何度もローヒールが足から脱げそうになりながら、幸子は廊下を駆けていた。
先程の天利との会話が耳に残って離れない。
『狡噛くんが……怪我?!』
『はい。樋野製薬の工場でドローンが暴走して、それで――』
幸子が話の続きを聞くことはなかった。既に体が勝手に医務室へと走り出していたからだ。
(狡噛くん……！)
最悪の事態が頭を過り、目頭が熱くなる。
ううん。きっと…きっと狡噛くんなら大丈夫だ…!!
そう自分を奮い起たせ、足と同じくらい震えている唇を噛みしめた。
時間にして２、３分の距離がやけに長く感じた。医務室の扉を潜り奥の治療室へとノックもせずに飛び込んだ。
「狡噛くん…！」
「木梨…?!」
ベッドに座っていた狡噛が驚いた様子で幸子を呼ぶ。幸子は真っ青な顔で一目散に狡噛の元へ駆け寄った。
「怪我は!?」
「ああ、怪我なら――」
と腕を見せる。
シャツが捲りあげられた左腕に包帯が巻かれていた。
「暴走したドローンにやられちまってな」
「他に怪我は?!」
「いや、これだけだ」
「痛くない？」
覗き込んでくる幸子の唇が震えていた。
「痛みはない。かすり傷だからな。直ぐに治るさ」
「良かった…」
ホッと安堵した幸子は、へなへなとその場にへたりこんでしまった。
さっきまで考えていた最悪が安心感に変わり、一気に力を奪っていったのだ。
「お、おい 木梨。大丈夫か!?」
「本当に…良かった…」
己の前にぺたんと座る幸子の目に涙の膜が張っているのに気づき、狡噛は一瞬息を飲んだ。それから鼻に抜けた優しい笑いを洩らした。
「そんな顔するな。俺が重傷だとでも思ったのか？」
大きな手をぽんと幸子の頭に乗せる。
「本当に……木梨は心配性だよな」
撫でるように動く手は優しい。
「怪我のこと、一体誰に聞いたんだ？」
「天利さんに」
「天利もまた随分オーバーに告げてくれたな」
「ううん、違うの。私が天利さんの話を最後まで聞かないで来ちゃったんだ」
そうだ。天利の話には続きがあるようだった。
中途半端に話を聞いて早合点したのは自分だ。天利が悪いのではない。
それを聞いた狡噛は悪戯っぽく尋ねてくる。
「俺が怪我したって聞いてそんなに慌てたのか？」
「だって……狡噛くんに何かあったら、私……?!」
ハッとして無意識に出た言葉を止めた。
さっきと違う。今度は心臓が小刻みに鼓動を打っている。
(何かあったら……?!)
何を言っているのだ、私は。
(何かあったら、私はどうするつもりだったの…?!)
突然感じた自分の気持ちに激しく動揺した。
「っ…」
「木梨…？」
動揺の意味を考える間もなく、２人のデバイスが緊急の呼び出しを告げた。