その日 孤爪は部活に顔を出してくれた黒尾と共に帰宅した。学校から10分少々の道のりを並んで歩く。
「今日、幸子欠席してた」
「……そう」
ゲーム機から目を離さずに孤爪が相槌を打つ。
なんとなく…黒尾がその話を持ち出してくるのは分かっていた。
「研磨。お前なんで幸子が休んでるか知らねえか？」
「知らない」
ボソリと答えると、黒尾は鞄を持つ手を後頭部に組んで息を吐いた。
「だよな。お前がなんか聞いてんなら俺にも言ってくはずだもんな」
「風邪じゃない？」
「…違うな。家に人の気配がねーんだ。どっか出掛けてんだと思う」
「家族旅行じゃないの。合格祝い…とか」
「んー…そうかもしれねぇな」
黒尾はぶっきらぼうに応えた。
何処か納得いってないような、そんな声音だ。
(クロって結構鋭いんだよね)
実は孤爪は幸子の欠席理由を知っていた。黒尾がそれを知らないという事は、まだ幸子は話していないのだ。
ならば自分から黒尾に話す事はない。
これは幸子の問題だからだ。
幸子と――黒尾の。
「なあ、研磨」
「なに」
孤爪は思考を止めて黒尾を振り向いた。
「お前も来年音駒に来いよ。また一緒にバレーやろうぜ」
「またその話」
「約束したろ。俺とお前と幸子の３人で春高行くって」
ニッと悪戯っぽく笑う黒尾の顔を孤爪は複雑な気持ちで見つめた。
手にしたゲーム機からゲームオーバーを告げる音楽が鳴り響いたのはその直後だった。