「また戦場か…。一体挑戦者はどこに……。」


「…う、うう……。」


「！いた！…いた、けど……？」




リンクの視線の先には女の子が頭を抱えながらうずくまっていた。

白いワンピース調の戦闘服に細身の剣が刺さっている。


周りを見渡しても誰もいないため、この少女が挑戦者のようだ。




「(油断をさせておいて攻撃するスタイルか。…よし。)
でぇやっ！！！」


「！キャアッ！」


「残念だけどその作戦は通用しないよ！正々堂々かかってき……


「ごめんなさいぃ！何でもするから切らないで……！」


「えっ？」




少女の懇願する姿にリンクは剣をおろした。

今まで闘ってきた挑戦者とは全く違う姿に、リンクは戸惑いを隠せないでいた。

いつもと違う現れ方、闘う意思すら感じられない少女の姿·····。


だがこのまま何もしないでおくと挑戦者は何処かに消えてしまう。





「·····君に闘う意思がないのは分かった。何か理由があるのだろう。だけど、このままにしておく訳には行けない。少し痛いけど我慢しててね。」


「えっ·····！？」


「大丈夫、痛いのは一瞬だから。」


「ちょっと待ってくださ、キャアアッ！」


「また後で会おう。」






少女はリンクに場外に投げ飛ばされ、そのまま落下した。


落下したと同時にアナウンスが入る。



《 ファイター 勝利
無垢な女剣士 未夜 参戦 》




「(未夜...それがこの子の名前か。)」





リンクは目を回している未夜を抱き、マリオ達の待つ場所へと急いだ。

転送装置を抜けた場所...ファイター控え室には、待っていましたという顔でマリオ達が立っていた。


ピカチュウがリンクの肩に駆け上り、未夜の顔を覗いた。






「こっちから見ている感じだと、この子は訳ありってことか？」


「詳しいことは分からないですけど、闘う意思がないのは明らかでした。剣を抜かなかったですし。」


「剣士か...。ならアイツらの方が詳しいか。」


「？ぽよーぽーよ。」


「え？カービィ、それは本当か？この剣、マスターハンドが持っていたって。」


「...前から思ってたんだが、何でリンクはカービィの言葉が分かるんだ...。ておい、マスターハンドの物なのか？」






カービィは必死にリンクに訴えた。

これはこの前までマスターハンドが大切に持っていた物だ、間違いない、と。



リンクとマリオは首を傾げた。



「ならマスターハンドがいつものようにこの世界に招いたってことで良いのか。でもなら闘う意思がなかった、っていうのが気になるな。」


「そうですね。彼女に聞けたら1番早いんですが...。」


「·····う、ん·····。」


「ぴか！」





未夜はゆっくりと目を覚ました。

暫く一点を見つめた後、ハッと目を大きく開けた。


状況が掴めた様子だった。

リンクは腕の中で暴れる未夜をそっとおろした。






「あの、私·····え？なんで、どういうこと·····？」


「こんにちは。どこか痛む所はない？多分お尻から落下したと思うんだけど。」


「え、いえ·····大丈夫です。痛くも痒くもありません。」


「それはよかった。なあ、多分まだよく分かってないと思うんだが、まず君の名前から教えてくれるか？さっきアナウンスで流れたけど一応。」


「あ...はい。未夜です。ここは、一体··········。」







《 挑戦者 が 現れました 挑戦者 が 現れました 》



未夜の言葉を遮るようにアナウンスが鳴り響いた。

どうやら第2闘技場からのようだ。


4人は顔を見合わせた。









「また挑戦者か。有り得なくはないが、この時期に珍しいな。」


「そうですね。第2の方では確かサムスさん達がやっているはずです。よし、繋がりました。」


「どれどれ…？うわ、クッパが一位か。挑戦者はどんなやつだ？」


「！！！のん！？」







スクリーンに映し出されたのは、乱闘に勝利したクッパと黒髪の少女だった。