…………………………………………


鰐「…ιんぁ？？おいおい、何だこりゃ……」ﾌﾟｶｧ

ﾄﾝｶﾝﾄﾝｶﾝ…!
ダズ「お帰りなさい、ボス。
…猫用ケージを作ってます…！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞ…

鰐「(ιケージ？？…いや、アスレチックだろ)」ｽﾝ


結局、１週間以上経ってから屋敷に戻ってきたクロコダイル。

…いきなり目に飛び込んできたのは、板や角材に張り切って釘を打ち付けているダズの姿だった。
腕捲くりをし、頭に汗止めのタオルを巻き、その顔は真剣そのものだ。

リビングには、今までハーブ系フレグランスが仄かに漂っていた筈だが、今は力強いウッディな香りに満ち溢れている。
そのリビング内の大半を区切る金網の中には、天井近い高さのキャットウォーク、爪研ぎ用に荒縄を巻き付けた柱、遊びやすいトンネルや段差のある登り棚が。
猫にとっては至れり尽くせりなのだろうが…


鰐「∑ιそれにしたって、なんでここ(リビング)なんだよ…！」

ダズ「ここには大きい暖炉もあって、一番暖かい場所だからですが？
…俺の部屋に作るにはちょっと狭すぎますし…」ｶﾝｶﾝ…!

鰐「ιだからってこれは一匹の猫に対して広過ぎだろ！」

ダズ「いえ、むしろ制限してる位ですよ。
…逆に屋敷の中を自由勝手に歩かせて、そこらで粗相をしたり家具で爪を研がれても困るでしょう？」


ιああ言えばこう言う…
寛ぎ空間である筈の落ち着いたリビングが、これからは子猫のアスレチック場になってしまうのか…？


鰐「ιⅢ〜〜……ﾊｧｧ…
…リビングの景色が台無しじゃねぇか…ι」

ダズ「リビングにあった絵や置物は、ちゃんと別の場所にレイアウトし直します。
猫トイレも勿論見えない様に板で囲います。
安心して下さい。猫はここ以外の場所には出しませんし…」ｷﾞｰｺｷﾞｰｺ…


鰐「…………ιお前そんなに猫好きだったか？？」


ダズ「……俺はどちらかというと犬の方が好きですが………」ｶﾝｶﾝ…

鰐「……ですが？？」


ダズ「(……)……ボス、今夜のメニューはビーフシチューなんです。もう風呂の支度も出来てますので、先に汗を流してきて下さい…」ｷﾞｺｷﾞｺ…


鰐「？……ああ。(……何か言い淀んだ？)」

気にはなったが、それ以上何も言う事無く、大工仕事に没頭するダズを背にバスルームへと向うクロコダイル。


鰐「……」ｽ
子猫『ﾌﾟｽｽ…。。。』z…

リビングの片隅に置かれた段ボール箱の中には、タオルに埋もれる様にぐっすりと眠る渦中の子猫が。

出掛ける前より倍…とは言わないが、かなり大きくなった様に見えた。
ダズの手厚い世話のお陰か、随分毛艶も随分良くなり、腹もまん丸でとても満ち足りている様子だ。


鰐「(……！……そういえば言い損ねてたな…)」


長い廊下を抜け、バスルームに着く直前でそんな事にはたと気付いた。



…お前が世話しているその猫は、もう貰い手が見付かったんだぞ…と。