願わくば…
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何だろう…このカンジ
とても嫌な感じがする…
願わくば・・・
第5夜
【また会えるおまじないだ】
不意に足を止めたユイ。
「ユイ?」
それに気づいた神田も足を止め、ユイの方に振り返った。
明らかにさっきまでとは様子がおかしい。 何かを感じ取っているみたいだ。
『ごめんユウ。 イノセンス任せていい?
何か…すごく嫌なカンジ…
ちょっと見てくる』
「…わかった
何かあったら、すぐ連絡しろよ」
『うん』
そう言って、ユイは北の方角へ姿を消していった。
少し心配そうに、ユイの走って行った方角を見つめる神田。
何もなきゃいいがな…
心配はあるものの、ユイも一人で無茶な行動をするほど馬鹿ではない。 その分アレンよりは安心が出来る。
だが、ユイの勘は良く当たる。 特にマイナスの方は、今まで外したことがあっただろうか。
――
―――
―――――
静寂になったマテールの家屋では、岩をどける大きな音がしていた。
「…痛っ、何だったんだ今の…っ」
アクマに吹き飛ばされ、傷だらけになったアレンが這い出してきた。
かなりの距離を飛ばされたのか、周りにアクマの姿はない。
あのアクマ、僕の姿と能力を写したって言ってたな
それにアクマが腕を動かした途端、槍みたいなものが飛んできた
左手で受け止めてなかったら…
ちらっと左腕を見ると、見事に対アクマ武器に大きな傷が…。 また、コムイの地獄の修理をされると思うと、気落ちするしかないだろう。
するとアレンの耳に、キシむような音が聞こえた。 かと思ったら、アレンの座っていた床が勢い良く崩れ落ちた。
当然、座っていたアレンはそのまま落ちていく。
「いだだだだ…っ!
何だここ? 街の地下にこんな広い空洞があったのか…
! これは…」
『地下通路ってやつか』
同時刻
ユイも地下通路を発見し、地下に続く階段を下りていた。 この広すぎる地下通路、入り込んだら出られなくなりそうだ。
俺のイノセンスが反応している……近いな
イノセンスの反応を頼りに進んで行く。
だが、近づくにつれてユイの息遣いが荒くなっていた。
『……はぁ…はぁ‥』
おかしい…こんなに苦しいなんて……
これじゃ‥あの時と…!!
ユイは、素早く柱の影に身を隠した。
誰かいる
息を潜めて様子を伺う。
そこは広い空間が広がっていた。 床は砂だらけ。 所々光が差し込んでいて、とても幻想的だ。
「ったく、エクソシストがいるとはな
まっ いいや。 用は済んだし」
シルクハットに正装。 紳士に見えるその男は、右手を顔の位置まで上げ、飛んでいた蝶を指に止まらせた。
このカンジ‥あの時と同じだ…
あの男まさか…
だとしたら、一人は危険だ。 ユウに知らせねぇと!
「へぇ~、女の子のエクソシストなんて初めて見たな~」
首元にそっと添えられた冷たい手。 真後ろから響く低音の声。
ユイは、先ほどまでこの男がいた場所を見たが、そこには砂と上から差してくる光のみだった。
『(っ‥何時の間に!)』
ギロリと後ろを睨みつけるユイに、男は顔を近づけてきた。
「おっ! なんだ結構可愛いじゃん」
『…そりゃどーも』
と、含み笑いをした瞬間、男の腹部辺りに突きつけていた銃を放った。
対アクマ武器
飛天”銃”型
銃はユイの腕と同化していた。
そう、これがユイのイノセンス。 ユイはアレンと同じ寄生型だ。
男は瞬時に反応し、ギリギリのところでユイの攻撃をかわした。
「せっかちだなぁ…別に殺り合うために、声かけたんじゃねぇんだケド」
『…お前、ノアだな』
「…」
その言葉に男は止まった。
ユイは男と一定の距離を保ちつつ、警戒しながら話をした。
「ご名答。 褒美に俺の名前教えてやるよ
俺はティキ・ミック卿。 嬢ちゃんは何て名前?」
呑気に自己紹介をしているティキに、ユイは銃を連射した。
「(おいおい…容赦ねぇのな…;)」
砂埃が上がり、ティキの姿は見えなくなった。 が、ユイは勢いよく走り出し、砂埃の向こうにいるティキに斬りかかる。 ティキは持っていたステッキでそれを防いだ。
動きもいいし、スピードもある
それにこの武器。 さっきは銃だったのに、今は剣に形を変えてやがる
形状変化できるイノセンス。 遠近両立した武器か…厄介だな…
しかも、かなり戦い慣れしてるし……可愛い顔してエグいねぇ
ティキはステッキに力を入れ、ユイを弾き飛ばした。
戦い慣れしているとはいえ、所詮男と女の力の差は歴然としている。
『くっ…!
(マズイな…身体が重くなってきた‥ノアの影響か…?)』
弾き飛ばされたユイは、くるっと身体を回転させてうまく着地する。 しかし反撃をさせまいと、今度はティキが走り込んできた。
応戦しようと銃を構えた時だった。 カクッと膝が折れ、バランスを崩した。
『っ!!』
一瞬、動揺したのをティキは見逃さなかった。
ユイの目の前から姿を消したと思った時には、もう遅かった。
右手で口を塞がれ、左手で身体を後ろからがっちりと掴まれていた。
『(しまっ…!!)』
「捕まえた」
耳元に響く声に嫌な汗が伝う。
『‥はっ…離せ!』
「離せと言われて離すバカはいないっしょ! せっかく捕まえたのにv
なぁ、ご褒美に名前教えてくんね?」
『お前に教える名前なんてねぇよ!』
「はは…。 可愛い顔して毒舌かよ…
ま、そういうのも嫌いじゃないけど」
ティキは、ユイの首元にあるボタンを千切り取った。
エクソシストの着ている団服は、デザインがどれも似ているため、銀で出来たボタンの裏側に名前が彫られている。
それは、いつなんとき死に直面した時に、確認を取るためでもあった。
千切ったボタンを目線よりも少し高い位置にかざし、そこにある文字を読んだ。
「”ユイ・日向” 嬢ちゃんにぴったりの名前だな」
『うるさい! いい加減、離しやがれ!!』
「口の悪い嬢ちゃんだ」
やれやれと言った顔をしたティキは、ユイの顎を取り、肌蹴た首筋に顔を埋めた。
瞬間、背筋がゾクリとした。
『っ!!? …こんの!』
ティキの腕が緩んだ隙に自分の腕を引き抜き、後ろめがけて振り上げた。
が、ティキはユイを離し後ろへ退いた。
「また会えるおまじないだ!
じゃあな、ユイ」
トントンと首筋を指差して、ティキは姿を消した。
『待てっ! …くっ』
途端、その場に膝をつき、胸辺りの服を堅く握りしめた。 苦しそうに、荒い呼吸を繰り返して。
この感覚…いやだ……
自分が 自分じゃないみたい
‥静まれ……
静まってくれ………
「ユイ?」
不意に呼ばれた方に顔を向ける。
そこには、アクマと戦っているはずのアレンの姿があった。
まずいと思った。 こんな姿、アレンには見せたくない。
ユイは荒い呼吸を無理やり沈めた。
「どうしたんですか!? こんな所で!! 神田は?!」
『…心配するな、イノセンスはユウのところにある』
「僕が心配しているのはユイですよ!
すごい汗…何があったんですか?」
『……何でもない‥大丈夫…
…ユウと合流しないとな』
ひどい汗、苦しそうな息遣い、青ざめた顔…とても大丈夫な風には見えない
何より、一度も僕と目を合せてくれない
立ち上がろうとするユイを、アレンは引き留めた。
『アレン…?』
「少し休んでから行きましょう」
『何言って…俺は大丈夫…』
「どこが大丈夫なんですか!? こんなに苦しそうなのに!
…あまり、無茶しないで下さい」
……なんで‥こいつは
こんなに他人に優しくできるんだ…?
つい先日、会ったばかりの奴に
どうしてここまで笑いかけられる
…心配が出来るんだ
俯いて黙ってしまったユイを、アレンは心配そうに覗き込んだ。
すると、ユイはいきなりアレンの腰に抱きついた。 突然の出来事にパニクるアレン。
「ユ…ユイ!! どど‥どうしたんですか?!」
『…わりぃ……10分‥だけ………』
消え入るような声で眠りについた。
正直ヤバかった
意識が遠のくところだったから…
そんなユイの頭を優しく撫でて、”おやすみなさい”とアレンは小さく呟いた。
――
―――
ユイが眠りに落ちてから、どれくらいの時が流れただろうか。
サラサラと落ちる砂が、差し込む光によって、まるで雪のように2人に舞い降りている。
アレンは、ユイの顔にかかった髪をかき上げた。
「(良かった…顔色が良くなってきてる)」
ホッとしたようにユイの顔を覗き込む。
髪をかき上げたアレンの手がくすぐったかったのか、少し身をよじった。
『…ん……』
「(わわっ‥起しちゃったかな?)」
『………ラ‥イ…』
え…?
焦るアレンの耳に確かに聞こえた名前。
スッと目を覚ますユイに、オロオロし出した。
「ユイ…す、すみません。 起してしまいましたか?」
『……アレン…寝心地悪い』
へ? と目が点になる。
そりゃあ、女の子じゃあるまいし、骨と筋肉ばかりで抱き心地が良いとは言えないだろう。
が、ユイはこうも続けた。
『なんか…顔に固いモノが当たる』
「…固い‥モノ?」
と、アレンは下を見た。
そして気がついたのか、一気に耳まで真っ赤にした。
「ユっユイがいきなり抱きついて寝入ってしまったんですから、仕方ないじゃないですか!!!! 僕だって思春期なんですよ!!」
『…何言ってんだお前‥?』
アレンは恥ずかしさの余り、ついつい本音が出てしまった。
当の本人は”固いモノ”を深く考えなかったため、アレンのこの慌て様が理解不能だったようで。
そして冷たい視線をアレンに送っていた。
するとユイは、アレンが傷だらけなことに気づいた。
恐らく、アクマとの戦闘時につけたものだろう。
一番深い傷は左肩だと判断し、アレンに肩を出すように言った。 当然アレンは、疑問に思い聞き返した。
『いいから出せ』
少し睨むようにアレンを見やる。
疑問に思いつつも、睨むユイがやけに真剣だったため、素直に左肩を出した。
そこには、アクマから受けた生々しい傷が、止まることのない血を流していた。 これだけ血を流して、倒れないのが不思議なくらいだ。
『じっとしてろよ』
「…えっ」
そう言い聞かせると、ユイは肩に手をかざした。 一瞬ドキッとしたアレンは、目を見開く。
ユイの手から肩の傷にかけて、青白く優しい光が包み込んだ。 見る見るうちに、肩の傷が癒えていく。
「……ユイ」
『ふぅ…あ、悪いな‥俺、イノセンスは直せねんだ』
アレンの視線に気づき、ユイはバツの悪そうな顔を向けた。
「すごいですよユイ!! 今のユイのイノセンスなんですか?!」
『……いや…治癒能力は、俺の中に元々あった力だ。 何でこんな力を持ってんのか、俺自身わかんねんだけどな…』
驚くアレンとは対照的に、ユイは俯き加減で言った。
本当にわからない…
昔から…幼い頃から持ってる力
するとアレンは、ある事に気がついた。
「ユイどうしたんですか? 首のトコロ」
『ん?』
肌蹴ているユイの首元を、アレンは指差した。
ユイは何だ? と首に手を添え確認する。
「首のトコ赤くなってますよ? まるでキスマークみたいな…!」
アレンが何かを悟ったような顔をした瞬間、それを確信に変えるかのように、ユイは勢いよく背を向けた。
あ、あのヤロぉ~~~… 何してくれんだ~~~~!!!!
そう、それは紛れもなくキスマーク。
付けたのはもちろん、先ほどまでここにいたティキである。
ティキが首元を指差していたのは、こういうことだった…。 と、今更ながら気付く。
「もしかして…ソレ、神田に付けられたんですか!?」
『はぁ!? 何でそうなるんだよ! ユウが、んなことするかよ!
てか、キスマークなわけねーだろが!!』
すっかり勘違いしているアレンに、全否定するように怒鳴り散らした。
あいつ…次会ったら八つ裂きにしてやる!!
ユイがティキに対して、殺意が芽生えた瞬間であった。
それはさておき。
神田たちが心配なユイは、早く合流するため、アレンと共に向かおうと歩き出した。
足を出した瞬間、足に力が入らなかったのか倒れ込むユイ。 それを、アレンが咄嗟に支えた。
「ユイ! まだ休んでいた方が…」
『……いや、大丈夫だ』
ユイはアレンから離れ、急ぐように歩き出した。
それを心配そうに後ろから見つめるアレンは、ユイの後を追った。
思ったより、治癒の反動が大きい
見た目以上に、アレンの傷が深かったのか…
足がふらつくほど…?
…情けない
その頃
アクマの能力に気を取られていた神田は、ララとグゾルの逃亡を許していた。
そして、トマの言葉に振り返ると、そこにはアレンの姿が…。
・END・