………………………………………………

ｽﾞﾗﾘ…
政府役人「「ΣΣお帰りなさいませ、総監ッ！
遠方の任務、ご苦労様でした…！」」Σﾋﾞｼｯ!

…ｻﾞｯ…
ルッチ「(………)」ｽﾝ
ハットリ『…ッポー……』ｽﾝ


スパンダム「…んん～？…オイオイ…！
総監のお出迎えにしちゃ人数が少ないんじゃねぇか～？…偉大なるロブ・ルッチ総監様のご帰還なんだぞォ！Σ#舐めてんのかテメェらァッ！あァん！？ｵﾗｧ!#
…Σねぇ～っ？ダンナ～！♪」ﾆｯｺｫ♡←汚い笑顔


ルッチ「(………)」ｽﾀｽﾀ…←無視

スパ「Σιアッ？…ιちょ…！Σどけぇお前らッ！ι待ってぇ、ダンナ～ッ！♪」ﾜﾀｧι


港にはズラリと役人達が整列し、諜報機関サイファーポール・０の帰還を恭（うやうや）しく出迎えた。

政府艦船のタラップから降りてきたのは、白いスーツに白いシルクハット…おまけに、肩に乗せている鳩もこれまた白い。とにかく全身を白で包んだ寡黙（かもく）で冷徹そうな男、ロブ・ルッチだった。
…シルクハットの影から覗く眼光は鋭く、一切の隙は無し。出迎えの役人達には、挨拶どころか一瞥（いちべつ）もしない。それは、肩に乗っている相棒の鳩も…
対照的に、後ろから降りて来たスパンダムは、必要以上に喧（やかま）しく大袈裟に騒ぎ、出迎えの役人達に当たり散らしている。


実はかつて、この２人の立場は逆であった。

『２年前』に起きたとある事件が、この２人の立場をひっくり返してしまったのだ。

媚び諂（へつら）う男…スパンダムは、かつての部下に日々必死にゴマを擦り、ご機嫌を伺いながら、何とか返り咲きの隙が無いかと狙っている。しかし、ルッチは圧倒的実力差の自信故（ゆえ）か、それを大して気に留めている様子も無い。


聖地マリージョアは今日も麗（うら）らかな良い天気…
花壇に花は咲き乱れ、道や建物も磨いた様に美しく、行き交う上流貴族の装いも煌びやか。街は平和そのものだ。

…しかしその陰では、数えきれない程の奴隷が、地獄の様な強制労働に嗚咽（おえつ）を噛み締めながら耐えている…

………………………………
………………

ルッチ「…『黄金帝』ギルド・テゾーロが、海軍抱き込みの疑いだと…？」ﾋﾟｸ

仲間に出迎えられ、一息ついた途端に…
遠方の任務から戻っても、寛（くつろ）ぐ暇は無い。別の問題は山の様に待っているのだ。


カリファ「ええ…
海軍と言っても本部ではなくて、新世界の辺境にある小さな島のＧー５駐屯基地よ。
テゾーロ本人が、その基地の人物とこまめに通信しているという情報があったの。
…ただ、それが何故かいつも『白電伝虫』を介しているらしくて、どうにか通話相手や内容を盗聴しようにも……」


ルッチ「………妙だな。」

ステューシー「そうよね…
妨害念波を出す貴重な『白電伝虫』を使ってまで通話してるなんて、余程聴かれたくはない話をしているみたいね。
…政府公認の独立国家なのに、海軍を使って揉み消したい事件でも起きたのかしら？」

ブルーノ「…黄金帝と呼ばれる位だから、金絡みなんじゃないか？
だが、端金（はしたがね）程度では動かんだろうし……その基地に誰か欲しい人材でも居るのかもな。有能な能力者とか……」

カク「…ι？…そんな辺境基地下（くんだ）りに凄い海兵なんぞ派遣されておるんかのう…？…ひょっとしてそこはエリートを養成する基地か？」ﾁﾗ

ステュ「いいえ、海兵の中でも荒くれ者の吹き溜まりの様な駐屯地と聞くわね。
…そこの管轄担当は『スモーカー中将』と、その補佐官『たしぎ大佐』だったかしら…スモーカー中将なら確かに能力者だけど…」


ルッチ「(……)…確認してみる必要がありそうだ。…ギルド・テゾーロの動向を常に調べておけ。
……いざという時は、俺が動く……」

ステュ「(……)…あら、仕事熱心♪…」


独立国の国王、ギルド・テゾーロ。
世界一のカジノオーナー、そして自らも舞台に立つエンターテイナー…

だが、元はドンキホーテ・ドフラミンゴの部下でもあった海賊で…

そして、更にその昔起きた『フィッシャータイガーの奴隷解放事件』で、奴は渦中に居たらしく…


怪しい…そんな奴が一体何を企んでいる？
場合によっては『粛清』せねばな……