それから時は経ち…コナンは14歳。

俺は24歳になった頃。

コナンの甘さは時が経っても抜けずにいた。

俺と蘭が新居に移り住んだ暫くの間は…学校が終わったその足で俺の所へ遊びに来る様になったコナン。

「兄ちゃん！今日学校でね～～」

そう言って、来る度に今日あったことを話してくるコナンに、俺は可愛く思えた。

だから、毎日の様に来ていたとしても…俺は、コナンをもう帰れとは決して言わなかった。

蘭も蘭で…そんなコナンを微笑みながら、話を聞いていた。

だけど、一番怖いのは…。

“ピーンポーン…”

「あら？誰かしら…？」

玄関のチャイムに反応して、ある人物を家に向かい入れた蘭より先に…ズカズカと家に入ってくると…。

「まったく…何やってるの！！お兄さんや蘭さんの邪魔しちゃだめでしょ！！まだまだ新婚なんだから！！」
「灰原っ…」
「本当に毎日の様にここに来て…帰るわよっ！！」
「あっ、ちょっ、ちょっと……」

灰原さんだった。

灰原さんは、コナンの手を引っ張りながら…慌ただしく、玄関に向かっていく。

「それから、お兄さん……あんまり弟を甘やかさないでよね！って、いっつも言ってるんだけど？」
「あ、ああ……だけど…」

俺までお叱りを受けることになった…そして…俺の言葉を遮り、灰原さんは…。

「じゃ、失礼……」

そういうと、颯爽の如く…コナンを連れて、家を出て行ってしまった。

「コナン、大丈夫かな？」
「コナン君、哀ちゃんに頭上がらないわね！！でも、きっと大丈夫よ！哀ちゃんがいるもの！」
「ははっ、そうだな……」

俺と蘭は、二人の関係になんだか……微笑ましく思えた。






私は工藤君を、お兄さんや蘭さんの元から連れ戻した後…帰り道を工藤君と歩いていた。

「…………」
「…………」

私達は、二人して無言のまま帰路を歩いていた。

前を歩く私の後ろを工藤君は、トボトボ後をついて来ていた。

後ろを振り向きながら、私は工藤君に言った。

「もう、これじゃ…私が悪いみたいじゃない……」
「え……別にそんなんじゃ………」

俯きながら、工藤君は…ただ一言、それだけ言った。

「もうっ！そんな顔しないでよ！！貴方も、そろそろお兄さん離れする時期なんじゃない？いつまでも、お兄ちゃんお兄ちゃん言ってないで……」
「そんな、僕は別に………」
「私達、もう中学生なのよ！子供じゃないの！いつまでも、甘えてられる年齢じゃないのよ！」
「わかってるよ！」

俯いていた工藤君が、私の方へ目線を向けたと同時に…私は、工藤君に歩み寄った。

「来年は、中学三年生で…高校へ進学する準備も必要になって来るの！ただ、私達の高校は、エスカレート式で受験はないけど…そういう、心構えも必要なのよ！お兄さんだって…社会人になって、立派に探偵稼業を熟(こな)してるのよ！貴方、お兄さんの事、大好きでしょ！？それなのに、邪魔してどうするのよ！？」
「……………」

お兄さんの事になると、工藤君は本当に弱い…それを知って、私は工藤君にそれを言う。

私は工藤君が掛けている眼鏡を取ると言った。

「それに………」
「あ………」
「私の事、ほっとくつもり？」

私はそう言って、工藤君の事をまっすぐ見つめた。

「え……そんなんじゃ………」
「私達……付き合ってるのよ……そんな彼女にここまで言われて、貴方平気なの？」
「や、やだよ…」

そう答える工藤君に、私は安心し…工藤君に眼鏡を手渡すと、背を向けた。

そして、振り向きながら言った。

「しっかりしてよね！私の彼氏は貴方しかいないんだから…」
「わ、分かってるっ！！」

工藤君は、そう頬を赤く染めて…眼鏡を掛け直すと、今度は私の前を歩き…足を早めた…。

こんな、照れ屋で子供みたいに甘ったれな彼氏を持つと、本当に大変っ！！

でも、こんな工藤君だから…私は好きになったのよね…。

私は、これから歩もうとしている未来に…うきうきして、工藤君の後ろをついて行く。