願わくば…
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これは 何かの間違い
そう
ただの 悪い夢
悪い夢で あってほしい
第26夜
【こういうことだから】
・
皆と合流したアレンは、再会を喜ぶ暇もなく、千年伯爵の思惑により、方舟へと引き込まれていた。
ユイ…待っていてください
強い眼差しを前に向け、上へと続く階段を上っていた。
思うは、ノアと戦うために残った仲間と、囚われの身である少女の事。 早く助け出したいと焦る気持ちを押さえながら、後ろを歩いているラビの話に耳を傾けた。
ラ「でも何であいつら、ユイを攫ったんさ?
”ハート”の可能性のあるリナリーなら、わかるけど…」
ア「僕にも、それはわかりません」
ラ「あのノアの言い方じゃ、ただの人質ってわけじゃなさそうだしな」
ア「…」
方舟に入った時、ノアの一族であるティキ・ミックに会った。 その時に、丁寧にもここからの脱出方法を聞いた。
方舟から出るには、中央に見える塔の最上階にあるロードの扉を使うしかないのだという。
そしてティキからの提案は、その扉の鍵と命を懸けて戦うこと。 その言い方は、まるでゲームを楽しんでいるようだ。
ア「待ってください!」
ティ「ん?」
ア「ユイは、無事なんですか?」
ティ「無事だよ~
丁重に、おもてなししてるトコv」
ア「そんなことしなくていいですから、返してください。 今すぐに!」
ティ「…;」
飄々(ヒョウヒョウ)と言って退けるアレン。 返してもらえることが、さも当たり前のような言い草だ。
おまけに、ティキに急かすように右手を伸ばしていた。
予想もしていなかった申し出に、ティキも笑いが込み上げてきた。
ティ「なに? 少年も嬢ちゃんのコト、気に入ってるわけ?」
ア「…”も”ってなんですか」
ティ「いや…
嬢ちゃんの事、すっげー気に入ってるのよ。 俺
だから、個人的にも返したくないわけだ」
ア「…」
ティ「ま。 どっちにしろ、あの塔のてっぺんに来られれば、嬢ちゃんに会わせてやるよ」
そう言い捨て、ロードの扉の鍵を神田に投げ渡し、背を向けて去って行った。
嬢ちゃんがエクソシスト(そっち)に帰るかどうかは、別だけどな
――
―――
―――――
暗闇の空間に、無数に伸びる階段は、一度迷ってしまったら二度と出られない無限回路のようだ。
しかし、進む先に一際輝く光が見えた。
この先に行けば、ユイがいる
みんなで、ホームに帰るんだ!
強い思いを胸に、最後の階段を上がった。
と、思った時だった。
ロ『アッレーーーンv』
ア「??! ロード…ッ」
ロ『キャホォ~~v』
ア「!!!」
「「『!!?』」」
入ってきたアレンに抱き付いてきたのは、短髪がよく似合うロードだった。 それには、アレンも驚きの声を上げた。
しかし、それ以上に衝撃を受けたのは、その後のロードの大胆な行動だった。 ロードに抱き付かれたと同時に、そのまま唇も奪われていた。
勢いあまってなのか、最初からするつもりだったのかは定かではないが、確かなことは1つだけ。 ロードは、本当にアレンが好きなのだということ。
突然の接吻に、ラビやリナリーも驚きの表情を隠しきれないでいる。
ラ「アレン? おい、アレン!!」
呆然としているアレンの肩を掴み、激しく揺さぶるも、あまりの出来事に反応できないでいる。
同じ事をユイにしたということは、今のアレンの頭にはないのだろう。
ティ「ロード、なにお前…?
少年のこと、そんなに好きだったの?」
長テーブルの向こうに座り、食事をしていたティキも、思わず手が止まってしまった。
お茶目はこの辺にして、アレンから離れたロードは、アレン達に塔の外を見るよう言った。
塔の外に視線を向けるアレン達は、驚愕した。
今まで自分達がいた、あるはずの街並みが、影も形もなくなっていたのだ。 ただ、暗闇が広がっているだけだった。
この塔以外は、すべて消滅してしまっていた。
リ『そんな…っ』
脳裏に浮かぶは、ノアと戦うために途中で残った、神田とクロウリーの事。
やりきれない絶望感が、皆の心を締め付ける。
すると勢い良く、部屋の扉を閉めたロードが、アレン達に椅子に座るよう促した。
ティ「座れよ、エクソシスト
恐いのか?」
挑発的な言葉と態度。
怒りを抑えながら、アレンは椅子に座った。
・
ティ「さて。 やっと、ゆっくり話せるようになったな」
目の前に座ったアレンを見て、不敵に笑うティキは、ある疑問をぶつけた。
アレンの左腕(イノセンス)。
ティ「実は、けっこー衝撃だったんだよね
確かに壊したハズなんだけどな」
ア「壊せてなかったんでしょ?
ここに在るんだから」
売り言葉に買い言葉。
睨み合う2人だが、アレンの心臓の事を持ち出すと、初耳のリナリーとラビが喰い付いてきた。 心配をかけまいと黙っていたのだが、バレては仕方がない。
イノセンスが心臓に開いた穴を埋めてくれている事を話した。
ア「そんな事よりも」
抱き付いていたロードを引き剥がし、ティキを睨みつけた。
ア「ユイは、どこですか?」
ティ「ん~?
あぁ、嬢ちゃんなら…」
『だぁ~れだ!?』
可愛らしい声と共に、アレンの視界が遮られた。 ロードとよく似た声色だが、違う。 それは瞬時にわかった。
聞き間違えるはずがない声に、少女の名と共に振り返った。
『あったりー♪』
自分の目に映る少女は、間違いなくユイだ。 しかし、何かが違う。
髪が長くなっているその容姿もそうだが、それ以上に言いようのない違和感にかられた。
ア「……本当に、ユイ…?」
『そうだよ。 アレン』
優しく微笑むユイは、言いながらアレンの頬を両手で包み込んだ。 そして、自分の唇をそっと近づけた。
まさかの展開に悲鳴を上げながら、ラビの顔面が崩壊寸前に陥る。
しかし期待とは裏腹に、お互いの唇の熱が伝わることはなく、寸での所でアレンがユイの肩を掴み、距離を取った。
ア「…」
『アレン?』
ア「僕の知っているユイは、こんな事しません」
『……ヒドイな~、アレンは』
二度、瞬(マバタ)きをしたユイは、笑みを浮かべた。
そしてアレンの手を肩から外し、左手をアレンの胸辺り、右手を太ももに触れ、ずいっと顔を近づけた。
『アレンは無理矢理キスしたくせに、私はダメなの?』
ア「!!?」
リ、ラ「『なっ!!??』」
突然のカミングアウトに、その場はパニック状態になった。
ラ「おまっ!! アレン! 俺のユイになんてことしてくれるんさ!!」
ア「いや…あれはっ……って、いつユイがラビのモノになったんですか!?」
リ『アレン君。 後で、詳しく聞いてあげるからね』
ア「リ、リナリーまで!?」
ティ「へぇ~。 見かけによらず、手ェ早いのね~、少年
…見かけ通りか?」
ア「うるさいですよ! そこ!!」
ロ『キャハハハ!』
こうなっては弁解の余地もなく、しかし場が場なため、根掘り葉掘りは聞かれなかったことが幸いだろう。
ア「そうじゃなくて!
ティキ・ミック。 ユイに何をしたんですか!?」
ティ「え! オレ?」
ア「そうですよ
ユイは、こんなに可愛らしいことはしません! もっと、ツンデレです!!」
………
思わず出てしまったアレンの本音に、沈黙が流れた。
その空気に恥ずかしくなったアレンは、ビシッとティキを指(サ)していた指を、そっと下した。
すると、今の件(クダリ)が面白かったのか、ユイが吹き出した。
『アレンは、本トにユイが大事なんだね』
ア「?」
『でも…ハズレかなぁ』
アレンから離れたユイの視線は、リナリーに向いた。
それは、先程までのじゃれていた物とはまるで違う。 心を見透かすような嫌な視線。
『ねぇ、リナリー。 昔の私みたいでしょ?』
リ『…』
ラ「リナリー?」
ユイの視線から逃げるように俯いてしまうリナリー。 その表情から、動揺を隠せないでいた。
リナリーは、黒の教団の中でもユイとの付き合いが最も長い人物の1人。
昔は、腰辺りまで長い髪が特徴だった。 自分を”私”と呼び、口調も女の子らしかった。
そう、今目の前にいる彼女そのものだ。
ア「リナリー…」
『びっくりしたでしょ?』
リ『…あなたは、本当にユイなの?
だって……ユイは、あの時…っ』
『…』
あの時に 乗り越えられたのに…
何かを言いかけたリナリーは、口を閉ざし俯いてしまった。
それは、とても悲しそうに。
『だから、言ったでしょ? ハズレだって』
ア「どういう」
ロ『ねぇ、アレン
どうして千年公は、ユイを攫ったんだと思う?』
ア「…」
『それはね
こういうことだから』
・
視線をユイに向けた誰もが言葉を失った。
目の前で起きている事態を、理解できないでいた。
彼女の肌の色が徐々に黒みがかっていき、額には聖痕が現れた。
その姿はまるで、ノアの一族のよう。
ラ「…まさか!!」
リ『うそ…っ!!』
ア「!!?」
ロ『やっぱり、おどろくよね~
千年公はユイを攫ったんじゃなくて、連れ帰っただけなんだよ
僕たち家族のトコにv』
…ユイが…ノアの一族………?
一瞬で頭が真っ白になった。
しかし、この信じ難い事実を、何故だか素直に受け入れられる自分もいた。
方舟に初めて入った時に抱いた疑問。
あの時に見せた彼女の、儚い笑み。
ユイがノアであることで、辻褄が合い、納得がいく。
だけど…信じたくない
ア「そんなこと、ありえません」
『?』
ア「ユイは、神の使徒としてイノセンスに選ばれたエクソシストです
ノアとイノセンスは、相容れない存在のはずだ!」
僕の知っているユイは、確かにいたんだ
一緒に任務に行って、笑ったり、怒ったり
今までのユイは、嘘なんかじゃない!
ユイはいた
いるはずなんだ!
ア「だから、こんな事っ」
『あるでしょ? 目に前に』
ア「っ…」
『少し説明が必要みたいだね
この身体には、1つの魂が2つに分かれて宿ってるんだ
ノアであるあたしと、エクソシストである”ユイ(あの子)”
どっちも”ユイ”だけど、違う存在
あんた達が今まで接してきたのは、もう1人の”ユイ”ってこと
あ。 それなら、初めましてになるのかな?
あたしと会うのは初めてだもんね』
ペロリと舌を出して、お茶目に笑って見せる。
その笑顔に、アレンは疑問をぶつけた。
ア「キミが表に出てきたら、ユイはどうなるんですか?」
ユイの冗談に少しものってこないアレンに、少しムスッとした。
『あの子は、ここにいるよ』
右手の人差し指で、自身の胸の中心を差した。
彼女がずっと1人でいた真っ暗な空間。 ノアの手を取ってしまったが故に、今まで潜んでいた彼女が表に出てしまった。
入れ替わるように、ユイは真っ暗な空間に閉じこもってしまったのだ。 まるで心の扉を閉ざすように。
『あ。 でも、勘違いしないでよね
ユイは、自分の意志であたしと入れ替わったんだから』
ア「どういう意味ですか」
『どうもこうも、今のこの事実を目の当りにしたら、理由もわかるでしょ?
だって、仲間だと思っていたのに、本当は長年戦ってきた敵側の人間だったなんてさ
受け入れてもらえると思う?
現に、ブックマンは疑っていたし…』
ラ「!」
『逃げたんだよ、あの子は。 あんた達から』
ア「……ユイは、エクソシストで…僕達の仲間だ」
アレンの絞り出したような言葉に、ユイは溜息を吐いた。
そして、無意識に呟いていた。
『…あいつも、同じ事を言ってたな』
ア「あいつ…?」
ロ『あー。 ボクと千年公が初めて迎えに行った時に一緒にいた?』
『……そ』
いらん事を口走ったユイの表情を見たロードが、話に乗ってきてしまった。
少し睨むユイだが、楽しそうなロード。 まだアレン達で遊ぶ気だ。
仕方がなくロードの遊びに乗っかる。
否。 乗っかるしかない。
2人の会話についていけないアレンは、怪訝そうな視線を向けた。
それに気づいたロードは、6年前にユイを迎えに行った事を話した。
その時に、ユイの中にいたノアが覚醒した事も。
ティ「へぇ~。 そんな事あったんだ。 初耳」
ロ『その時、一緒にいたヤツに邪魔されて、連れて帰れなかったんだよ~』
ア「…?」
ロ『そういえば。 何て名前だったっけ? そいつ』
わかっているのに、敢えてわからないフリをしてユイに振るロード。 明らかに遊んでいる。
それに乗っかったユイも、口元を緩ませて笑う。
『あぁ、あいつは………ライ』
ア「!?」
『ライル・アスペリア』
・
……ライ…?
その名前には、聞き覚えがあった。
以前聞いた、ユイの大切な人の名だ。
目を丸くしているアレンに、ロードは怪しい笑みを浮べる。
ロ『アレンは知らないだろうね
6年前だから、もう会うこともないだろうしv』
ア「何を言ってるんですか
その人は、長期任務で教団に戻っていないだけで、そのうち会うことだってあります」
リ『…っ!』
アレンの言葉に、リナリーは驚きの表情を向けた。
新入りのアレンが、ライルの存在を知るはずもない。 だが、アレンの口ぶりを聞く限り、”ライル”という人物が教団にいる事を知っているようだ。
しかし、リナリーが驚いたのはそこではない。
”ライルが長期任務に出ている”。 それに反応したのだ。
リ『アレン君。 それ、誰に聞いたの…?』
ア「? ユイですけど
2人で任務に出た時に聞いたんです
長期任務で2年くらい会っていない…と……」
リナリーのあまりの驚き様に、アレンも何かを感じ取ったのか、徐々に声が消えていった。
自分は、何かまずい事でも言ってしまったのか? そう思えるほどの反応だった。
表情を俯かせたリナリーは、重たい口を開いた。
リ『ユイが、そんな事を…』
ア「リナリー…?」
ラ「…」
心配そうに見つめるラビ。 だが、口を挟む事はせず、リナリーの言葉に耳を傾けていた。
それは、ラビも”ライル”という人物に会った事がないからだ。 ブックマンの後継者なだけあり、”ライル”の”今”は知っている。
なかなか次の言葉が出てこないリナリーを心配したアレンは、リナリーの紡(ツム)いだ言葉に、伸ばしていた手が止まった。
リ『………亡くなっているの』
ア「……え?」
リ『ライルは…6年前に、亡くなってるのよ』
衝撃的な事実。
後ろから心臓を刺されたような感覚。 そんな錯覚を感じるほど驚愕した。
そして、酷く混乱した。
長期任務に出ていると言ったユイ。
すでに、亡くなっていると言ったリナリー。
事実がこんなにも極端に分かれているなんて、今までに経験したことがない。
恐らくどちらかが事実で、どちらかが嘘。
どちらが嘘かなんて今のアレンに判断できるわけがない。 ないはずなのに、アレンにはどっちが嘘か何となくわかっていたのかもしれない。
そして
そんなアレンを、更に驚愕させる真実を、ノアであるユイの口から出てきた。
それは
僕の思考を遥かに超える物だった
ユイの心に巣食っていた闇が何なのか
知ることになるなんて……
・END・
16/6/12
◇一気に急展開しました!
薄々勘付いていた方もおられると思いますが、ヒロインはまさかのノアの一族でした!!
イノセンスとノア、どちらからも愛された存在。 出生話は、もう少し後で書くと思います。
今回の話は、驚きの連続になってしまって、文章の表現が似たりよったりになっているような気がします…(-_-;)
大事な話なので、じっくり書きたいと思うのですが、なかなかペンが進まなくて…;
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