願わくば…
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澄んだ 心
歪んだ 想い
第15夜
【やってみたい事】
・
夜の静寂の中、突如の爆発音は、不気味に聳(ソビ)え立つ古城からであった。
ガラガラと崩れる壁を掴み、勢い良く這い出してきたのは、吸血鬼退治を強制的に頼まれたアレンとラビだ。
ラ「す、すげーさ、オレら…!!」
ア「打撲程度ですみましたね。 さすが特製の団服(コート)…
ユイ大丈夫ですか?」
ユイの無事を確認しようと振り返ったアレンの目に、ユイの姿は映らなかった。
辺りを必死に見渡すアレン。
ア「ラビ、大変です! ユイが!!」
ラ「ちょっと、オレ吐いていい? 腹打った」
ア「吐いてる場合じゃないですよ! ユイがいないんです!!」
焦るアレンに、ラビは待ったをかけた。
探しに行こうとするアレンの腕を掴んだのだ。
ラ「オレらが無事ってことは、ユイも無事さ」
ア「え?」
ラ「こんなことで、くたばらねぇさ。 ユイは」
ア「だけど…」
ラ「信じろよ。 少しは」
そう言ったラビは笑っていた。
だけど、内心は心配なんだろう。
信じる。
いや、信じたいのだ。
ユイも、必ず無事だという事を。
――
―――
―――――
古城の中にある部屋も、爆発の被害は大きかった。
『ぷはぁ! ……し、死ぬかと思った…』
瓦礫の中から這い出して来たのは、一人違う場所へと飛ばされてしまったユイ。
団服についた埃を払い、周りを見渡した。
『アレンとラビとは、はぐれちまったみたいだな』
とりあえず、自分が今どの辺りにいるのか把握するために、その部屋を出た。
古城なだけあり、アンティークの数々が廊下にも所々並べられている。
だが、そんなアンティーク達もこの暗闇の中、その輝きを出すことなく、ただ不気味さだけが増していた。
暫く歩いていたユイは、突然物陰に隠れた。
『……』
ツカツカと響く足音と共に、人の声が聞こえてきた。
エ『奴ら、ゴキブリ並にしぶといから、まだ生きてるかもしれないわ
今のうちにアレイスターに知らせないと』
速足で歩いてきたのは、先ほど食人花の所で出会った、クロウリーの助手をしているというエリアーデ。
エ『生きて帰すもんか!
アレイスターを、この城から逃がすわけにはいかない!!』
足音が遠のいたのを確認し、顔を出す。
何か臭うな…あの女
口角を上げ、密かに笑うユイは、歩き出した。
まるで、楽しんでいるかのように。
その頃アレン達は、飛ばされた庭園の隅に小さな墓を見つけていた。
罰あたりにも、その墓を掘りおこしている。
ラ「出たぞ」
ア「そうですね」
ラ「……」
ア「……」
ラ・ア「「じゃんけん、ポン!」」
コントのように突然始まったじゃんけんに、アレンは敗北した。
ぱむっと手を合わせてから、出てきた木の棺桶の蓋をパキパキと開けだした。
ラ「皮の肉が腐ってる…アクマだ」
中に入っていたのは、人間の遺体ではなく、人間の皮を被ったアクマであった。
そこに立っている墓標は8つ。 先ほど食人花に食われた村人と合わせれば9つ。
攫われた村人と数が合う。
ア「男爵は悪魔を襲っていた……アクマだけを襲っていたんだとしたら
僕らは…何か大きな間違いをしているかもしれない…」
――
―――
―――――
ク「エリアーデ、どっどうしたのだ?!」
エ『エクソシストと名乗る者達が、アレイスター様を退治しに…っ、攻撃を受けました…』
部屋に入るなり、泣きながらクロウリーに縋るエリアーデ。
その怯えように、怒りをあらわにする。
エ『戦ってください。 アレイスター様』
ク「えっ? ぁ…いや、しかし…」
エ『殺されてしまいますわ!!
私の血を、少しだけお飲みになって? 血を口にすれば、あなたは強い吸血鬼に変身できる…』
血を口にすれば、吸血鬼になれる
だがそれは、化け物の仲間入りになるということ…
私には もう
エリアーデしか いないのである…
クロウリーが飛び出した部屋には、噛まれた傷を押さえ、口元が笑っているエリアーデの姿があった。
エ『これで、あのゴキブリ共も終わりよ。 フフ…』
『あいつの前では、えらい豹変ぶりだなぁ。 おまえ』
エ『!!!』
勢い良く振り返るエリアーデ。 そこには、足を組み、机に座っているユイの姿が映った。
・
エ『お前、いつの間にっ!?』
『悪り~な。 見るつもりはなかったんだけど、見事な猿芝居に、ついつい見入っちまった』
悪気も無く笑うユイに、エリアーデは物凄い形相で睨みつける。
すると、ユイは机から降り、2、3歩近づき止まった。
『それに、一つ聞きてぇことがある』
エ『…』
『アレイスター・クロウリーは、本当に吸血鬼か?』
数秒の沈黙の後、エリアーデからは高笑いが聞こえてきた。
エ『当り前よ! アレイスターは私の血を吸って吸血鬼の化け物になったのよ! 見てたでしょ?』
『ああ、吸血能力を持ったイノセンスを…な』
エ『なっ!?』
『なんだ、図星か?』
エ『!!』
驚きを隠せないでいるエリアーデに、ユイはわかるように説明していった。
『今のはただの確認だ
さっき、お前の投げ捨てた村人を食った食人花が大爆発しただろう?
爆発する前に一瞬見えたんだよ。 アクマの象徴である五芒星(ペンタクル)が、花全体に浮きあがったのを
それは、なぜか…?』
エ『……っ』
『答えは簡単。 アクマを食ったから
お前は知ってたんだろ? アレが、アクマだってことを』
エリアーデは溜息を吐き、観念したかのように仮面を剥いだ。
エ『だったら何?!』
腕だけを転換(コンバート)して、ユイに襲いかかった。
『…お前も、アクマだな』
エリアーデの攻撃を避けながら、隙を伺う。
エ『よくわかったわねぇ、あたしがアクマだって』
『お前の目的はなんだ!? 伯爵は何を企んでんだ!』
エ『あんたには、関係の無い事よ!!』
何か気に障ったのか、エリアーデの攻撃に乱れが生じた。
その一瞬に、ユイは”飛天”を発動。
そのまま走り込み、エリアーデの懐に飛び込む。
エ『しまっ!!』
『飛弾!』
”飛天”から飛び出した光の小さな玉は、エリアーデの腹部に直撃。 そのまま数メートル後ろに飛ばされた。
かなりの衝撃だったのか、壁が抉(エグ)れている。
パラパラと砕けた壁が床に落ちる中、何かに気づいたのか、ユイは急いで走り寄った。
土煙りが治まったそこには、すでにエリアーデの姿は無かった。
『…逃がしたか』
舌打ちをしたユイは、発動を解いた。
直撃したはずだ
そう遠くへは行っていない
急いでエリアーデの後を追った。
エリアーデというアクマ
アレはレベル2のアクマだ
けど、なぜアレイスターと一緒にいる
レベル2なら、殺人衝動が増すはず
何よりも、アレイスターがイノセンスの適合者だと知りながら一緒にいた
なぜ?
殺すことは簡単にできたはず
それを押さえてまで、なぜ…
―――
エ『2人で、ずっとこの城で生きていくために』
―――
そこでユイの足は止まった。
もしかして…そんなコトのために……?
・
いくつもの破壊音が、古城内に響いている。
ラ「よう! アレン」
ア「ラビ!!」
ラ「あれ? おまえ、左目治ったんか」
ラビはクロウリーと。
アレンはエリアーデと、それぞれ戦っていたが、城の中にある広い部屋で再会した。
エリアーデは、倒れているクロウリーに駆け寄っていた。
一時、戦いが止まる。
目を覚ますクロウリーにエリアーデは、いつものように優しく声をかけた。
ク「エエ‥エリアーデ、何であるか、それは…」
エ『え?』
ク「おお、お前の、その…体から出ているものは………何なのだ…!?」
クロウリーが指差した先のモノに、ラビも目を見開いた。
エリアーデの丁度肩辺りにある、この世のモノとは思えないモノ。
『冥界から呼び戻され、兵器のエネルギー源として拘束された”アクマの魂”』
ア「!! ユイ!」
『そうだろ? アレン』
アレンとラビの間に入り、そうアレンに問う。
アレンも少し驚いた表情をした。
ラ「そうなんかアレン?
何で…オレらにも見えるさ…? お前のその左目のせいか?」
治ったアレンの左目。
だが、それはアレン以外の人間にもアクマの魂が見えるくらい、呪いが強くなってしまったのか…。
ラ「クロちゃん! その姉ちゃんはアクマさ!!
説明したろ、さっき! あんたとオレらの敵さ!!」
叫ぶラビと疑い始めるクロウリー。
エリアーデは、これ以上は無理だと判断したのか、体(ボディ)を転換(コンバート)し、クロウリーに襲いかかった。
クロウリーに加勢しようとしたアレン、ラビだが、その行く手を阻むかのように、地面から生えてきた食人花達に遮られてしまった。
いや、再び捕まったと言うべきか…。
エ『フン、じーさんの形見がエサが欲しいって泣いてるわよ
あんたの血肉でも与えといたげましょうか?』
ク「‥‥愛してたのに…
初めてお前を見た時から、ずっと…」
エ『だから利用したのよ。 やってみたい事があったから
そのために正直ずっと、あんたを殺すのを我慢してたの…』
ク「そうか…お前は本当にアクマなのだな…
私もずっと、お前を殺したかった!!!」
2人の運命は、やはりハッピーエンドでは終わらない。
悲しい戦いが、始まった。
・END・
10.7.2