願わくば…
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その”時”が 止まっても
進むしかない
私たちの”時”は
動き続けるから
第17夜
【光】
・
とある屋敷の、一風変わったダイニングルーム。
そこには、短髪の少女・ロードと千年伯爵、そして今しがた着いたティキがいた。
ティキは料理を食べながら、ロードに聞く。
ティ「ロード、何やってんのよ?」
ロ『見てわかんねェ? ベンキョオー』
ティ「へぇ~」
次々と口に料理を運ぶティキを、ロードは不思議そうに見つめた。
ロ『ティキ、何かいいコトでもあった?』
ティ「ん? 何で?」
ロ『なんか、嬉しそうだから』
料理を食べ終わり口を拭うと、嬉しそうにロードを見る。
ティ「ロードと同じ」
ロ『…気に入ったヤツでも、できたんだ』
ティ「まぁな」
ロ『へぇ~、どんなヤツ?』
ティ「カワイイくせに毒舌で、オレに向かって来るあの瞳が良いんだよなぁ」
と、あの時を思い出すように目を閉じる。
そんなティキに、千年伯爵は仕事の話しをし出した。 そのために、迎えに行ったのだから。
仕事内容は二つ。
一つ目は
伯爵の使いで、ある所へ行くこと。
二つ目は
そこに記してある人物を、削除(デリート)すること。
ティ「了解っス」
ティキが見せた一瞬の表情の曇り。
ロードも千年伯爵も、それには気づいていた。
――
―――
―――――
その頃アレン達は、漸く中国大陸に入っていた。
ティムキャンピーがネコに喰われ、リナリーが今追っているので、他の連中は待ちぼうけ中。
退屈な時間の中、ユイは電話BOXを発見した。
『俺、ちょっと電話してくる』
ア「コムイさんにですか?」
『ユウに』
妖しげな笑みを浮かべると、ユイは電話BOXの所へ行ってしまった。
複雑な顔をするアレンの肩に、ポンっとラビの手が乗った。
ラ「ユウとユイ、昔っから妙に仲がいいんさ」
ア「…何ですか、ラビ」
ラ「ちょっとした情報さ
アレン、お前…ユイに惚れてるだろ~?」
ア「……別に、僕はそんなんじゃ…」
ラ「照れんなって!」
ア「伏せてください。 ラビ」
ラ「へ?」
いきなりぶっ放すアレンに、ラビは死に物狂いで避けた。
その攻撃は、ラビの数十メートル後ろのアクマに命中。
2人がワーワーと騒いでいる中、ユイはゴーレムを使い電話をかけていた。
神「-‥ユイか」
『うん』
神「どうした?」
『…何となく、声が聞きたかっただけ』
ブロックの上に体育座りで話しているユイの表情は、何故か暗かった。
『ユウ…大丈夫?』
神「何がだ」
『声…いつもと、違うから』
神田は、仲間の一人が殺されたことをユイに告げた。 だが、ユイもそれほど驚きはしなかった。
『そんな気がした』
神「…」
『他にも、たくさん‥イノセンスの光が、消えた』
神「……大丈夫か?」
『…大丈夫だよ。 俺達はみんな無事だから』
神「お前だよ」
『…』
神「…疲れてんじゃねぇか?」
…やっぱり、ユウにはわかっちゃうのかな?
俺と同じで、声聞けば元気かどうかぐらい…
嬉しい気もするけど、少し困るな
こういう時は…
『大丈夫に決まってんだろ』
神「……無理、すんじゃねぇぞ」
それはこっちのセリフだ
はっきり言って、ユウの方がかなり無理しているように見える
お互い様…か
俺とユウ
なんだか、似てる気がするんだよな
神田との電話を切ったと同じくらいに、リナリーがティムキャンピーを咥えたネコと一緒に、空から降ってきた。
ネコからティムキャンピーを吐かせ、一件落着。
・
中国大陸に入って早4日。
ティムキャンピーの示す道を行けども、一向にマリアンの姿も手掛かりも無い。
一体、いつになったら辿り着けるのやら。
その後も探し回ること数日。
繁華街の店の主人から、有力な情報が入った。
この街一の店”楼青天”の女主人。 マリアンの最近出来た恋人らしい。
派手なネオンと照明で、この街一というのが見た目でもわかる。
店の前でワイワイ騒いでいると、ムキムキマッチョな強面兄さんが立ちはだかった。
『待てコラ! ウチは、一見(イチゲン)さんとガキはお断りだよ』
ア「(デ、デカイ…!!)」
ラ「(えっ、ウソ! 胸がある!?)」
そう、このムキムキマッチョさん。 歴(レッキ)とした女の人である。
ショックを受けるラビは、夢であってほしいと切に願ったとか‥かなり失礼だ。
『裏口へお回りください
こちらからは、主の部屋に通じておりませんので』
ボソリと呟かれたその言葉。
実は、彼女もここの女主人も、教団の協力者(サポーター)だったのだ。
裏口へ回り、部屋に案内された。
一つの部屋に通されると、中にはとてもキレイな女性が一人いた。 彼女がここの女主人、アニタ。
アニ『さっそくで申し訳ないのですが
クロス様はもう、ここにはおりません』
全「え?」
アニ『旅立たれました。 8日ほど前に』
それを聞き、漸く辿り着いた! と、糠(ヌカ)喜びをした数時間前を思い出したためか、落胆も激しかった。
だが、問題はそこではない。
リ『今…なんて…?』
アニ『旅立たれたクロス様を乗せた船が、海上にて撃沈された。 と申したのです』
確証はあるようだ。
救助に向かったが、船も人もどこにも見当たらなかった。
そこには、不気味な残骸と、毒の海が広がっていたそうだ。
聞き終わると、今まで俯いていたアレンが顔を上げた。
ア「師匠は、どこへ向かったんですか」
皆がアレンに、視線を向ける。
誰もが絶望のシナリオを思い描いていたから。
ア「僕の師匠は、そんなことで沈みませんよ」
アニ『………そう思う?』
アニタの目からは、一筋の涙。
本当は、信じたくない。
心のどこかで、ずっと思っていたこと。
嘘であってほしいと、願っていた。
アレンの信じ切っている顔を見て、もしかしたら…と、張りつめていた糸が切れてしまったのだろう。
『……俺も‥そう思う』
リ『ユイ…』
『マリアンがそう簡単に、くたばるとは思えねぇ
…それに……元帥のイノセンスの光は、まだ‥消えてない』
ブ「…」
ア「ユイ…どうして」
『…何となく…だけどな』
他のイノセンスの光が消えていったから、余計に…
クロス元帥を追うのであれば、協力者であるアニタ達が案内をしてくれるという。
行先は
日本
―――江戸
・END・
10.7.21