登校してきてすぐに耳に入った。
「チョコ渡せた〜？」とか「昨日はありが
と〜」みたいな会話。はしゃぐ女子達。いつものように騒がしい男子達。

……もしかして昨日って…。

＿人人人人人人人人人人＿
＞ バレンタインだった ＜
￣ Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y￣

「そうやけど、もしやなまえ、忘れてた？」
「…はい」
「まあ忙しいししゃあないよな〜。あげたい人でもおった？」

いない、と言えば嘘になる。ずっとずっと思い続けている人が、同じクラスにいるのだから。
そんなことを考えて黙っていると、友人はにやあっと笑った。

「いるんだ〜〜〜〜〜」
「……っ、別におらんし」
「大丈夫よ言わんでええから」
「言うつもりないんですけど」

友人が席に戻った隙に彼の席を見てみたが、今日は来ていないみたいだった。


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—— チョコ…、今更渡したら遅いだろうか。

でも、もうすぐ卒業式が来てしまう。それまでに思いを伝えなければ、ずっと胸の内でこの感情が燻ったままだ。

でも、もしフラれたら。

それが怖くてやっぱり踏み出せない。けれど言わなかったらずっと後悔しそう。だったら、言うべきだよね。付き合える訳なんてないもの。

ボウルで溶かしたチョコを型に入れて、上から粉砂糖を塗した。もう一つにはクラッカーを塗して、冷蔵庫に突っ込んだ。モヤモヤした気持ちも一緒に。


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「授業始めるぞー、……って、千歳はまたおらんのか」
「先生ー、朝は居ましたよー」
「はぁ…また逃げたか……」

また彼は授業をサボっている。
何故サボるのかは分からないけれど、彼らしい。マイペースでのんびりしていてどこか不思議な感じがする人。彼のことを考えているだけで、温かい気持ちになる。気がつけば授業は終わっていた。

「またあいつ居なくなってるねー」
「あいつ…って、千歳？」
「そうそう。問題児すぎじゃない？」
「まあまあ…。千歳、どこにおるんやろ？」
「屋上か中庭じゃない？」
「そっか、ありがと」

行く所に目星がつけられたのは大きい。昼休みに入ると、私はすぐに教室を飛び出した。

—— まずは屋上へ。

階段を上って、ギシギシと鳴る扉を開けた。
そこには、いつものように下駄を履いた長身が立っていた。

一発目で当たった……。

「…ん、どげんしたと？呼び出しか？」
「ち、違うよ…！私が用事あって…」
「用事ってなんね」

緊張するが、もう当たって砕けろ！という勢いで紙袋を差し出した。

「これ、チョコ…、作ってきたから、どうぞ。あっ、いらんかったら捨てていいから…」

彼は紙袋を手に取ると、中身を取り出して眺めた。恥ずかしい。今すぐにでも逃げ出したい気分だ。

「…これ、あんたが作ったんか？」
「……うん」
「へぇ…。すごかね。貰っとく」
「ありがとう…！じゃあね…！」

もういたたまれなくなって逃げてしまった。渡すだけでこんなに恥ずかしいのに、告白なんて十年早い。もしかしたら百年経っても出来ないかもしれない。

「名字！」

カラカラと下駄の音が近づいてくる。

「もう卒業やし、返せんかもしれんけん、連絡先ば貰てもよか？」
「勿論！はい、どうぞ」
「ありがとうな」

またギシギシと扉が鳴って、軽快な下駄の音は遠ざかっていった。私はその背中をただ見つめることしか出来なかったのだった。


そして一ヶ月後にちゃんと連絡が来たなんて、当時の私は知る由もなかった。


















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「バレンタインって…昨日…」

彼女の真剣そうな瞳を思い出す。昨日だなんて別にいいか、可愛らしい形のチョコを食べながら、千歳は一人そう思った。

「甘くて美味かねえ」

お返しは何が良いか聞こう。名字の気持ちに応えるのもいいかもしれない………。

夕日が溶けていく。紙袋の中のチョコレートはまだハートの形をして、固まったままだった。