私が過去に行って戻ってきた日の翌朝、何故かローが不法侵入してまで私を起こしてくれました。
　わざわざ能力使ってまで私の部屋に入る理由が知りたいような、知りたくないような…。

「…いい加減、目が覚めたか？」

　ガッツリ私のベットに上がり込み、あまつさえ添い寝するように隣に転んでいる男というか、ローが笑みを浮かべながら私の顔を覗き込み、グリグリと私の頭を撫でている。
　正直ローがベッドに上がり込んだ辺りで起きたし、何事かとコソコソと様子を見ていたら…何をするわけでもなく、ただ隣で私を凝視するだけ。
　いい加減に起きるか。と頭を上げたら…上記の通りの状態になったわけですよ。

「まぁ…そんだけ頭揺すられれば嫌でも起きるわ」

　しつこく頭を撫でてくる手を払いのけ、ベッドから飛び降りる。

「着替えるから出て行ってくれるかな、ロー？」

　着替えのTシャツとツナギを取り出しながら、ローを仰ぎ見ると…不思議そうな表情でこちらを見ているではないか。
　なんだかイラッとしたので、いいから出てけ！と、部屋から追い出した。
　まぁ、能力を使えば入ってきたときと同じように入ってこれるから、今まで出したことのないスピードで着替えて、部屋からダッシュで出た。
　廊下にはまだローが突っ立っていて、やっと来たか。という表情で私を見た後、行くぞ。と踵を返した。
　どうやら子供の時と変わらず自由人のようで…、ここも私が大人になって後をついていってあげますか。
　寛大な心で向かう先は、どうやら食堂のようで…朝食かぁ－。

「あ、キャプテン！」

「おはようございます！」

　躊躇いもなく扉を開けたローは次々に部下というか、クルーというか…ともかく声をかけられつつ、それに適当に返事をしながら指定席に座ったので、私も指定席になりつつある場所――といってもローの隣だが――に座る。

「おはようございます、キャプテン。それに、クコも。
　消えていた間はどうなることかと心配したが、無事みたいで安心したぞ」

　座って早々、ペンギンさんがローと私の前に朝食をのせたトレーを置きつつ、声をかけてきた。
　どうやらペンギンさんにも迷惑をおかけしたようで、申し訳ない気持ちになる。

「おはようございます、ペンギンさん。
　昨日、散々ローに診てもらったので、全く異常ないです。
　他の方々にもご迷惑おかけしてしまったみたいで…すみませんでした――って、おい。ロー！私の焼き魚盗るな！
　…え、骨取ってくれるって？ありがとう！」

　ペンギンさん達に謝罪をして頭を下げていると、私の焼き魚の皿がローに持って行かれたのでローに怒ると、骨抜きして返してくれるという優しい申し出を受けたので、ありがたく受け入れていると…さっきまで賑やかだった周りがいやに静かなことに気がついた。
　なんだなんだ？と思いながら卵焼きを頬張りながら周りを見回していると、困惑した感じでシャチが、おい。と私に声をかけてきた。

「なんでクコちゃんってば、急にキャプテンにタメ口なの…？」

　シャチの問いかけに思わず首を傾げてローを見ると、ローも不思議そうな顔をしていて…なんとなく二人で同時にシャチを見ると、オロオロとシャチが助けを求めるようにペンギンさんを見た。

「えっと、ですね…、俺も気になりました。
　急に親しげに…いや、キャプテンは元々そういう扱いをしていた気もしますが…クコのキャプテンへの態度が余りにも違いすぎます」

　どういう事か説明してください。とオロオロするばかりのシャチとは違い、ペンギンさんは淡々と説明を私に求めてきた。
　…あれ？何故ローじゃなくて私なんだ？？

「…えっと、なんていいますか…昔馴染みだったのを思い出したとか…、なんかそんな感じでお願いします」

　相当しどろもどろになったけど、我ながらいい感じの嘘がつけたな！と思ったんだけど…ペンギンさんは素早くローの方へ顔を向け、そうなんですか？と確認をしている。
　ペンギン、おまえ…。

「まぁ、そんな感じだな。
　余計な詮索はせず、好きにさせておけ」

「アイアイ、キャプテン！」

　素早くクルー達がローの発言に返事をしたかと思うと、何事も無かったかのように食事に戻っていく…。
　当然といえば当然なんだが、私とローとの扱いの差が若干腹立たしい。

「…ローの癖に生意気だ」

　もぐもぐとローから受け取った焼き魚を食べながら呟くと、耳ざとく聞きつけたローがニヤニヤと私の頭を撫でた。
　…ローって頭撫でるの好きだな。