願わくば…
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暗闇の中
聞こえる泣き声
それは もう一人の…
第12夜
【胸騒ぎがする】
目を覚ますと そこは 真っ暗で
前後左右…天地
どこを見ても あるのは闇
『ここは…』
なんだろう
暗闇なのに、不安が…恐怖が‥ない
ここは どこ…?
いや 知ってる?
私は ここを 知っている…
前に 何度も見た
……ここは
振り返るユイの瞳に、誰かが映った。
光の無い暗闇の中で。 だけど、はっきりとそこに誰かがいる。
四角く囲った線の中。 髪が地面につくほど長く、膝を抱えてそこに居た少女。
声は聞こえない。
なのに、泣いていると思ったのは、なぜだろう。
不思議とユイの足は、その少女に向かって動いていた。
コツコツと響くブーツの音は、少女の手前で止まった。
ねぇ どうしてこんなところにいるの?
どうして 独りなの?
どうして 泣いているの?
ねぇ
あなたは だれ…?
刹那。
少女にゆっくりと伸ばされていたユイの右手。 一瞬にして伸びてきた少女の手に、瞬間的に手を引っ込めた。
驚いたユイは、再び少女に目を戻した。 だが、瞳に映った少女は何一つ変化がない。 動いた形跡すらなく、ただただ膝を抱えて座り込んでいるだけ。
困惑するユイは、もう一度手を伸ばそうとした。
だめだ
『!!』
...
そっちは だめだ
ユイは勢い良く振り返る。 そして、何かを探すように辺りを、何度も何度も見渡した。
この声…
戻るんだ
聞き間違えるはずがない
君を
大切に思っている 人達の元に
‥どこ!!?
すると、淡い一つの光が、ユイの中から離れていく。
とても温かい、一つの光。
まって…
その光を追いかけるが、どんどん離れて行ってしまう。
違う。
離れているのは、私の方。
白い空間に吸い出されるように、暗闇が剥がされていく。
待って
…待って!!
ライ――――――!!!
クスクス…
暗闇が消える瞬間に聞こえたのは、小さな笑い声だった。
『……』
薄らと目を開けたユイは、不思議な感覚だった。
周りは景色も有り、色も付いている。 音も有る。
そして、仰向けで宙に浮いている自分と、すぐ側にいる短髪の少女。
徐々に鮮明になる意識。
「スゴイ スゴイ
爆発に飛び込もうとするなんて、アンタ予想以上の反応!!」
「お前…」
「でも、いいのかなぁ? あっちの女の方は」
「しまっ…!」
アレンが振り返った時には、すでにアクマが破壊される音が響いていた。
「「ユイ!」」
そこには、銃型イノセンス”飛天”を手にしたユイがいた。
「あれれ? 起きちゃったんだぁ…残念」
『……ロード』
ロードの言葉に、彼女を睨みつける。
あの時、ユイは意表を突かれ、ノアであるロードに捕らえられていた。
「まぁ いいや
思った以上に楽しかったし…じゃねェ」
遊びから帰って行く子供のように、ロードは無防備に背中を向けた。
だが、その頭に突きつけられた物は、そんな光景に沿わないモノ。
「優しいなぁ、アレンはぁ
僕のこと憎いんだね
撃ちなよ
アレンのその手も、兵器なんだからさぁ」
そう言って笑うロードに、アレンの瞳からは涙が伝っていた。
それは、人間であるロードがアクマと一緒にいる悲しさからでも、そのロードを憎み切れない心の弱さからでもない。
ユイが目覚める前に、助けられなかった魂のための涙。
不敵に笑い、立ち去るロードに、銃の引き金を引くことは出来なかった。
ふふっ‥
また 迎えに来るよ…ユイ
そう言い残し、ハートの扉と共にロードはアレン達の前から姿を消した。
嵐が去ったかのように、周りは静寂と化した。
ロード…
それに、この前会ったティキという男
ノアの一族が表に出てきたってことは、何かが起きるという前触れなのか…
それに、俺を迎えに来た……
何か 胸騒ぎがする
途轍(トテツ)もなく 嫌な胸騒ぎ
「アレンくん! ユイ! ミランダの様子がおかしい」
リナリーの叫びに、アレンとユイは声のする方へ走った。
そこには、体をガタガタと震わせ、大量の汗と荒々しい呼吸、青白い顔をしたミランダが蹲(ウズクマ)っていた。
原石のままのイノセンスを発動したのだ。 体力の消耗が激しいのは当たり前だった。
『発動を停めるんだ! ミランダ!
これ以上は、お前の体力がもたない!』
「…………ダメよ…停めようとしたら……」
そこに浮かび上がっていた無数の時計が、アレンとリナリーに寄り付いた。
どうやら発動を停めると同時に、吸い出した時間は元に戻ってしまうらしい。
ミランダはアレンやリナリーが、またあんな傷を負ってしまう事が嫌で仕方なかった。 初めて”ありがとう”と言ってくれた人達を、結局は助ける事が出来なくなってしまうから。
「停めましょ。 ミランダさん」
「……」
「あなたがいたから、今僕らはここにいられる
それだけで十分ですよ」
優しく声をかけるアレンに、ミランダは泣きながら発動を停めた。
仲間に甘えることも
また、勇気が要る事なんだ
でも
今のあなたには、その勇気がとっくに備わっているんだよ
ミランダ
あとは
俺が、何とかするから…
――
―――
―――――
『…ん……』
「目が覚めたかい? ユイちゃん」
…コム‥イ…?
目を覚ますとそこには、教団にいるはずのコムイの姿があった。 周りを見渡すが、どうやら教団ではなく、どこかの病院のようだ。
…そっか
ミランダが発動を停めた後、アレン達の傷を癒して……
視線を窓の外へと向けた。
『悪かったな、コムイ』
「何がだい?」
『リナリーの受けた傷が、神経へのダメージだったとは思わなかった』
ユイの治癒能力は、外傷のみに有効。 神経へのダメージは治すことが出来ないのだ。
「…君が謝る事は無いよ
それに、寧(ムシ)ろ怒るというなら、君が治癒能力を使ったことを怒りたいね」
『……』
「ユイちゃん、わかっているだろ? その力は君を」
『コムイ。 アレンとリナリーは、まだ起きてないのか?』
コムイの言葉を遮って、強制的に話を変えた。 まるでそんな事聞きたくも無い、とでも言うかのように。
こちらに顔も向けないユイのそんな心情を読み取ったのか、その質問に答えた。
『そっか……アレンのとこ、行ってやれよ
あいつ対アクマ武器、負傷してんだからな』
「…そうだね」
そう言ってコムイは、部屋の扉を静かに閉めた。
窓から吹き込む優しい風が、部屋のカーテンとユイの赤茶色の髪を、ほんのり撫でていく。
『…わかってるよ。 そんなこと……』
空を見上げたユイが、どんな表情をしていたのかは、わからない。
ただ、外を自由に飛び回る鳥を見ていた。
――
―――
ブックマンに左目を診てもらったアレンは、リナリーの様子を見に行きがてら、コムイに聞きたいことがあった。
部屋の扉を開いて外へ出ると。
『大丈夫だったか? 左目』
「ユイ! ユイこそ大丈夫なんですか?」
『何言ってんだよ。 お前らに比べたら俺の傷なんて、有って無いようなもんだろ』
そう言うと、アレンの左目に手を伸ばした。
スッと左目をなぞるユイの指先。 その行動に少しドキドキしながら、アレンは黙ってされるがまま。
『………』
あの時、アレンの左目は完全に潰されていた
もう駄目だと思った…だけど…
…これも、呪いってやつ‥か
ユイがあまりにも見つめてくるので、羞恥心に耐え切れなくなったアレンは声を漏らした。
「ぁ、あの……ユイ?」
『あぁ…何でもない
コムイのとこ行くんだろ? 俺も行くから』
そう言って先に歩き始めた。
その後ろ姿を、少し速くなった心音を落ち着けながら、アレンは見つめていた。
ユイのアレって、絶対天然‥だよね…
心臓に悪い…と思いながら、彼女の後に続いた。
ノックをして中に入ると、それはもう資料の山々が目に入った。
リナリーが埋まるほどに。
その原因は、停止中で眠りこけていたこいつ。 アレンが揺すり起こそうとするが、起きる訳がない。
『起きろ! くそコムイ!!』
リナリーのこの有様に、額に青筋を立てたユイは、目一杯の怒りを込めてコムイの米神目掛けて踵落としを喰らわした。
凄まじい音が聞こえたのだが、尚も眠り続けるコムイに、アレンは例の台詞を聞かせた。
シャキリと立ち上がったコムイを見てホッとする。 死んではいないようだ。
資料を早く片すように、コムイの背中を蹴っているユイ。 そんな光景を少々見慣れたアレンは、その辺の段ボールに腰を下ろした。
「……コムイさん
忙しいのに、どうしてわざわざ外に出て来たんですか? リナリーやユイのため…じゃないですよね
それに………ノアの一族って、何ですか?」
「それをウチらに聞きに来たんさ
正確には、ブックマンのジジイにだけど」
「「!!」」
アレ!? いつ入ってきたの。 この人??
そんな事を同時に思ったアレンとコムイを無視して、ラビはユイに抱きついた。
「ユイ~! この感触…久々さ~v」
『ラビ…何でお前がここにいんだよ』
一度、ユイにニコリと笑い、後ろでア然としている2人に視線を向けた。
「ノアは歴史の”裏”にしか語られない、無痕の一族の名だ
歴史の分岐点に度々出現してんだが、どの文献や書物にもしるされてねぇ…」
ラビは先ほどのアレンの質問に答える様に話し始めた。
ノアの一族という不明(アンノウン)が、伯爵側に現れた。
コムイはそれを聞きに、わざわざ外へ出向いたという事だ。
ブックマン。
それは、この世で唯一、裏歴史を記録している人物だから。
すると、話がまだ途中だったが、おしゃべりなラビに天誅が下った。
見事にラビの右頬にブックマンの蹴りがクリーンヒット。 ユイから離れ、一人飛んで行った。
「アレン・ウォーカー」
「は、はいっ!!」
「今は休まれよ。 リナ嬢が目覚めれば、また動かねばならんのだ
急くでない」
と言われ、アレンとラビは締め出された。
「さて、ユイ嬢…」
『さ~てと! 俺は外でも散歩してこよっと』
上に伸びをして立ち上がり、部屋を出ようとする。 そんなユイを呼び止めようとするが。
『俺だけ聞くのは不公平だろ? あの2人だけ追い出してさ
んじゃ、お邪魔さま~』
「………」
扉から出ていくユイの姿に、ブックマンは鋭く視線を向ける。
パタリと締まる扉の前。 一度、溜息をつくユイの口角は上がっていた。
『怪しまれてんな…俺』
いつまで 大目に見てくれる?
ノアの一族のコト
『安心してよ…ちゃんと話すから……』
俺が
闇に呑まれる前に……
・END・
09.8.18