微笑みの貴公子の彼女になった。

断られるかなと思って告白してみたところ、あっさりOKされたのである。しかも「嬉しいよ」の言葉付き。夢かと思った。

でも、本当に夢かもしれない。

部活がオフの時は二人で帰ったり、日曜は出かけたりもした。そうして、三ヶ月経った。

……三ヶ月も経ったのに、彼の表情の奥が読めない。

何をするにもずっと微笑んでいる。何か興味深いことがあったり、驚いたりしたときは目を少し開いて、「へぇ…」と言うが、すぐに戻る。ただそれだけであった。あとはニコニコとしているのである。

「不二ってさあ」
「どうしたの？」
「私といて楽しい？」

しまった。あからさまに聞いてしまった。まあ「私のこと好き？」なんて問うよりかは到底マシであろう。

「…楽しいよ？」
「……そっか、ありがと」
「珍しいね、君がそんなことを聞くの」

彼は目を開いていた。私は慌てて「そうかな？じゃあまた明日」と告げて信号を渡った。


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「興味無いんじゃない？」

友達の呟いた十一文字は完全に正しいような気がするのに、受け入れ難かった。私がただ一方的に好きなだけなのが、辛すぎるからだろう。

「不二くんは皆に優しいからね」

そう言って友人が指差した先には、女子達に何かを教えている彼がいた。いつもの笑みを崩さずに佇んでいる。会話が終わると、女子達は楽しそうに走っていった。

「やっぱり可愛げが足りないのかなぁー」
「そうかも？」
「そこは否定してよ」

笑いながら、「ごめんごめん、可愛いってば」と否定してくれた彼女。私は何を言わせているのか。たとえ可愛い子ぶったりしても、彼は変わらなさそうだな、とその時は勝手に納得した。

胃に異物が入り込んでいるような、どこか苦しく重い感覚。

別に嫌われてそうではないのに、どこか距離を感じる気がする。そんなこと彼にしか分からないのに。


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校門前で手を振る爽やかなイケメンがいた。
絵になる。とても絵になる。手を振る相手が私でなければ。

「一緒に帰ろう」
「部活は…そっか、今日はないのか」
「うん」

暫くは世間話をした。この前変なことを尋ねてしまったのに、いつもと調子が変わらないのでありがたいなあと思った。

「それで………、ん？」
「不二ぃ〜〜〜〜〜〜〜」

すごい勢いで不二に飛びついたのは彼と同じクラスの菊丸くん。たしかダブルスが強いんだっけ……。

「不二、もしかしてこの子がなまえちゃん？」
「そうだよ」
「はじめましてだよね？」
「初めまして。名字なまえです」
「不二がいつも噂してるよん」
「不二が？」

「ちょっと英二…」と不二が呟いた。菊丸くんはそんなことはおかまいなしに喋り続ける。

「だってね、いつも幸せそうになまえちゃんのこと話すんだよ？可愛かったんだ〜とか、またデートしたんだ〜とか。一回聞いたらずーっと喋ってるよ。そんな褒めるんだったら本人に言えばいいのにね」

—— 不二が？

「…英二」
「うわっ不二すごい顔…。怒った？」
「いや……」

参ったな、と言って俯く不二。こんな複雑そうな顔をしている彼は見たことがなかった。

「さっきまでの話、ほんと？」
「ほんとだよん」
「そっか……」

信じられはしないけれど、私は嫌われている訳ではなかったのかもしれない。

「嫌い…？何で？」
「いやー、不二さあ私といる時もあんまり楽しそうに見えなくって…。あっ、ごめん」
「……そうか、今までごめんね。何だかなまえといると素直になれなくて」

「不二もカッコつけてたんだね」と笑う菊丸くん。なーんだ。ほんとに嫌いじゃないんだ。

「てかそろそろなまえちゃんも不二のこと、下の名前で呼んであげなよっ。その方が不二も喜ぶし」
「え、ええ…」
「呼んでくれるの？」

彼が綺麗な青の瞳をこちらに向けた。吸い込まれそうなほど美しい眼だ。だけどやっぱりどきどきしてしまって直視できない。
「…………周助？」と目を逸らして呟いた。

「嬉しいな。照れてるのも可愛い」
「あーもう恥ずかしい今の絶対なし」
「やっぱ二人とも仲良しじゃん。俺が邪魔しちゃだめだね」

じゃあね〜と言いながら彼は走って行ってしまった。

「手、繋ごうか」
「えっ……う、うん！」

微笑む彼。もうその表情の意味は分かる。触れた手は私よりずっとあったかくて、嬉しそうで、どこか恥ずかしそう。いつもの交差点まで、その手と手は離れなかった。