願わくば…
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無茶しないようにね
それは 俺を 心配して…?
それとも…
第4話
【任務開始だ!】
ゴォオオオオッという音と共に、トンネルの中を疾走するのは、真っ黒なボディを身にまとった汽車。 トンネルの上には4つの影。
「あの、ちょっとひとつ、わかんないとこがあるんですけど…」
「それより今は汽車だ!!」
飛び出して来たのは、神田・アレン+ティム・ユイ・そして今回マテールまで同行する捜索部隊(ファインダー)のトマ。
電線や鉄橋に飛び移りながら、汽車に近づいていった。
『汽車が来た!』
ユイが叫ぶと同時に、トンネルからかなりのスピードで汽車が出てきた。
こんな速度の汽車に乗ることになるとは…。 アレンは驚きのあまり、トマに本当に乗るのか聞き返してしまうほどだ。
そして、4人一斉に汽車に飛び乗った。
「飛び乗り乗車…;」
「いつものことでございます」
『俺、任務でこれが一番好きなんだぜ♪』
「(そんな…笑顔で言われても……;)」
まったくだ。
アレンの頭には、ユイは絶叫系が好きとインプットされた。
汽車の屋根を外し中に入ると、ボーイさんのような格好をした乗務員がいた。 入って来たアレン達に、困った顔で注意をする。
「こちらは上級車両でございまして。 一般のお客様は二等車両の方に…てゆうか、そんな所から…;」
しっかりツッコミも忘れない。
アレンが下りたことを確認したユイは、前開きの団服の裾を開かないように片手でつまみ、もう一方の手で屋根を掴み中に入った。
スカートの中が見えないようにという配慮。 こういうところは女の子である。
ぶら下がったユイの膝の後ろを神田が持ち上げ合図すると、ユイは手を離し、神田の腕の中にすっぽり入った。 いわゆるお姫様抱っこである。
サンキュ! と笑顔で言うと、神田はユイをそっと下ろした。
トマが乗務員に黒の教団と伝え、一室用意するように願い出た。
乗務員は“黒の教団”という言葉に反応をし、神田のローズクロスを見た。 そして、急いで一室用意するように手配をした。
それを疑問に思ったアレンは、今のことを聞いてみた。
「何です、今の?」
『俺たちの団服の胸にあるローズクロスは、エクソシストの証。 ヴァチカンの名において、あらゆる場所の出入りが認められてんだよ』
「へぇ」
そう言えば、初めて会った時にそんなような事を言っていたな…と、自分の胸にある十字架(ローズクロス)を見た。
一室用意してもらい、トマ以外の3人は部屋に入った。 そこでアレンは、汽車に乗る前にしていた質問をした。
「なんで、この奇怪伝説とイノセンスが関係あるんですか?」
「…チッ、そういうことはユイに聞け」
「(今「チッ」って舌打ちした)」
『お前、今めんどくせ~…とか思ったな』
神田は、質問の答えをユイに回した。 長年一緒にいるためか、今の舌打ちでめんどくさがっていることがわかる。
まったく‥たまには自分で説明しろよなぁ…と思いながら、アレンに説明し始めた。
『イノセンスってのは、大洪水(ノア)から現代までの間に、様々な状態に変化している場合が多いんだ
その結晶(いし)の不思議な力が導くのか、人間に発見され、いろんな姿形になって存在していることがある
そしてそれは、必ず奇怪現象を起こす』
アレンは、奇怪伝説の”マテールの亡霊”はイノセンスが原因だと認識した。
「”奇怪のある場所にイノセンスがある”
だから教団は、そういう場所を虱潰しに調べて、可能性が高いと判断したら俺たちを回すんだ」
一人先の方まで資料を読んでいた神田が、口を挟んだ。
アレンは不思議そうに自分の左手を眺める。
イノセンスの存在が奇怪現象を起こしているんだとしたら、今回の任務の”マテールの亡霊”って何なんだ…?
そう思ったアレンは、何かに気が付いた。
神田・ユイもそのことに気づく。
劣悪な生活をしていたマテールは、絶望を忘れるため人形を造った。
踊りを舞い、歌を奏でる快楽人形。
だが、結局人々は人形に飽き、外の世界へ移住してしまった。
置いていかれた人形は、それでもなお動き続けた。
五百年たった現在(いま)でも…。
マテールに着いた4人だが、そこはピリピリとした冷たい空気が漂っていた。
『トマの無線が通じなかったから急いでみたけど…』
「殺られたな」
ユイと神田は冷静に状況を把握する中、アレンだけは顔を歪めていた。
仕方がないと言えばそれまでだが、初任務としては少し荷が重いのではないか…。 アレンの表情を見たユイはそう思った。
すると、神田が口を開く。
「おいお前。 始める前に言っとく
お前が敵に殺されそうになっても、任務遂行の邪魔だと判断したら、俺はお前を見殺しにするぜ!」
『ユウ』
「戦争に犠牲は当然だからな。 変な仲間意識持つなよ」
「嫌な言い方」
『ったく… (まーた、誤解されるような言い方して)』
話していると、街の中でアクマが暴れているのか爆発が起こった。
ファインダー達は、装置ごとイノセンス(人形)を結界に閉じ込めていた。 自分たちの命など顧(カエリ)みずに。
その中に1人だけ、命を繋ぎ留めているファインダーがいた。 結界の中に人形を入れるという厄介なことをしてくれた腹いせに、アクマに弄ばれている。
そこへ、大きく奇怪な手がアクマを薙ぎ払った。
「やめろ!」
アレンの行動にアクマは勿論、ユイや神田も驚いた。 それと同時に、アレンの左目がアクマに反応する。
レベル2のアクマを目にしたことがないアレンは、相手がアクマだと認識するのが遅れてしまった。 そのせいで対アクマ武器をアクマに掴まれ、強烈な蹴りをくらい、マテールの古びた家屋に突っ込んでいった。
『アレン!』
「あの馬鹿」
アレンが瓦礫に埋もれた所を、ティムキャンピーが心配そうに飛び回っている。
「チッ 考えナシに突っ込みやがって! 奴は恐らくレベル2に進化したアクマだ」
『初期レベル時より格段に強くなってる上に、自我を持っている‥。 能力も未知数…! ユウ、あそこ!』
ユイが指をさした先にはアクマが数匹。 その下に、4つの結界装置(タリズマン)に包まれた人形の姿があった。
「いくぞ六幻!」
神田も人形の姿を確認したらしく、背中にある刀・六幻を抜いた。
「俺がアクマを片付ける。 その間に、解除コードを聞き出せ」
『OK! ヘマすんなよ』
「誰に向かって言ってやがる」
モヤシじゃあるまいし。 と付け足した神田は、一度ユイと目を合わす。
それが合図かのように2人は拳を合せた。
「『任務開始だ!』」
神田は飛び出し、イノセンスである六幻を発動させた。
レベル2のアクマと交戦中のアレンの耳に、アクマの叫び声が届いた。
声の方へ視線を向けるアレンとアクマ。 その目には、神田の姿が映った。
「六幻 災厄招来! 界蟲「一幻」!!」
神田が六幻を一振りし、結界の周りにいたアクマを真っ二つにし破壊した。
立ち込めた爆煙からユイが飛び出し、着地。 唯一、生き残っていたファインダーの元へ駆け寄り、結界装置(タリズマン)の解除コードを聞く。
『無駄にしゃべるな! 傷に触る! 解除コードだけでいい。 他の者たちの死を無駄にしたくない』
「は‥Have a hope ”希望を……持て…”だ!」
そう言い残し、ファインダーは息絶えた。
それには、さすがのユイも顔を歪ませた。 助けられなかったことが腹立たしい。
『くそっ! ……ユウ!!』
残りのアクマを破壊した神田は、結界へと急いだ。
結界を解除し、中にいた2人を担いで屋根へと素早く飛び移る。 その後をユイも追った。
神田は足を止め、アクマと戦っているアレンを背中越しに見た。
「助けないぜ
感情で動いたお前が悪いんだからな。 ひとりで何とかしな」
と冷たく言い放つ。
これにはユイも黙っていた。
確かに、この状況は感情で動いたアレンが自分で招いたこと
ただ、囮(その)おかげでイノセンスを簡単に奪取することが出来たことも事実
「いいよ置いてって
イノセンスがキミたちの元にあるのなら、安心です。 僕はこのアクマを破壊してから行きます」
その言葉を聞き、神田はその場を離れた。
ユイの視線に気づいたアレンは、ユイに向かって微笑んだ。
大丈夫です。 と言わんばかりに。
ユイは口パクでアレンに何かを伝え、神田の後を追って行った。
一瞬、アレンの口元が緩んむ。
『気 を つ け ろ』
声は聞こえなかったが、その言葉ははっきりとアレンに伝わった。
そして
アレンとアクマの一騎打ちが始まった。
・END・
†あとがき†
神田寄りですか!!ってぐらい神田と息ピッタリなんだけど・・
アレンそっちのけだし・・・
でも書いてて楽しい管理人だし・・・(泣
いいんだ! これからだこれから!!
お互いを徐々に知っていく様を書ければ・・・☆
では、この辺で!