霞と氷と銀杏 (執筆中)
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『もう少し行った所に宿場町があるから、今日はその町の藤の花の家紋の家で休もうか』
そう言って振り返るのは、氷柱の不知火雪華。
夜明けが近いのか、空がゆっくりと白んできていた。
今回は、雪華と無一郎との合同任務。
お互いの屋敷からかなり遠くの場所での任務だった為、勿論帰るのにもそれなりの時間が掛かる。
その間に、新たな任務や救援要請が入ることだってある。
手当てが必要な怪我等はしていないものの、後に任務が入っていない為、ゆっくりできそうだ。
森の中を他愛のない話をしながら進んで行くと、急に声が上がった。
『…すごい
銀杏が、こんなにたくさん』
目の前に広がった鮮やかな黄色。 可愛らしい銀杏の葉がヒラヒラと舞い落ちていた。
両手を出し、舞い落ちる葉っぱをキャッチする。 手の平に落ちてきた銀杏の葉を指で持ち、無一郎の元まで歩み寄った。
『ほら、無一郎。 銀杏の葉っぱ
こんなにたくさんあると綺麗だね』
銀杏の葉を無一郎に渡した。
相変わらずの無表情だが、銀杏の葉を指でつまんで、まじまじと見ていた。
朝日が昇り始めたのか、陽の光が差し込み、銀杏の葉っぱ達がより一層キラキラと輝いて見えた。
『あ、無一郎知ってる?
銀杏の花言葉は長寿と…』
言いながら無一郎に視線を向ける雪華の言葉は、不自然に途切れた。
そして、急いで無一郎に駆け寄る。
『無一郎! どうしたの? どこか、痛い?』
「…なに? 急に」
『だって、無一郎…泣いてる』
「…え?」
手で頬に触れてみると、確かに濡れていた。
言われるまで気付かなかった。
自分が、涙を流していることに。
なんで僕は、泣いているんだろう?
何も悲しいことなんて、ないのに
むしろ、雪華が隣にいて安心してるのに…
どうして?
袖口で、少し乱暴に涙を拭った。
「平気…なんでもない」
しかしそう言いながらも、拭った瞳からは、ポロポロと雫が止まらず零れ落ちていた。
「…あれ? なんで…?」
『無一郎』
「別に、泣きたいわけじゃないのに…
勝手に出てくる」
本当にわからない。といった様子の無一郎。
雪華は無一郎の持つ銀杏の葉を眺めた。
…そういえば
無一郎の生家の近くには、銀杏の木が沢山あった
何かを思い出したわけでもなさそう
体が覚えている記憶…なのかもしれない
銀杏を持つ手を、そっと包み込んだ。
『無一郎にとって銀杏は、何か大切なモノだったのかもしれないね』
「…」
優しく笑ってくれる雪華。
かと思ったら、顔に手拭いを押し付けられていた。
「…雪華?」
『袖口で拭うと目元が赤くなっちゃうから
それで拭きなさい』
と、顔で手拭いを受け取ると、左手に温もりを感じた。
『行こっか』
そう言って 僕の手を引いて行く
雪華と同じ 優しい匂いのする手拭いと 左手を握る少し小さな手
心の奥が温かくて くすぐったい
ーー
ーーー
藤の花の家紋の家に着いたのは、辺りが明るくなり始めた早朝。
二部屋用意してもらい、先に湯浴みをした。
「こちらでございます」
女将に案内された部屋には、食事が用意されていた。 お願いした通りの軽食。
今は食欲よりも睡眠欲の方が勝っているからだ。
そこで不思議に思った。
食事が一人分しかないのだ。
『無一郎は?』
「時透様でしたら、お疲れになられておりましたので、先に召し上がられて、お部屋にお戻りになられました」
『…そう』
手を合わせ、箸を手に取った。
大丈夫かな…
後で、様子見に行こう
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