カレンと過ごした日々はあっという間だった。
気が付けば、出会ってから一年だ。
でも、私は相変わらず日本が嫌いだった。
どうしても、魅力が分からない。



「ナマエは、日本が好きか？」

「え？」


直人に言われた一言に、心臓が跳ねるような感覚を覚えた。
私は日本や日本人が嫌いだと、誰かに言ったことは無い。
でも、もしかしたら。
直人は気付いている？


「……」


直人は優しく笑っていた。
何だか嘘をつくのも馬鹿らしい。



「嫌い。日本なんて嫌いよ。私はたまたま日本で生まれただけで、本来ならブリタニア人なの。私は将来、ブリタニアで暮らしたい。」


言った。
初めて、他人に。
口に出して言うと、何だか子供っぽい。


「そっか。残念だな。」

「……」


残念？
自分から聞いてきたくせに、求めていた答えと違っているから？
だとしたら、なんて勝手な男だ。



「ナマエと将来、離れて暮らすのは寂しいな。」

「っ、」



寂しい？
私と、離れる事が？
そんなわけない。
私は直人に愛想が無い。


「カレンも寂しがるよ。」


そうだ。
私も、カレンと離れるのは寂しい。
私はカレンが大好きだから。



「直人はどうして、寂しいの？」


どうせ、カレンの友達だからとかそんな理由だろうな。
私達には関わりが無いし。



「ナマエが遠くに行ってしまうのは、寂しい。ただそれだけだよ。」

「…そう。」


寂しい、のか。
私に日本に居てほしいのか。

私は、日本に居て良いのか。



「ナマエ。」

「な、に」

「泣きたい時に泣いた方が良い。後がツラくなる。」


直人が私の頭を撫でる。

私と直人の目の前には、お墓が。



「お母さん…うっ…くっ…お母さんっ」



お母さんは病死した。
日本の魅力を沢山教えてくれたお母さん。
私は最後まで、それを理解してあげられなかった。


「うわぁぁぁんっ！！」



雪の降る寒い季節。
それなのに直人は、お墓の前で泣く私の頭をずっと撫でてくれた。

それだけじゃない。
私に、日本に居て良いのだと教えてくれた。

私は、此処に居て良いんだ。