だが、クロエの手は恋歌に当たることはなかった。

「なにしてんだ？」

『（ベポ…）』

クロエの手を掴んで止めたのは、たまたま近くを通りかかったベポだった。

昼食中なのか串焼きをもぐもぐと口に詰めながら、不思議そうな顔をしている。

「何この白クマ！！

汚い手であたしに触らないでよ！！」

「すいません…」

打たれ弱いベポはすんなりとクロエから手を離して、落ち込んでいる。

「な、なによ」

ベポを汚いものと言い、手を振り払ったクロエに、恋歌が怒った表情で、ノートを突き付けた。

ノートの字を見れば、なぐり書きで?ベポに謝って?と書いてある。

「はぁ？

汚いものを汚いと言ってなにが悪いの？」

たしかにいまのベポは工事現場で仕事中だからなのか、少し薄汚れている。

しかしそれは仕事を頑張っているからであり、今クロエに触ったのは恋歌を守るため。

それで汚いから触るなとは酷い言い草だと、恋歌はその発言が許せなかった。

「恋歌…別にいいよ」

《よくない

ベポは汚くなんかないんだから》

「はっ、なに言ってるのかわからないけど、言いたいことがあるなら声に出して言いなさいよ」

「あんたねぇ…」

やれるもんならやってみろと恋歌に喧嘩を売っているが、恋歌はそれを買うことはできない。

アミは呆れたようにため息をついているが、もう相手にしない方がいいとわかっているため、恋歌の手を引く。

「ロー先生の事も言いたいことがあるなら声に出して言いなさい

首を横に振ることしかできないくせに、あたしと先生の仲を引き裂かないで」

『（声に…出せるものなら…出してるよ…）』

「今からロー先生の診察だから行くわ

あんたはちゃんとあの家を出る準備をしなさい」

「え！？恋歌出て行っちゃうの！？」

得意げな顔で去っていくクロエの言葉に、ベポがおろおろしている。

「白クマくん落ち着きなさい

恋歌も、あんな奴の言うこと気にしなくていいのよ？」

《でも…ほんとにローがあの子を選ぶなら、わたしが邪魔なのは事実だし…》

「んー…ローがねぇ…

（どう考えても恋歌よりあいつを選ぶとは思えないけど…）」

この3年間一緒の家に住んでいる5人の関係を見てきて、ローが恋歌以外の女を大事にしているのを見たことがない。

もちろん医者という立場上、患者にはぶっきらぼうながらに優しいが、恋歌への接し方とは違う。

しかしそれは当人たちはわかっておらず、第三者から言うことでもないと思って、口出しはしていなかったが、落ち込んでいる恋歌を見て、言った方がいいのではと思い始めた。

「うーん…ていうかあいつ、今回恋歌に絡んできたのはコンテストのことじゃなくて、ローのことでちょっかいかけてきてたのね」

コンテストが近いため、てっきりそれ関係で嫌がらせをしにきていたのかと思っていたが、どうやら違うらしい。

「それならいっそ家出しちゃう？」

『（え？）』









「は？あいつの家に泊まる？」

その日の夜、夕飯を食べているときに今日クロエに出会ったことは伏せて、しばらくの間アミの家に泊まるということを全員に報告した。

《うん、その間当番とかできなくなっちゃうんだけどいいかな？》

「おれは別に構わねぇよ」

「おれも

友だちの家に泊まりなんていいじゃねぇか」

「わしは家事が疎かにならんのならどうでもよい」

「……おれも」

《ありがとう》

ペンギンとシャチとヴォルフは快諾してくれ、事情を知っているベポは俯きながら渋々了承した。

「おれも別に…あいつのところなら…」

《ありがとう、じゃあ明日から行ってくるね》

なぜ急にそんなことを言い出したのかわからないローだったが、誰も反対せず、行き先もアミの場所であれば大丈夫だろうと、疑問を残したままだったが承諾をした。