(妹君と鷲寮チーム)



　新学期が始まって1ヶ月が過ぎた頃、その年のクィディッチメンバーの選考が行われる。無事メンバーの選出を終えて各寮は新たなチーム作りに取り組むのだが、レイブンクロー寮の練習日初日は何処か様子が可笑しかった。


「いい加減白状しなさいな」


　現キャプテンでシーカーのシルビィアはアイビス、ジェット、ナナバの3人と対峙している。彼女の腕の中には本来居るはずのない彼等の大事な妹君フィオがいた。まるで人質のようだ。


「キャプテン、それは脅しですか？」

「人聞きの悪いこと言わないで。ただアンタ達が隠してるモノを知りたいだけ。独占は良くないわ、ねぇジェット？」


　名指しされたジェットの肩が跳ねる。そんな隠し事が苦手な後輩に、鷲寮の女帝は容赦しない。


「いつの間に飛び方を修正出来たのかしら。聞けばこの子のお陰って言うじゃない。ぜひチームメンバーと共有したいわ」


　アイビスは横に立つ友人に対して内心舌打ちした。周りにフィオが関わってることは伏せておきたかったというのに。
　逆隣に立つナナバは降参したようにため息が出た。


「アビ、もう隠さなくて良いんじゃない？　現にジェットが結果出しちゃったし、キャプテンにもフィオちゃんのことバレてるし」

「アレはフィオが2年かけて考案したんだ。そんな簡単に教えてたまるか」

「教えていいよ」


　当の本人はあっさり許可した。
　談話室で週末の朝をルームメイトとのんびり過ごしているところに、突然クィディッチキャプテンが現れて、訳も分からず連れてこられたのはクィディッチ競技場。今までの4人の会話から揉めている原因も理解できた。


「いいの。同じ寮だもん」

「けどなあ…」

「シルビィア先輩たちも、あくまで効果に個人差があることはわかってもらえると助かります」

「勿論よ。許可をありがとう」


　未だに納得していない様子のアイビスに苦笑しながら、フィオは自寮のクィディッチチームと向き合った。


　いつ思いついたのか思い出せないが、きっかけは長期休暇に自宅へ遊びに来ていたジェットの箒の飛び方を見たときだった。
　少し癖のある飛び方をするなと感じた。スピードはあるけど方向変えにぎこちなさがあるように見えた。彼に聞けば方向を変える時重心が定まらなくなり安定した姿勢が取れないのだそうだ。
　男子特有の急激な成長期が起因してるのかと思えば、その時期は過ぎていて今の成長は緩やからしい。姿勢を支える筋力量も十分そうだった。

　そこで他の3人の飛び方と比べてみた。
　アイビスはジェットと似た傾向がたまに見えるが、持ち前の器用さで自己修正をしながら飛んでいる。ナナバとマイクロトフは筋肉量は少ないのに安定さがある飛び方だ。
　彼等の飛び方の違いは日々の鍛錬にあるようだった。
　飛び方に安定さがある2人は筋トレと共に柔軟性を重視したトレーニング法で身体のバランスが良い。また筋肉で身体が重くなり過ぎないよう調整しているらしい。
　一方不安定さがある2人はやたら筋力をつけるトレーニング法ばかりだった。筋肉がつきやすいので成果がわかり易い故の傾向だ。これは体質の差からくる偏りだろう。
　筋力頼りの飛び方を急に変えることは困難なので、別の改善策を考えた結果体幹を鍛え直すことにした。

　持ち前の好奇心からホグワーツ授業外の本も読み込んでいたフィオは人体について書かれた本を捜し出し、著者やクィディッチ選手のトレーニングに詳しいトレーナーを調べて直接手紙に質問を書いて送ってみた。
　いち少女の手紙なのでまともな返事がこないこともあったが、中には真摯に返答をくれる人もいた。アイビスの名前も借りて複数の専門家とやり取りしていき、あるトレーニング方法を考案できた。
　それが体幹を鍛えるためのインナーマッスルトレーニング法である。
　そのトレーニング方法を伝えたら、ジェットは大喜びし毎日欠かさず行っていた。インナーマッスルを鍛えることで普段の筋トレの効果が増し、ジェットの飛び方に安定さが現れはじめた。
　ナナバやマイクロトフからは日頃の鍛錬がより効率的にできて助かると好評だった。アイビスもこのトレーニングは欠かさず行っているみたいだ。
　人の役に立てて嬉しくて、フィオにとっては大変思い出深い出来事になっている。



　一通りのトレーニング方法をジェットに実演してもらいながらフィオは教えていく。チームメンバーの反応はまちまちで、既に体幹がしっかりしている人と未熟な人がはっきり分かれている。途中でダウンしてしまったり、ワンセットをさくっとこなせる人と様々だった。


「これは効くわね。最高のトレーニング方法だわ」


　シルビィア自身普段鍛えない部位に効くのを実感している。他のメンバーも感心していた。ウォーミングアップに取り入れたいという声まで上がる。
　なんだかフィオは少し照れてしまう。個人的な探究心からの産物なのに何だか大事になっている気がする。


「セット数は自由に変えても大丈夫です。少ない回数でも続けることが大事だと思うので。効果の現れ方に個人差はありますが、みんなの日々の鍛錬に役立てれば嬉しいです」

「くれぐれも他寮には流出させないでくださいよ。あといい加減フィオ返してもらえません？」

「わかってるわよ、当たり前でしょ。嫌よ、可愛いもの。それにアンタのものじゃないでしょ」

「『俺の』妹です。気安く触らんでください」

「ケチね。シスコンも程々にしないと嫌われるわよ？」

「どいつもこいつもシスコン扱いして。俺たちにとっては至ってフツーですけど」

「…自覚ないってたち悪いわね」


　フィオを挟んで凄み合うアイビスとシルビィアを横目に、追加のウォーミングアップをはじめるジェットへナナバは声をかけた。


「大騒ぎになっちゃったねー」

「うっ、悪かったよ」

「でもジェットの飛び方が良くなってフィオちゃんも喜んでたし、結果オーライでしょ。マイクの方は心配してないし」

「もともと飛ぶの上手いからバレないだろ」


　他寮には教えないと言いながら、マイクロトフはハッフルパフ寮生である。常に一緒だから忘れそうになるが。
　けどフィオは拘りないようだから、頼まれれば誰にでも教えるだろう。自分が考え抜いて編み出したトレーニング法でさえ、あっさりと。


「さて、そろそろ止めないと練習時間なくなっちゃうかな」


　クィディッチメンバーに囲まれて埋もれる可愛い妹分を救うべく、ナナバは重い腰を上げるのだった。







　フィオはホグワーツに入学して図書館の利用の次にもうひとつ、アイビスにお願いしたことがあった。
　教員塔の入り口を抜けた奥にあるのは医務室。アイビスが両開きの扉を開けて入っていくのに続けば、消毒液の匂いが微かにするも落ち着いた空間が広がっていた。人が入室した気配に奥のベッドから現れたのは一人の女性。


「お邪魔します、マダム・ポンフリー」

「ようこそMr.テイラー。そちらのお嬢さんが手紙の？」


　アイビスの挨拶にマダムは笑顔で答えた。フィオもぎこちなく挨拶をすれば、優しい笑みが深まった。
　マダム・ポンフリーは実はフィオが考案したトレーニング法について助言していただいた専門家のひとりだった。拙い素人の考えを否定することなく、適切な返事をくれたのだ。
　ホグワーツに行ったら直接お礼を言いたかったひとである。


「はじめまして、マダム・ポンフリー。手紙では大変お世話になりました。あなたのおかげで無事トレーニング法を確立出来ました。本当にありがとうございます」

「まずは入学おめでとうMissテイラー。そしてお会いできるのを楽しみにしていました。少しでも医療分野に興味を持ってもらえて嬉しかったわ」


　フィオの好奇心から出来た縁であったが、マダム・ポンフリーから癒者クラブへのお誘いをいただいた。将来なりたい職業は決まっていないけど、フィオは参加することにした。
　癒者クラブは治療の知識習得だけでなく、マダム・ポンフリーの補助を兼ねた実務も担当しており、なかなか忙しいクラブ活動であった。クラブメンバーの殆どが癒者希望者であり、卒業してそのまま就職に活かせるよう日々鍛錬している。
　フィオは最初知識を習得するのに苦戦したが、人の役に立つことは嫌いではないので初心者なりに懸命に医務室の患者と向き合い、充実した時間を過ごせていた。

　ある日の放課後、医務室の担当曜日で医務室に待機していたフィオ。同じく担当の上級生であるハッフルパフ生のマリーが頻りに時間を気にしているのに気づいた。
　本来なら解散してもいい時間だが、マダム・ポンフリーの急用で医務室を開けているため彼女が戻るまで待機時間を延長しているところである。


「マリー先輩、何か用事がありましたか？　わたしが残るので先に上がられても良いですよ」

「だ、大丈夫よ。気にしないでね」


　そうは言っても全然大丈夫そうに見えない。マリーは気を紛れさせるためか、医療品が並ぶ棚の整理を始めた。
　フィオは心配するもそれ以上言わず日誌の続きを書いていく。その時扉が開閉する音がしたので、見に行くと予想外の人物がいた。


「あれ、ジェットじゃん」

「フィオ？　ああ、お前も同じ曜日の担当だったな」


　何処か怪我でもしたのかと聞く前に、奥からマリーが慌てて現れた。


「ごめんなさい、待たせてしまって」

「構わないさ。幾らでも待つから」


　マリーとジェットの様子を見ていたフィオはある違和感に気づく。時間を気にしていたマリー。今日の医務室担当を知っていたジェット。そして先ほどの待つと言う会話。
　フィオはにやりと笑みを浮かべた。


「マリー先輩、わたしが残ってマダムに引き継ぎしますからもう上がってください」

「でも…」

「ジェットも待ってるし。どうぞ気になさらず」


　心優しいマリーは後輩を置いていくのに良心が痛むのだろう。困ったようにジェットと顔を見合わせている。
　フィオがあと一押しするためにジェットの脇を肘で小突けば、ジェットも観念したように手を上げて応えた。


「助かるよフィオ。お言葉に甘えさせてもらう」

「フィオちゃん、ありがとう。今度穴埋めさせてね」


　2人が並んで医務室を出るのをフィオは手を振って見送った。とてもお似合いの2人だった。見ているこちらまで温かくなるほどに。
　いつか自分にも素敵なパートナーが出来るのだろうか。本の中でしか知らない恋を想いながら、マダム・ポンフリーを待ちつつ日誌に羽根ペンを走らせた。