願わくば…
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『アレン! 後ろ!!』
「!!」
土砂降りの雨の中、町外れに響く爆発音。
数十体のアクマたちの中心には、黒い影が2つ。
「すみません、ユイ」
『謝っている暇があったら、戦いに集中しろ!』
アレンとユイは、次々にレベル1のアクマ達を破壊していった。
第9夜
【孤独の闇】
事の発端は、コムイからの連絡だった。
とある地域に、アクマが異常発生しているとのこと。 その場所に一番近いアレン達は、帰りついでにそのアクマ達の破壊を命ぜられ、今に至っている。
『ふー、今ので最後だな』
「はい。 この付近にアクマらしき反応はありません」
ユイは真っ黒な空を見上げ、とうに日が沈んでいることを再確認した。 上から落ちてくる雨は、激しさを増すばかり。
『今日はどっかで宿を取るしかねーな…
行くぞ! アレン!!』
「え? 待って下さいよー!」
先に走るユイにしっかりティムキャンピーはついていき、アレンだけおいてけぼりにされた。
――
―――
「はい、一室空いておりますが」
『じゃあ、頼むよ』
「かしこまりました」
「ユ、ユイ!!」
後ろからアレンが慌てたような声でユイを呼び止めた。 何か問題でも? と言うユイに、大アリです! と即答をするアレン。
『しょうがねーだろ? 他の宿はこの雨でどこも満室。 ここも一部屋しか空いてねーんだから、狭いのは我慢しろよ?』
「いや…そうじゃなくて……」
まるっきりわかっていないユイは、フロントから鍵を受け取りながらそう言った。
大凡(オオヨソ)、この雨の中、野宿せずに済んだだけマシだとでも考えているのだろう。 現に、嫌ならアレンだけ野宿でもいいけど? のおまけ付き。
鍵を指で回しながら、ティムキャンピーと部屋へ向うユイの後姿を見ながら、アレンは溜め息をついた。
「(だからって、何もこんなトコに泊まらなくても…)」
アレン達の入った所は、宿と言うよりもホテルと言った方が似合うくらいの洋風だ。 建物も内装も普通のホテルだが、問題は外の看板である。
他よりも、特に夜に目立つようにネオンが散ばめられているそこは、俗に言うラブホテルであった。
アレンが焦っていたのも、なんとなく頷ける。
もう一度溜め息をつき、ユイの後を追って行った。
鍵を開け、中に入ると、思ったよりも広い部屋が目に入った。
しかし、予想通りなことに、部屋には大きなベットが一つだけ。 布団の色も赤に近いピンク色だった。
そういうことをする所。 ダメだとわかっていても、考えてしまうのは、男のサガというものだろうか。
一人そんなことを考えていると、お構い無しに入っていくユイ。
そして、アレンが後ろにいるにも関わらず、濡れた服を脱ぎ出した。
「な、なにしてるんですか!!」
『なにって…濡れた服脱がなきゃ、風邪引くだろ?』
団服とスカートをちゃっちゃか脱ぎ、黒の短パンとキャミソール姿になったユイは、シャワーを浴びるためキャミソールまで脱ぎにかかる。
まさかの事態に大慌てで、キャミソールを脱ごうとするユイの手を止めた。
「ユイ!! 僕がいるんですから、そういうことは止めてください!!!」
『ああ…わり、いつもの癖で』
「…はぁ~」
かなり安堵したアレンに、ある悪戯が頭に浮かんだ。 ラビやコムイには絶対にしない悪戯。
自分の手を握っているアレンの手をすり抜け、背後にいる彼の頬にそっと触れた。
『アレンもびしょ濡れじゃねーか
早く温っためねぇと、風邪引いちまうな』
「僕は大丈夫ですから、ユイさきに」
『一緒に入るか? 風呂』
妖艶な微笑みで言い放つユイに、一時停止したアレンは一気に顔を紅くした。
「バ…バカなこと言ってないで、早く入って来てください!!!」
怒鳴るアレンに、ペイッと風呂場に投げ込まれた。
『…冗談なのにな』
アレンの焦り具合に、笑い少々と予想以上の反応が少々。
その頃、黒の教団では
毎日のように夜を徹して科学班が働いていた。
「終わらない……このまま一生、終わらないんじゃないっすか~……」
ジョニーが皆を代表して口にする。
すると、ぐったりとしている科学班の部屋に、絶叫する声が響き渡った。
「ダメ!! 絶対ダメっ!! そんなこと僕が許さないから!!!!」
さして驚くことでもないが、科学班は全員仕事そっちのけで、声のしたコムイへと目を向けた。
コムイは何やら電話中。
泣きながら怒っているコムイを見ると、あまりの情けなさに溜め息しか出てこない。
その電話の相手と言うのは
『《わめくな! あほコムイ!!》』
「とにかく、アレン君と2人っきりで泊まりなんて、許さないから!
戻っておいでユイちゃん!!」
『《無茶言うな! この嵐で汽車も止まってんのに、どうやって帰れっつーんだよ!!》』
嵐にみまわれ帰るに帰れなくなったユイからの電話だった。
我儘を言うコムイに疲れたのか、ユイは一方的に電話を切る。 それがショックだったのか、コムイは泣き喚きながら受話器に向かって何度もユイの名前を呼んでいた。
後ろで盗み聞きをしていた科学班。
皆、疲れているせいか同じコトを思った。
いいなぁ~。 アレン
頭を拭きながら風呂から出てきたアレンは、勢いよく受話器を投げつけるようにして電話を切るユイを目撃した。
「どうしたんですか?」
電話の相手は確かコムイさんのはず…
『うるさいから、切ってやった』
何故か哀れみの笑みを浮かべたアレン。
神田との任務に出る前のコトを思い出すと、電話の向こうにいるコムイが安易に想像できる。
アレンはソファーに座ると、ユイに質問をした。
何故こんな小さな町に、あんなにもアクマがいたのか。 これと言って奇怪現象が起きているわけでもない。
『こういったことは、別に珍しくは無いんだ
原因は分からないが、仮説なら立てられる』
「仮説?」
『千年伯爵がこの町にいたってことがな』
「!!」
驚いたアレンは目を見開いた。 だが同時に、何故そんな事がわかるのか? という疑問が浮かんだ。
ユイはベットにうつ伏せになり、ティムキャンピーとじゃれながら話を続けた。
『少し前、この辺りで山崩れがあったんだ
大規模な山崩れで、被害にあった人も少なくはなかった』
「もしかして…」
そこまで話すと、アレンも気付いたのか口を開いた。 さきほどいた大量のアクマは、その山崩れで被害にあった人々がアクマにされた可能性がある。
アレンは辻褄が合ったような、それでいて苦虫を噛み潰したような表情をした。
『ま、今考えたって仕方無い事だ
過ぎたことを悔やむよりも先を考えろよ。 アレン』
わかってはいることだが、それでも千年伯爵が許せない。
人の哀しみの傷を、残酷に広げるようなやり方が…。
険しい表情のアレンにユイはデコピンをし、寝るぞ! とアレンの思考をストップさせた。
そんなユイの気遣いが、少し嬉しかった。
「じゃぁ、ユイはベットを使ってください
僕はソファーで寝ますから」
『なんだよ、こんなにベット広いのにソファーで寝るのか?』
「一緒に寝るわけにはいかないでしょう?」
『…一緒に寝ればいいだろ?』
さらりととんでもない事を口にするユイに、アレンは硬直してしまった。
「…何言ってるんですか!」
『ティムは一緒に寝てくれるぞ?』
そりゃ、ティムキャンピーはただのゴーレムだし
第一、男女が同じベットで寝ること自体やばいのに…
しかも、ここは一応そういう事を目的とするホテルで……
それでなくても、いつもより緊張しているのに!!
顔を赤くしているアレンの心情を知ってか知らずか、さらに攻め込んでくるユイ。
『アレンは俺と寝るのは嫌なのか~?』
少し眉をひそめたユイが、お決まりの上目使いで(本人は無意識)アレンを見つめる。
枕をぎゅっと抱いている辺りが、アレンの理性をくすぐった。
「とっとにかく! ユイはベットで寝て下さい!! おぉおやすみなさい!!」
勢いよく部屋の電気を消して、逃げるようにしてソファーに潜り込んだ。
ユイと一緒に寝るなんて…そんなことしたら、眠れなくなるじゃないか!!
その辺りは師匠のマリアンとは違い、抑えられるアレン。
女ったらしと3年も一緒にいたとは思えないほどだ…いや、むしろ3年も一緒にいたからなのか?
そんなことを考えているアレンとは裏腹に、ユイの表情は少しだが愁(ウレ)いを帯びていた。
ーー
ーーー
ーーーーー
真っ暗な闇の中
一人 佇んでいるのは…私……?
「ユイ」
誰かが 呼んでる
闇に光る 一つの光
知ってる
私は 知っている
その光は 徐々に 遠ざかって行く
待って…
行かないで
いくら 手を伸ばしても 届かない
嫌だ
…待って
待ってっ!!
深夜のベットの中。
荒い呼吸と共に目を覚まし、勢いよく起き上がったユイ。
まただ‥
ユイはゆっくりとベットから降り、窓際に立った。
先ほどまで降っていた激しい雨が嘘のよう。 夜空には、明るい月明かりが見えている。
月明かりは、嫌いじゃない
…でも
お前は独りなんだと
嫌でも思い知らされる
特に
こんな満月の夜は…
『っ…』
急に身体が震えだす。
それを止めるかのように、自分の肩を強く抱きしめた。
いつまで
こんなことが続くんだろう…
未だに、心に開いた穴は埋まることを知らない
闇が怖い
独りが怖い
こんなにも近くにいるのに 触れていないと独り取り残されたみたいで…
自分では、孤独の闇から抜け出せない
あの時から 何も変わっていない…
『っ………ライ…』
これは 私に枷られた罰
あなたが許してくれても
きっと
神様は 私を許してはくれない…
だから
これは 罰
ぺチ ぺチ
「…ん」
何かに頬を叩かれている感触に、アレンは目を覚ました。
ぼんやりする頭で、未だに頬を何かが叩いていることに気付く。 よく見ると、そこにはティムキャンピーがいた。
アレンを起こすように、何度も頬を懸命に叩いている。
「ティムキャンピー…どうしたんだよ」
起きた主に何か知らせるかのように、くるくると飛び回り、ベットの方に飛んで行った。
その行動に、自分に何かを知らせているのだとわかったアレンは、起き上がりベットへと視線を落とした。
「…ユイ?」
そこで寝ているであろう人物の名を呼んだ。
だが、そこには寝ているはずの彼女はおらず、空の布団だけだった。
どこへ…
そう思い、ソファーから立ち上がった。 トイレとも思ったが、それは違うと感じた。
ベットの脇の方で、ティムキャンピーが止まっていたからだ。 どことなく悲しそうなティムキャンピーに、アレンは近づいて行った。
ベットの脇には、小さく膝を抱えて座り込んでいるユイの姿があった。
何かあったのかと思い、ユイに近づき肩に触れた。
「ユイ、具合でも悪いんですか?」
『っ!!』
ユイの肩に触れた瞬間、大きく肩が震えた。
その反応にビックリしたアレン。 一体どうしたのか。
心配に思ったアレンは、両膝を床について屈み、再度手を伸ばした。 小刻みに揺れる彼女の肩を、そっと撫でる。
「ユイ…泣いているんですか‥?」
何の根拠もないが、そう思った。
アレンの問いに、少しだけユイの頭が上がった。 だが、俯いていて表情は見えない。
眉を下げ、心配そうにユイの様子を伺うアレンの目に
一瞬だけ
ほんの一瞬だけ映った
ユイの涙。
アレンは動けなかった。
ユイのその行動に驚くばかりで。
自分に、しがみ付くように触れるユイの腕。
「ユ‥ユイ……?」
『…そばに……いて‥ほし……』
僕の肩に顔を埋めるユイの小さな身体は、確かに震えていた
初めて見た彼女の姿に、内心戸惑っていたが、触れたところから彼女の哀しみが伝わって来た
マテールの時には想像もしていなかった
何を哀しんでいるのか
何に怯えているのか
彼女をこんな風にしてしまうものは何なのか…
疑問は尽きることなく出てくるが、今は彼女を安心させたい
アレンはなるべく優しく、包み込むように抱きしめた。
「大丈夫です。 僕が傍にいますから」
守りたいと思った
何故そう思ったのか、僕自身にもわからない
でも、守りたいと思ったんだ
温かい感触
安心する
また 甘えちゃったね
ライ
ーー
ーーー
ーーーーー
教団地下水路。
一隻の小舟が、2人のエクソシストを乗せて進んでいた。
『…』
「……」
小舟を取り巻く空気は、けして穏やかとは言えない。
‥空気が重い
あぁ‥どうしよう
ユイかなり怒ってる…
声かけると睨まれるし…だからと言って、このまま帰ったら、コムイさんに何言われるか分からないし……
それは今朝、汽車に乗った時に僕が言った一言が原因だった。
―――
――
「ユイ、もう大丈夫なんですか?」
『何回聞く気だ? もう平気だって言ってるだろ』
苦笑い気味で言うユイにやっと安心したのか、アレンの顔にも笑みが戻った。
「あの、ユイ…昨日のこと聞いてもいいですか?」
『…時々あるんだ。 一種の発作みたいなものだけど』
「発作? どこか悪いんですか?」
『…そういうわけじゃねーよ』
ア「?」
『俺のは精神的なものだから…』
少し驚いた
あの強くて明るいユイが、そんな厄介なモノを抱えていたなんて
微塵も感じられなかったから
でも…だから少しだけかな
安心したのかもしれない
ユイの弱さを知って安心したなんて言ったら、神田に斬られそうだけど
そして安心したせいか、つい言ってしまったんだ。
「でも、あの時のユイ、素直でかわいかったですよっ…!!」
『……顔のど真ん中に、風穴開けてほしいのか?』
アレンの鼻先に銃口を突き付け、黒いオーラを出しているユイ。 なんでそうなったのか、すぐには原因が分からなかった。
”素直でかわいい”というのが、どうやらユイの逆鱗に触れてしまったようだ。
それからユイの機嫌は、すこぶる悪い。
舟を漕ぎながら教団に着くまでの間、アレンは苦悩していたとか。
・END・
†あとがき†
今回は、オリジナルの任務という事で・・あんまり任務になってなかった気もするが・・・・ι
それは置いといて
ヒロインの素性を徐々に明らかにするための第一歩です☆
分かりにくい内容になってしまいましたが・・読んで頂いた方には感謝です(>_<)
そして、理解して下さった方はすごい!!
次回は巻き戻しの街・・かな?
コムリンはどうしよう・・・・(悩み中)
では、この辺で失礼します☆