本屋から出たローと恋歌は、途中でペンギンと合流し、3人で船に戻る。

「おかえりー！！」

船に戻れば、ベポが嬉しそうに駆け寄ってくる。

『ただいま』

ガルチューをしてくるベポと抱き合っていると、挟まれたシリウスがもぞもぞと動いた事に気づいた。

「あ！ごめんね！

潰しちゃってた…」

小さなシリウスに気づかず、力を入れてしまっていたとおろおろしているが、シリウスは視線を泳がせて船に戻ってきたとわかり、ぴょん、と恋歌の腕から降りた。

とぼとぼとどこかに歩いていくシリウスに声をかける事が出来ず、ひとまず船から降りる事はないだろうと、そっとしておくことにした。

「シリウス…なにかあったのか？」

「んー…まぁ自分がいた時代との差についていけてないってとこだろうな」

自分から恋歌の元を離れることが珍しいなとペンギンに聞くと、お願いしていた買い物の荷物を渡されながら答えが返ってきた。

「ん？てかお前ら…」

じー、っと戻ってきた3人を見て、シャチの眉間にしわが寄る。

「戦った？」

「ああ…ちょ、っとな…」

恋歌のことを頼むとローに頼まれたペンギンは、目を離した一瞬の隙に恋歌が絡まれた事に責任を感じており、ぽりぽりと頬をかきながら目線を逸らす。

「別に大したことじゃねぇよ

ちょっと絡まれただけだ」

「へぇ、まぁ3人とも怪我がないならよかった」

言いにくそうにしているペンギンに助け舟を出したのはローで、船内に戻る前に”気にするな”とでも伝えるように背中を軽くぽん、と叩いた。

「恋歌」

『？』

ローの手に励まされたペンギンは、ぐっと唇を噛んで、恋歌の肩をつかんだ。

「おれは…キャプテンのように守ってやれねぇけど…また一緒に買い物行ってくれる、か？」

恋歌の顔色を窺うようにおそるおそる聞くと、なぜそんなことを言われているのかわからない恋歌は、不思議そうな顔で首を傾げている。

『ローとお買い物も、楽しいけど、ペンギンとも楽しかった

わたし、またペンギンと、お買い物行きたい』

ペンギンとの買い物はローとは違い、相槌を返せないのにずっと楽しい話をしてくれていた。

ローはずっと恋歌の事を気にして、優しくしてくれるが、あまり自分から話をするタイプではない。

それがいつもとは違い楽しかったので、恋歌は笑顔で肩に置かれている手に自分の手を添えた。

「ああ…おれも楽しかったよ

(悪いな…声も出させてやれない情けない男で…)」

男たちの視線から守る事に必死で、声を出すことすらさせてやれなかった。

恋歌は気にしていないようだが、次こそはローからも安心して任される男になりたいと心の中で思った。

おそらく、心配で別れた後からずっとついてきていただろうローが、今度は安心して恋歌を任せてもらえるようにと。