数日後、夜。
「幸子…大丈夫か？」
「う、うん……だいじょーぶ」
「…な、ようには見えないな」
背に腕を回して支えるように付き添い歩いている狡噛は、真っ赤な顔をした幸子に苦笑した。
勤務を終えた２人は征陸の部屋で酒をご馳走になり、その帰り道である。
「本当に大丈夫だよ。元々顔に出やすいだけで……一杯しか飲んでないし」
「その一杯が慣れないお前にとっては命取りなんだ」
たしなめる言葉だが口調は優しい。
そうして歩いていると、小さな自然公園の横を通りかかった。狡噛はベンチに幸子を座らせると、公園の隅にある自販機を指した。
「水を買ってくる。幸子はここで待ってろ」
「うん、ありがとう慎也」
狡噛の背中を見送り、幸子は空を見上げた。
「きれい…」
澄んだ空に散りばめられた星が美しい。
幸子は目を閉じた。夜風が優しく髪を揺らす。とても穏やかな時間だ。
ガサッ
「!!?」
ふいに近くで草の擦れるような音が聞こえ、反射的に幸子は目を開けた。
誰か――いる?!!
最近 公安局で感じるような視線を感じた気がして、幸子はキョロキョロと忙しなく辺りを見回した。
「どうした？」
「っ!?」
声をかけられバッと振り返ると――ペットボトルを手にした狡噛が心配そうに立っていた。
「っ、慎也…!!」
ヒールが片方脱げるのも構わずベンチから立ち上がり、狡噛の胸に飛び込む。
「幸子？」
「っ…」
狡噛は戸惑いながらも幸子を温かい腕で包んだ。
「大丈夫だ」
と幸子の背中をさする。
最初は酔いのせいかと思った。
しかし彼女の体は小刻みに震えていて。
「俺が傍にいる」
強く抱きしめながら言い聞かせると、安心したのか徐々に幸子の震えが収まっていった。
「――突然ごめんね。私、やっぱり酔ってるみたい」
そう言いながら顔をあげた幸子の笑顔は……彼女には不似合いな作り笑いだった。