるでしょうね」

『(いたっ…)』

また胸を鷲掴みにされ、今度は握りつぶすような強さで力を入れてくる。

「やめろよ！」

恋歌をクロエから遠ざけ、ベポが抱えるようにしてクロエに威嚇する。

「ふん、こんなところまで小汚い白クマを連れてくるなんてね

でもね、あんたたちにどんなつながりがあろうと今日一日ロー先生はあたしのパートナー

近寄らないでくれる？」

「おい、お前…こいつらの事それ以上悪く言うならおれは今日の役をおりる」

それは困ると思ったクロエは、それ以上何も言うことなくローの腕を引いて恋歌から離れた。

「大丈夫か？痛くない？」

≪うん、大丈夫≫

心配してくれるベポに大丈夫だと返し、近くの椅子に座らせてくれた。

「おれ、ペンギンとシャチにも恋歌を頼むって言われてたのに…」

しょんぼりしているベポを慰めるように頭を撫でてやると、へへっと嬉しそうに笑ってくれた。