二階にあるキッズセンターは既に人の姿はなく、しんと静まり返っていた。
「一体何処にいるの…?!」
子供の足だ。そんなに遠くには行っていないはず。
幸子はもう一度センター内を隈無く捜し始めた。
母親はいなかったと言っていたが、かなり動転していたはずだ。見落とした可能性もある。
そんな幸子の推理は当たっていた。
キッズセンターの奥。真っ赤な象の置物の影で女の子を発見したのだ。
「美佳ちゃん？」
声をかけると女の子はコクりと頷いた。
「お姉ちゃん、だれ？」
「公安の…刑事だよ」
「けいじさん…？ うわぁ、かっこいい！」
女の子は はしゃぎながら幸子の側へ近寄ってきた。
警戒されたらどうしようかと思っていたが、その心配は皆無だった。物怖じしない子らしい。
「ずっとここで遊んでいたの？」
「うん。ママがここで待ってなさいって言ったから。みか、ちゃんと約束守ってたんだよ」
「そっか、偉かったね」
頭を撫でてやると、女の子は屈託のない嬉しそうな笑顔を見せた。
「あのね。お姉ちゃん、美佳ちゃんのママに頼まれて美佳ちゃんを迎えに来たんだよ」
「ママに？」
「うん、お外で美佳ちゃんを待ってるよ」
「みか、ママのとこ行くー！」
手を差し出すと小さな手がそれを握った。
離れないようしっかりと握り歩き出した幸子はキッズセンターの入口でその歩みを止めた。
「なんだテメェら。一般人か？」
鈍器を持った男と鉢合わせてしまったのは、その直後だった。