霞と氷と双子 ー過去編①ー
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彼らに出会ったのは、私が柱になって半年ほど後の事だった。
その日、いつもとは違う指令が入った。
お忍びで屋敷の外へ出る、産屋敷あまねの護衛任務。 というものだった。
――
―――
―――――
新緑が美しい山の中。 前を歩くあまねの一歩後ろを付いて歩いていく。
その道中、これから行く先の事を聞いた。
これから向かう家には、始まりの呼吸を使っていた剣士の子孫が暮らしているのだという。
産屋敷家では、長年探していた血筋。 それを漸く見つけた為、あまねが直々に鬼殺隊への勧誘に行くのだと。
暫く進むと、川の流れる音が聞こえてきた。
あまねの足は、その川の手前で止まった。
「雪華、彼がそうです」
『…』
どんな強靭な肉体を持った人物なのか。 勝手に想像をしていたそれは、いとも簡単に打砕かれた。
雪華が目を向けた先には、川の水を桶で汲んでいる少年がいた。
黒く長い髪は、毛先にいくにつれて綺麗な翡翠色に染まっており、簡素な霞柄の着物を着ていた。 そこから伸びる手足は、思った以上に細かった。
恐らく、雪華よりも歳は下だろう。
こんな普通の少年が、始まりの呼吸の血を受け継いでいるとは思えない程だ。
あまねは再び足を進め、少年のいる川向うまで歩み寄った。
それに気付いた少年は、酷く驚いた表情をした。
それもそうだろう。 こんな人里離れた山奥に、人が来ることの方が珍しいのだ。
あまねと共に、軽く会釈をする。
頭を上げた後も人がいる事にそれほど驚いているのか、髪と同じ綺麗な翡翠の瞳をまん丸にして、未だ固まっている。
そんな少年に、あまねは声を掛けた。
家で話を聞かせてほしい。 と言うので、少年の家までついて行く事になった。
長い棒の両端に水を一杯に汲んだ桶を吊るし、それを肩に担いで前を歩く少年。
その足取りは、思ったよりもしっかりしていた。
確か、両親は亡くなっており
兄弟2人で生活していると聞いた
彼らの父は、杣夫をしていて
その仕事を、今は兄弟で担っていると…
…細いけど、そこそこ筋力が付いているんだ
家に着くと、少年は薪を運んでいた兄を呼んだ。
「兄さん…」
「…」
こちらに顔を向ける、少年と同じ翡翠の瞳。
しかしその表情は、少年とは違っていた。 眉間に皺を寄せ、訝(イブカ)しげな顔をした。
家の中に通してもらい、早速あまねが話をした。
その後ろに雪華も座り、兄弟2人を観察する。
顔、髪型、背格好、瞳の色
どれをとっても、瓜二つの兄弟
驚いたな…
まさか、双子だったなんて…
あまねの話を興味津々に聞いているのが、弟の無一郎。
箪笥の前で胡坐をかき、邪魔者を見るかのように、終始眉間に皺を寄せている、兄の有一郎。
鬼や鬼殺隊。 始まりの呼吸の剣士の子孫。
どれも初めて聞く言葉の様で、特に無一郎は目を輝かせながら聞き入っていた。
双子の兄弟……か…
目を細め、少し俯いた。
「「姉ちゃん!!」」
頭に浮かんだ、無邪気な笑顔の幼い双子。
自分を呼ぶ元気な声が、今でも耳に残っている。
胸を少し締め付けられるような感覚がした。
「あの…そっちの人は…」
と、こちらに目を向ける無一郎。
「彼女は、鬼殺の剣士です
鬼殺隊の中でも、最高位である”柱”の一角を担っております
今日は、私の護衛として付いて来てくれました」
「最高位の…剣士」
「俺たちとあまり変わらない年の奴が、最高位の剣士かよ
胡散臭い話だ」
「兄さん…」
『年は、あまり関係ないわ
私が柱になったのは、半年前。 十三の時よ』
「十三!? …本当に僕たちと、年が変わらないんだ」
綺麗な翡翠の瞳を丸くして驚く無一郎と目が合った。
目を細め、ほんの少し眉を下げて微笑んだ。
すると、ほんのり頬を紅くした無一郎は、視線を下げてしまった。
それから何度も、彼らの元に足を運んだ。
その度に、兄の有一郎にこっぴどく追い返された。
まるで子供を守るために、近づく他者を威嚇する母親のようだ。
それをわかっているから、あまねは何度も話をしようとしている。 鬼殺隊への勧誘もそうだが、彼らを保護する目的もあった。
人里離れた山の中。 いつ鬼に襲われるかも分からない。
始まりの呼吸の剣士の血筋とはいえ、何の訓練も受けていないただの子供だ。 鬼に抗(アラガ)う術はない。 襲われたら、ひとたまりもない。
しかし、有一郎の警戒心は強まるばかりで、話しすらまともにしてはくれなくなってしまった。
水を掛けられ、罵声を浴びせられる。
そんなことをされても、彼らに対する想いは変わらなかった。
守りたい
なぜ?
血の繋がりもない
友人でも恋人でもない
ましてや 知り合ったのは極最近の事
なのに
何故こんなにも この子達に執着してしまうのか
双子の兄弟
年端の頃も同じ
守れなかった 大切な弟達
どれも あの子達に重なってしまうから
「雪華」
『ありがとうございます』
水を掛けられる寸前にあまねを庇(カバ)い、雪華が水を被った。
白く綺麗なハンカチを雪華に差し出し、濡れてしまった所を拭くよう促した。
また出直そうと、踵を返した時だった。
「あのっ!」
少し大きな声に呼び止められ振り返ると、そこには、申し訳なさそうな表情をした無一郎がいた。
そして、こちらに対して頭を下げた。
「ごめんなさい! 兄さんが、ひどいことをして…
だ、大丈夫…ですか…?」
恐る恐る雪華の顔を見上げる無一郎。
『大丈夫だから、頭を上げて』
その言葉に少し安堵したのか、頭を上げる無一郎だが、やはりその表情は曇っている。
#滅夢主。1#はあまねにハンカチを返し、無一郎へ歩み寄った。
そして、小さなその手をそっと握る。
『あなたは、大丈夫?』
「…ぇ?」
『お兄さんと、お話できてる?』
そう聞くと、翡翠の瞳が揺れたのがわかった。
最近は、話しすらしていない。 と呟き、俯いてしまった。
兄弟間の仲は、あまり良くはない。
雪華達が来たことによって、更にその仲が悪化してしまった事は安易にわかった。
昔は仲が良かったと、無一郎は続る。
両親が亡くなってから、有一郎の言葉や態度が一層キツくなったのだと。
雪華が握る手に、きゅっと力が入り、少しだけ震えていた。
「…でも、兄さんは…本当は優しい人なんだ」
大きな瞳に涙を溜めながら訴える無一郎。
自分に厳しい兄を怖いと思いながらも、それでもきっと、有一郎の事が大好きなんだと、大切だと伝わってくる。
雪華は少しかがみ、無一郎と目線を合わせ、そっと頭を撫でた。
『大丈夫だよ、無一郎
わかってるから』
ふわりと優しい笑顔を向ける雪華。
その笑顔に、無一郎は少し目を丸くして、心なしか頬が紅く染まっていた。
突然の両親の死
生活の全てを、自分達でしていかなければならなくなった
十歳の子どもには、荷が重過ぎる現実
有一郎は、きっと思ったんだ
弟は 自分が守らなければ…と
母の代わりに
父の代わりに
誰も 助けてなど くれないのだから…
有一郎のあのキツい言葉や態度は、無一郎を守らなければいけない。 という使命感からくるもの
それ故に、心に余裕が持てなくなっているんだ
有一郎にとっても、無一郎はかけがえのない大切な家族
たった一人の、大事な弟
失いたくない
ただ それだけなんだ
有一郎が願っているのは……それだけ
あまねと帰路に着きながら、青い空を見上げた。
・END・
23/7/21
双子との初めての出会いです。
シリアスの中に甘さを入れつつ、書いていきたい。
可愛いむいをお絵描きしたい!
只今、練習中です。 載せられるかしら…?