霞と氷と悪戯
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暫くして、滝のような雨が嘘だったかのようにピタリと止んだ。
あ…雨、止んだ
思ったのと同じくして、バサバサと羽音を響かせ、鴉が一羽飛んできた。
無一郎の膝の上に降り立ち、甘ったるい声で話し出す。
「無一郎、探シタワヨ
コンナ所ニイタノネ……ッテ、何ヨ! コノ小娘!
アタシノ無一郎ニ、シナ垂レカカッテ!!」
肩に寄り掛かって眠っている雪華に、今にも嘴(クチバシ)で突き回しそうな無一郎の鎹鴉・銀子。
それをさせない為、優しく銀子の嘴を撫でる。
「駄目だよ銀子。 起こしちゃ」
「何デヨ! イクラ柱ダカラッテ、アタシニ断リモナクッ」
「銀子。 柱が忙しいのは知ってるでしょ
忙しい中で、睡眠は取れる時に取っておかないといけないんだ」
「ソレハ…ワカッテルワヨ…」
「うん。 銀子は賢いからね」
銀子の頭を優しく撫でながら柔らかく微笑む無一郎に、何も言えず幸せを嚙みしめる。
モウ…本当ニ、アタシハコノ子に弱イワネ…
と、頬を紅らめる銀子。
そんな銀子の心情など知らない無一郎は、雪華を起こさないよう、そっと横抱きにして祠から出た。
「銀子、氷柱邸まで案内してくれる?」
「………ワカッタワ」
不貞腐れた銀子だが、無一郎からのお願いを断れるはずもなく。 何かと葛藤した後、了承した。
歩き出す無一郎は、雪華の顔を不思議そうに見ていた。
肩に止まった銀子がどうしたのか尋ねると。
「……女の人って、こんなにも軽いんだね。 初めて知った…
あ。 それとも雪華だから軽いのかな…?」
「(男ノ子ノ発言ッ!?)
シ…知ラナイワヨ!」
「? そう…」
何ヨ何ヨ! 羨マシクナンテ、ナインダカラ!!
銀子の乙女心は、主人に一切届かなかった。
――
―――
―――――
氷柱邸に着くと、玄関がすでに開いていた。
門をくぐり、開いている玄関へ入って行く。
「時透さん、お待ちしておりました」
「雪華様~っ!! どうしたんですかぁ! お怪我をしっ」
「乙、うるさい!」
「いたい…和歌ちゃん」
騒ぐ乙葉に拳骨(ゲンコツ)を軽く落とし、静かにさせた。
和歌名と乙葉は、氷柱邸で雪華の身の回りのお手伝いをしている子供達だ。
「僕たちが帰って来るって、よくわかったね」
「天が知らせに来てくれて
雪華様が、もうじき帰って来るって」
天とは雪華の鎹鴉。 銀子と違い、基本無口で必要以上の会話はしない。
「それよりも
雪華様は、どこかお怪我でもなさったのですか?」
無一郎の腕の中にいる雪華を心配そうに覗き込む和歌名。 眠っているだけだと伝えると、ホッとした表情に変わった。
「時透様。 寝所のご用意は出来ておりますので、そちらへ
和歌名、ご案内して」
「はい」
奥から出てきた物腰柔らかな女性は、この家の家事全般をしている八重。
乙葉が雪華と無一郎の草履を脱がし、中に入った無一郎は和歌名の後をついて行った。
「乙葉は、こっちを手伝ってちょうだい」
「はーい」
案内されたのは雪華の部屋。 8畳程ある広い部屋の真ん中に、布団が綺麗に敷かれていた。
枕元には行灯が灯っており、落ち着いた色合いに安心感を覚える。
部屋に入り、畳に膝を着いて布団に雪華を寝かそうとした。 しかし彼女の背中は一向に布団には降りず、宙に浮いたまま。
当然、不思議に思った和歌名は首を傾げた。
「時透さん?」
「…このまま寝かせたら、布団が湿っちゃうかなって」
「??」
「僕たち、さっきの雨に少し降られたんだ
だいぶ乾いてはいるけど…気持ち悪いと思うんだよね
着替えはある?」
「あ、はい。 ご用意してきます」
パタパタと部屋を出ていく和歌名。
着替えをする為、一度起こした方が良いと思い、畳の上に背中は腕で支えたまま雪華を降ろした。
「雪華、濡れたままだといけないから、着替えられる?
今、お手伝いの女の子が着替え持って来るから」
『…』
薄っすらと目を開けて頷いた雪華は、無一郎の支え無しで自分で座っていたため、起きたのだと思い込んだ。
隣の部屋から物音がする。 和歌名が着替えを用意しているのだと、隣の部屋に向けていた視線を雪華に戻した。
記憶を失くし、感情がほとんど表に出ない無一郎でも、これには流石に目を丸くした。
戻した無一郎の目に映ったのは、隊服の上着のボタンを全部外し、するりと白い肌を露わにしている雪華の姿。
「何やってるの雪華! まだ脱がなくていいよ」
止めに入るが、頭で舟を漕いでいる雪華には無情にも届かないようだ。
とにかく隊服を着せようと、襟元を掴み上へ上げようとした。 だが、そこで無一郎の動きがピタリと止まる。
殆ど寝こけている寝顔。
銀色の髪が滑る鎖骨。
そこから伸びる肩と腕。
呼吸する度に上下する胸には、サラシが巻かれている。
……なんか
見てはいけないモノを 見てしまった気がする…
掴んでいた隊服を離し、無意識にその肩に触れた。
肌…白くて透き通ってるみたい
……もっと…近くで
肩に触れた手に力を入れ、自身に引き寄せようとした。
「時透さん! 何してるんですか!?」
「………着替えるために雪華起こしたら、寝ぼけてるのか上着脱ぎ始めちゃって…」
内心かなり吃驚した無一郎。 しかし、その表情は内心とは裏腹に、表にはあまり出ていない。
そして、普段の行動が功を奏したのか、全体的に雪華自身の失態となってくれた。
「時透さんは、あっち向いててください!」
「うん」
「もう~、雪華様! 時透さんがいるんですから、シャキッとしてください!
雪華様の素肌は、目に毒なんですから!」
と、褒めているのか貶(ケナ)しているのか分からないまま、無一郎の後ろで早着替えをさせる和歌名。 その手際の良さは、十歳とは思えない程だ。
「時透さん、雪華様を布団へ寝かせてください」
寝巻の浴衣姿になった雪華を抱き上げ、布団の上へ寝かせた。
一つ小さく溜息をつくと、後ろから声を掛けられた。
「時透さんは、どうなさいますか?
泊まって行かれるのでしたら、客間にお布団をご用意しますが」
「…いや、もう少し雪華の様子見たら、屋敷に戻るよ」
「わかりました」
湿った雪華の隊服を持ち、部屋を出た。
襖を閉める前に、和歌名は無一郎を呼ぶ。
「わかっていらっしゃると思いますが
くれぐれも雪華様を起こさないでくださいね
いたずらも、ダメですから」
「…うん (いたずら…?)」
少し含み笑いをした和歌名に念押しをされ、静かに襖が閉じられた。
しんっ…と静まり返る中、再び雪華に視線を向ける。
気持ち良さそうに寝息を立てる彼女に、少し頬が緩むのがわかった。
そう言えば…
雪華の寝顔見るの、初めてだな
本当に初めてかどうか、物事をあまり覚えていられない無一郎自身分からなかった。 だが、今自分の記憶している中には確実に彼女の寝顔は無い。
雪華は産屋敷耀哉程ではないが、ずっと記憶の中にいる数少ない人物だ。
何時からいるのかは、分からない。
しかし、彼女の事を綺麗さっぱり忘れた事はなかった。
断片的にでも自分の中に残る彼女に、無一郎が依存してしまうのは仕方のない事なのだろう。
いつも一緒にいるわけでも、共に過ごす時間が特別長いわけでもない。
無一郎自身、不思議に思った事はあった。
あ…そういえば
今日、救援だったけど、一緒に任務したんだった
合同任務や今回みたいに救援で一緒になった時、雪華はいつも優しく笑って褒めてくれる。
柱である自分を褒めてくれるなど、耀哉以外は雪華だけだ。
少し控えめに雪華の頬をつついてみる。
褒めてもらいたいから起きてほしい気持ちと、疲れているのだから起こしてはいけないという思いが混ざり合い、控えめに頬をつつくという行動になった。
…ほっぺ、柔らかい
ほっぺたが思っていた以上に柔らかい事に興味が移り、つつくのを止めて頬に触れた。
右手を雪華の顔の横に付き、身を乗り出して間近でそれを確かめる。
柔らかく、滑りの良い頬。
「……」
じっと見つめる視線の先には、頬よりも柔らかそうな小さな唇。
…口…小さい
何故、こんな行動をしているのか。 自分でも理解が出来なかった。
体が勝手に動いた。 と言ってしまえば、それまでなのだが。
考えるよりも先に体が動くとは、どういう事なのだろう。
気付いたら、雪華の唇に自分の唇をくっつけていた。
「…」
『……ん…』
少し身じろぐ雪華にビクついたが、起きる気配はない。
「(これでも起きないんだ…)」
徹夜続きだったとは言え、無警戒過ぎやしないかと呆れつつも、心の片隅では起きなくて良かったと思っている。
きっと殺気を向ければ、すぐにでも目を覚ますだろう。 彼女を起こすことは簡単に出来てしまう。
いたずらも、ダメですから
ふと、先ほどの和歌名の言葉を思い出した。
今、自分がしていることは、この”いたずら”というものに入るのだろうか?
”いたずら”とは、ふざけて無益な事や、良くない事をすること。
……入るの…かな?
確かに、無益な事だけど
じゃあ…なんで僕は
そんな無益な事を しているんだろう…
そう思うも、柔らかい唇の感触にもう一度したい。 という気持ちが強かった。
「…一度したら、何回しても同じ…か」
考えるのが面倒になった無一郎は、自分の心のままに従った。
再び触れた唇は、やはり柔らかくて気持ちの良いものだった。
……柔らかい
口付けに夢中になっていると、突然ぐらりと視界が回った。
「っ!?」
驚き過ぎて目をぱちくりさせる無一郎。
今の現状を理解するのに、いつも以上に時間が掛かったのは、それだけ吃驚したからだろう。
心臓の音がやけに速いのが、その証拠だ。
「……雪華?」
少し視線を上げ雪華の顔を見るが、起きたわけではないようだ。
それにホッとした無一郎の今の状態は、雪華に抱き枕にされていた。 寝返りを打った雪華の腕に捕まり、そのまま横倒しになってしまったのだ。
強い力ではないが、きゅっと抱きしめられる。
仄かに鼻を掠める優しい匂いに目を細めた。
なんか…懐かしい…
前にも…誰かに、こんな風にしてもらった気がする
誰だっけ……思い出せない…
優しい匂いと安心感。 任務の疲れも相まって、身体が休息を求めていた。
それに抗うことも出来ず、そのまま翡翠色の瞳は閉じていった。
――
―――
―――――
小鳥の囀(サエズ)りに意識が覚醒していく。
スッと瞼を上げると、見慣れた襖が目に入った。
自分の部屋だと理解は出来るが、なんだか不思議な感覚だ。
今、ここにいる経緯が分からない。
まるで、時間が抜け落ちてしまっているような感じ。
えっと…任務の後、救援要請があったから救援に行って…
雨が降って来たから、雨宿りしたんだ…無一郎と…
段々と時間の歯車が合わさってきた所で、雪華は漸く違和感に気付いた。
自分の腕の中に、黒くてサラサラしたものがあった。 鎖骨辺りに感じる暖かい風は、規則正しく吹かれている。
今の状況を客観的に理解した雪華は、恐る恐る腕の中を見た。
大きな瞳を閉じ、気持ち良さそうに眠っている無一郎がいた。
その可愛らしい寝顔を堪能する余裕などあるわけも無く、勢い良く飛び起きた。
えぇぇっ!!?
雪華も感情の起伏が激しいわけではない。 どちらかと言えば、物事にあまり動じない性格だ。
しかしながら、これには流石に動揺する。
せっかく昨夜の行動を思い出せたのに、またもや理解できない現状。
何故、無一郎と共寝をしているのか?
全くもって、記憶に無い。 故に動揺を隠せないでいる。
ど、どういう事??
なんで無一郎がここに?!
昨夜……え?! 昨夜、何があったの??
ぐるぐると混乱する頭を抱えていると、聞き慣れた声が聞こえた。
「雪華…起きたんだ
良く眠れた?」
むくりと起き上がった無一郎。 寝起きの顔をこてんと傾ける姿が何とも可愛らしい。
その姿にホッコリしてしまうが、フルフルと首を振って邪心を払う。
ここに至るまでの経緯を無一郎に問い質した。
眠りこけてしまった自分を、屋敷まで運んでくれたのだと。 そこまでは、起きた時に何となく察していた。
知りたいのは、何故無一郎も一緒に寝ていたのか? しかも、あんなにも密着して。
思い出しているのか、少し間を開けて口を開いた無一郎。
「寝ぼけた雪華に捕まって、動くに動けなかったから…
僕も疲れてたのかな? いつの間にか寝ちゃってたみたい」
しれっと答える無一郎だが、その前にしていた”いたずら”は、綺麗に無かった事にしたのか、それとも忘れてしまったのか。 真相は闇の中だ。
『そ……っか…』
そういう事なら仕方が無い。
無一郎が布団でちゃんと眠れなかったのは、自分が彼を強制的に拘束してしまったからだ。
寧(ムシ)ろ、悪いのはこちらだという結論に至った。
『ごめん、無一郎
体痛くない? 畳の上で寝かせちゃったから』
「…大丈夫
上半分は布団の上だったから」
心配と申し訳なさに眉を八の字にして、無一郎の両頬を両手で包み込んだ。
『湯浴みも食事も出来なかったでしょ?』
「平気…屋敷に戻っても、きっと寝るだけだったろうし。 今と変わらないよ
それに、僕もぐっすり眠れた気がするんだ」
優しく返してくれる無一郎に、胸が綻んだ。
気を使っているつもりは無いのだろうと分かっているから、余計に嬉しかった。
その嬉しさが隠れることなく表情に表れていたのだろう。
ふわりと、無一郎に向けた笑み。
『ありがとう。 無一郎』
「…」
すぐに言葉が出て来ず、相槌すら打てなかった
胸の奥底が、なんだかくすぐったくて、こんなことは初めてで…
自分は、何を言うべきなのか
どう行動すべきなのか…
ありがとうと、お礼を言って笑みを向けてくれる雪華
嬉しいと思うのに、なんて返したら良いのか、わからなかった
漸く自分の口から出た言葉は、”うん”という何とも素っ気ない返事
なのに、雪華は嫌な顔なんて微塵もしない
だから僕は
いつも雪華のこと 忘れずに覚えているのかな……
少し俯く無一郎の口元が上がっていた事は、2人共気付くことは無かった。
すると、あるものが無一郎の目に入った。
目の前にいる雪華の襟元が少し肌けていた。 その胸元には、昨夜巻かれていたサラシは無く、白い素肌が見えている。
「……お手伝いの子が言った通りだ」
『?』
「雪華の素肌は、目に毒だって」
そう呟くと、肌けている雪華の襟を掴み、きゅっとそれを締めた。
『あ。 ごめん』
襟元が肌けていることに気付かなかった雪華は、いそいそと襟を直した。
『目に毒か…まぁ、そうかもしれない
結構、色んな所に傷跡とかあるし。 人様に見せられるものじゃないから』
「………そういう事じゃ、ないと思うけど」
『ん?』
「なんでもない…」
ぼそりと呟いた無一郎の言葉は、雪華に届いておらず。 聞き返す雪華から、フイッと視線を逸らした。
「雪華様」
トントンと部屋の外から襖がノックされ、控えめな声で名前を呼ばれた。
起きてるよ。 と返事をすると、スッと襖が開けられた。
「お食事の準備ができていますが、どう…」
襖を開けた和歌名は、言いながら視線を部屋の中へ向けた。 無一郎と目が合い、一瞬固まってしまった。
部屋にいるのは雪華だけだと思っていたため、余計に吃驚したのだろう。
昨夜、自分が尋ねた時に、無一郎は屋敷に戻ると言っていたのだから尚更だ。
「え! 時透さん、ずっと居(オ)られたのですか? 屋敷に戻ると…」
「…雪華の寝顔見てたら、僕も眠たくなっちゃって
そのまま一緒に寝ちゃったんだ」
「……一緒に!」
両手で口元を隠し、顔を紅くしながら瞳を輝かせる和歌名。
一緒に寝たという事は、共寝したということ?!
お布団は一組しかないし
お2人で、一組のお布団に寝たってことで…
時透さん、なんて大胆なことを!
でもでも、そうなると
やっぱりお2人は恋仲という関係なの?!
そう言えば昨夜
寝こけてたとはいえ、雪華様、時透さんの前でお肌を晒ていたし…
紅くなった頬に両手を当て、1人であらぬ妄想を勝手に膨らませている十歳の少女。
和歌名と乙葉は、恋バナが大好きな女の子。
雪華と無一郎の近すぎる関係が、堪らなくドキドキしてしまうのだ。
『私が寝ぼけて、無一郎を拘束しちゃったみたいで…帰るに帰れなかったのよ』
「……そうなんですか」
あからさまにがっかりする和歌名に、苦笑いをする。
このお子様2人、特に和歌名はおませさんな為、ちゃんと誤解を解いておかないと、後で乙葉とある事ない事付け加えて、話を膨らませてしまう恐れがあるのだ。
しかし、そんな雪華の努力を文字通り、水の泡にするこの男。
「雪華に抱きしめられていたから、僕は安心して寝られたけど…」
「~~っ!!」
『黙りなさい』
「せっか…いはい…」
余計な事を口にする無一郎の両頬を、後ろからビロンと抓ってやる。
嘘じゃないのに。 と呟く無一郎に、だからよ。 と𠮟りつける。
『和歌名、湯浴みの準備をお願いできる?』
「あ、はい。 わかりました」
立ち上がり奥へ下がって行った。
抓っていた無一郎の頬を離し、無一郎に食事の前に湯浴みするよう言った。
雪華も立ち上がり、庭に面した襖を開けた。
薄暗かった部屋に眩しいくらいの光が入り、少し目を細める無一郎。
『今日は、良い天気だね』
晴れ渡る澄みきった青い空。
心が表れる様だ。
「雪華。 後で打ち込み稽古やろうよ」
『食事の後でね』
雪華の隣に並び、2人で青い空を見上げた。
ー皆で食事中ー
(お2人って、恋仲なんですか?)
(ゴフッ…)
(違うよ)
(違うって、和歌ちゃん)
(乙。 まだ、そこまでいってないんだよ)
(そっか。 じゃあ、もうすぐかな?)
(もうすぐだよ! だってだって、共寝もした仲だもん)
(…無一郎のせいだから)
(え? なんで僕…?)
(ニコニコ)
よくある事なので、温かい目で見守る八重さんだった。
・END・
23/7/16
思った以上に長くなってしまった。
互いに恋心を認識していないが故の近すぎる距離が、堪らなく好きです( *´艸`)
むい君は怪しい所ですが…。
夢主の事は、自分にとって他とは違う、特別な存在だということは分かっているようです。
むい君には、もっと無神経に攻めてほしいv
それでも夢主は照れない…みたいなv