名もなき華 (調整中)
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心の闇
過去の闇
第七話
「ウル」
*
遺跡の頂上にいたツバサは、村へと足を向かわせていた
『・・・・・あれ?』
村に着いたはずのツバサは、疑問の声を上げた
朝いた村は確かにここのはずだが、目の前にあるのは、村の影も形も無い焼け野原だった
そこへ、たまたま居合わせた村人によって、何があったかを聞いた
リオンの部下3人によって、村は消されてしまったという
だが、ナツたちのおかげで村人は全員無事のようだ
今は村の外れに特設してあるテントに皆いると聞き、案内してもらった
一つのテントに案内してもらい、中に入るとそこには縄で縛られたルーシィとハッピーがいた
その手前には、包帯を巻いたグレイと、ものすごい形相のエルザがいた
『・・・エルザ』
エ『ツバサか』
2人は睨み合い、重たい空気が流れている
ハラハラしながらルーシィとハッピーはそれを見ている
エ『ツバサ、おまえもナツたちを止める側ではなかったのか?
何故のこのこと一緒についてきている』
エルザはグレイにもした質問をした
ツバサは、エルザ以外の3人を一度見渡し、一つ息を吐いた
『力づくで連れ戻したとしても、ナツは同じ事をする。 なら、一度やらせて痛い目を見てからでも連れ戻すのは遅くないと思った』
エ『何を悠長な事を言っている
これはS級クエストだ、一瞬の判断ミスが命取りになるのだぞ!
それに、問題はそれ以前に』
『だから、私がいる』
エルザが怒るのも無理はない
S級クエストは、ギルドマスターに認められた者のみが受けられる仕事
ギルドのルールを破るということは、マスターを裏切るという事に等しい
掟を厳守するエルザにとっては、許せない行為だ
だけど、エルザはそれだけの為にここへ来たのではない事も私は知っている
S級クエストは、安易に出来る仕事ではない
仲間を心配しているからこそ、エルザはここまで来たんだ
だがナツもナツで、譲れないモノがあるのだと思う
だからこそ引き下がれない
なら、前に進ませてやればいい
そのために、私がいる
『誰も死なせずに、連れ帰るために』
そう言うとツバサは、テントを出て行ってしまった
――――――
空を見上げるツバサに、後ろから出てきたグレイが声をかけた
グ「ツバサ・・」
『・・・ナツは、我儘で真直ぐで・・純粋な奴』
グ「・・あぁ」
『それに・・・グレイも』
グ「・・・///」
振り返り、見せられた笑顔に不覚にもときめいてしまうグレイと共に、遺跡へと走り出した
*
遺跡に向かっていると、追いかけて来たエルザ達と合流した
そして、遺跡に向かう途中、グレイの口から聞かされた、自身の過去
ウルの存在とリオンの目的
すべては、悲しい過去が結びつけた未来だった
ル『遺跡が傾いて・・・る?』
遺跡に近づくにつれて、どう見ても真直ぐに立っていない遺跡
恐らくはナツの仕業だろう
どうやって傾けたのか、なんともデタラメな奴だ
だが、結果的には遺跡が傾いたことにより、デリオラに月の光が当たらなくなっていた
すると、周りの木の陰に何かの気配を感じた
「見つけたぞ! 妖精の尻尾!!」
ル『うわあっ!!』
ハ「変なのがいっぱい!!」
エ『行け』
グ「!」
エ『ここは私たちにまかせろ』
グ「エルザ・・・ツバサ」
2人の背中を見たグレイは、頷き先を急いだ
あいつは、ウルが生きている事を知らねえ
止められるのは、オレだけだ!!!
エ『すぐに終わらせるぞ』
『〈こくり〉』
言ったとおり、襲ってきた奴らは足止めにもならなかった
ル『つ・・強い・・ι』
ハ「当たり前だよ! 最強チームだからね」
すると、地響きのような音が辺り一帯に響き渡った
音が治まったと思ったら、そこにはありえない光景が
ル『傾いていた遺跡が・・・元に戻ってる・・・・・』
どういうことなのか全くわからず、一先ず、遺跡へ向かった
中に入ると今度は、耳を塞ぎたくなるような断末魔が上がっていた
それは紛れもなく、地下で氷漬けになっていたデリオラの声だった
『・・・デリオラ』
エ『例の魔物か?』
ル『そんな・・・まさか・・復活しちゃった訳ーーー!!?』
ハ「待って!! あの光、見覚えあるよ!!」
ハッピーの指さす先には、細い光が床に開いた穴を通っていた
そう、まだ月の雫(ムーンドリップ)の儀式は完成していないのだ
つまり、デリオラは完全に復活したわけではない
ル『え!? デリオラは下だよ』
エ『儀式をたたけば、まだ阻止できる!!』
ル『そっか!!』
『エルザ、私は下へ行ってくる』
エ『わかった。 急げ!!』
3人を見送り、ツバサはデリオラのいる地下へ急いだ
*
その頃、地下ではナツと仮面の男が奮闘中だった
ナ「くっそーー!!! もたもたしてらんねえー!! 一気にいくぞ!!」
仮「こちらもそうさせていただきますぞ、火竜(サラマンダー)くん」
仮面の男が操るのは、ただの水晶玉
それを自在に操り、ナツを翻弄している
おまけに、一度壊した水晶は、何度でも元に戻ってしまう
仮「私はザルティ。 物体の”時”を操れます
すなわち水晶を壊れる前の時間に戻したのです」
ナ「時!!? ありえねえ」
『・・時のアークは、失われた魔法(ロストマジック)の一種』
ナ「ツバサ!!」
『だけど、その魔法は生物には効かない・・・だから、ウルであるあの氷の時間を元に戻すことも、進めることも出来ない
それで、月の雫を使って氷を溶かすしかなかった・・・』
ザ「そこまでわかっているとは・・・さすがは・・」
ザルティは、水晶をツバサに向けた
だが、水晶は右手を前に出したツバサの手前でピタリと止まった
ザ「やはり、あなたの魔法も失われし魔法でしたか・・」
『ナツ・・あいつの攻撃は、私が何とかする。 その隙に』
ナ「特大なヤツをお見舞いしてやる」
ザ「自惚れは身を滅ぼしますぞ」
ザルティは天井の岩の時を加速させ、崩れた岩を操る
その中に両手両足に炎を纏(まと)ったナツが、ザルティ目掛けて突っ込んで行った
ザ「直進的な攻撃など、的同然ですぞ」
ぐいっと、岩をナツに向けるが、向かった岩は突然地面にめり込む勢いで落ちていった
驚くザルティの目の前には、拳を振り上げたナツの姿
拳はザルティの左頬にクリーンヒットし、そのまま岩へ激突した
それと同時ぐらいだろうか
デリオラの雄叫びが上がったのは
ついに儀式が完成してしまったのだ
氷は溶け、洞窟内に流れ出ていた
それを悲しい瞳で見ていたグレイ
ナ「グレイ!! いたのか! こうなったらやるしかねえ!! あいつ、ぶッ倒すぞ!!!」
意気込む中、後ろからは低い笑い声と共に、這って来るリオンの姿があった
グレイとの戦いのダメージが相当なものなのだと、その姿から伺える
リ「おまえ・・ら・・には、無理だ・・・・
アレは・・・オレが・・・・ウルを超えるために・・・・オレが・・・・」
師であるウルを超えるために今までやってきたリオン
それは、ウルがいなくなった今でも変わらない
ウルが唯一勝てなかった怪物・デリオラ
デリオラを倒すことで、ウルを超えようとしていたのだ
それが、リオンの目標であり、いつしか生きる意味となっていた
だが、グレイはそんな兄弟子の生きざまを止めたかったのか、立ち上がったリオンの首を打った
グ「もう、いいよ、リオン
あとは、オレにまかせろ。 デリオラは、オレが封じる!!」
デリオラの前で手を交差させるグレイの構え
嘗(かつ)て、ウルも同じ事をした
絶対氷結(アイスドシェル)
グ「これしかねえんだ。 今・・・奴を止められるのは、これしか・・・・!!」
絶対氷結を発動させようとしていたグレイの腕に、そっと手が添えられた
その出来事に、グレイもリオンも驚く
*
グ「・・ツバサ」
『・・・・・約束』
グ「!!」
『私の前で死ぬことは・・許さない』
約束・・・
――――
グ「何があっても、お前の傍にいてやるよ」
『本トに・・・?』
グ「あぁ、約束だ! ・・・だから・・泣くなよ」
――――
ツバサを見つけた時にした約束
・・覚えていてくれたのか
グ「ツバサ・・」
『大丈夫。 グレイの闇は、私が破壊する』
グ「!!!」
ウ『おまえの闇は、私が封じよう』
グ「よせ!!! ツバサ――――!!!」
奮い立つデリオラに走っていくツバサ
大事な仲間に、手出しはさせない
ましてや、苦しめているお前は、許さない
地に堕ちろ
デリオラの攻撃をかわしながら、勢い良く走り込む
ツバサの拳がデリオラの頭上に入ったと思った
途端に、デリオラの体にはひびが入り、そのまま砕け散っていった
それを目の当たりにしたリオンは、一際目を見開き、驚愕の表情となった
リ「バ・・・バカな・・・・そんな、まさか・・・
デリオラは、すでに死んで・・・・」
ドドドと、大きな音を立て崩れ落ちるデリオラ
その中で立ち竦(すく)むツバサが、ぽつりと呟いた
『10年間・・・ウルの氷の中で命を徐々に奪われていた』
リ「オレたちは・・・・その最後の瞬間を見ているというのか・・・・」
ガンっと拳を地面に叩きつけるリオンの目からは、涙がこぼれていた
リ「かなわん・・・・オレには、ウルを超えられない」
悔しいような、それでいてほっとしたような表情
リオンの中で巣食っていた何かが、スッと消えていったようだった
ナ「す・・すげーな、おまえの師匠!!」
またグレイの中でも、ずっとつっかえていた何かが取れた気がした
グレイの闇を封じると言ったウル
10年もの時をかけて、グレイの中の闇を少しずつ溶かしてくれていたのかもしれない
グ「ありがとうございます・・・・師匠・・・・・」
流れた涙は、ウルに対しての悲しみか、それとも感謝の気持ちか
それはグレイにすら分からないことだった
*
ウルの氷は溶けて水になり、そして海へと流れていく
それでもウルは生きている、と言うグレイ
海から聞こえてくる小波(さざなみ)は、まるでウルが2人の弟子を見守っているように思える
もう、ケンカするなよって・・・
・END・
10.5.2