✩.*˚哀とコナンと……①✩.*˚
俺は、その後家に戻り…心配する蘭に、心配ないことを伝えた。
「はぁ、よかった～！でも、久しぶりよね！コナン君が高熱出すなんて……」
「そうだな！最後に出したのは、小学生か…中学の時だったもんな！最近は引いても軽かったらしいし……」
蘭は、テーブルを挟んだ向かいに座ってる俺に、コナンに出した時と同じ様にココアを淹れてくれた。
「サンキュ…」
俺はそれをゆっくり啜った。
「ここの所、色々あったみたいね……来なかったから、大丈夫かなって思っていたけど……高熱が出たの、雨だけのせいじゃ無かったかもしれないわね！」
「ああ、多分…あんまり俺達に迷惑掛けない様に来ない様にしてたらしいぜ？あいつも、あいつなりに気にしてたんだな……」
「コナン君も、少しづつ…大人になったって事なのかしらね？」
「そうだな……」
コナンを思い…そう話しながら、お互いの顔を見合わせながら笑っていた…。
でも……もう、きっと……。
「灰原さんがいるから、大丈夫だろう……」
「そうね……ふふっ………」
俺は少しづつ、大人になって行く弟を思い…蘭と一緒にココアを飲みながら、未だ実家で眠ってるであろうコナンを思っていた。
私は、お兄さん、優作さんや有希子さんが工藤君の部屋を出た後………。
工藤君の手を片手で握り締めながら…先程まで見ていた工藤君の小さい時のアルバムを見ていた…。
未熟児で、他の子よりも長く入院していた頃から…退院して、初めてこの家に来た写真……そして、お兄さんと二人で移ってる写真……一歳、二歳、三歳の頃の写真。
そして、家族写真。
有希子さんの腕に抱かれて、四人で映る写真に…私は羨ましく思う。
でも、次のページをめくった時……。
私と工藤君が初めて会って、わだかまりがなくなった時…有希子さんに、無理やり撮られた写真がそこに加えられていた。
三歳で、初めて工藤君に会って…それから、仲良くなって……所々、私や博士も一緒に写真に映る様になっていった。
工藤家に、時々お世話になって……家族の様に、いろんな所に連れて行って貰ったりした。
お兄さんは、工藤君と一緒に…私まで面倒を見てくれる、優しいお兄さんだって…当時の私の目には移っていた。
「色々……あったわね……」
アルバムを見ながら、私はクスリ…一人で笑っていた。
「うっ………」
その時、突然工藤君が唸り声をあげた為…私はアルバムを床に落としてしまう。
「工藤君っ、工藤君！？」
「うっ………」
「気がついた？大丈夫？工藤君！？」
「灰原？………あ、れ？僕……」
記憶が曖昧になっている工藤君に、私は言った…。
「お兄さんの家で倒れたのよ！高熱出して、大変だったんだから………」
「あ、そっか………」
半ばぼーっとしている工藤君に、私は懐かしさを覚えて伝えた。
「工藤君…昔、お世話になった先生…覚えてる？幼稚園や小学校の時、工藤君が熱を出して倒れる度に来てくれた先生………」
「あ、ああ……」
「久しぶりに来てくれてね！工藤君の事、心配してたわよ！」
「僕も久しぶりに会いたかったなあ……」
「また来てくれるわよ！」
私はそこまで言うと、口に手を当てて口を噤んだ。
「ごめんなさい、来た方が困るわよね！また、熱を出すって事だし……」
「灰原……ごめんな、今日……僕、その…取り乱して……」
「仕方ないわよ、だって…突然だったし………言ってなかった私も悪いし、元気になったら話しましょう！」
私は、熱で朦朧としている工藤君の意見は聞きたくなくて、そう言った…。
「僕、もうあんな事言わないよ！灰原……留学の事……」
「ごめんなさい、工藤君…今は留学の事話したくない、工藤君が治ったら、話しましょう！」
「何で？」
「だって、工藤君熱で朦朧としてるんだもの……本当の意見とは、思えないわ……」
「本当の意見だよ！」
「違う………」
私は、工藤君の手を取って……言った。
「工藤君…焦る事なんて、ないのよ………貴方の熱が下がって、ちゃんと風邪治したら…その時、ゆっくり話しましょう…お願い、そうして……私は、元気な時の工藤君の意見が聞きたいの。」
「…………」
「お願い！」
「分かった！」
私は、納得した工藤君の意見を聞き、漸く手を話すと…先程、見ていたアルバムを片そうと手に持った。
「灰原、それ………」
「ああ、さっき先生が母子手帳確認したいって言うから渡したんだけど、母子手帳がここに挟まっていたついでに見ていたのよ！」
そう説明すると、工藤君の手が伸びて来て言った。
「僕も見たい……」
「貴方は、熱が………」
私は、一度そう言いかけたけど………アルバムを工藤君に渡した。
「起きる？」
そう、声を掛けたけど…工藤君は…。
首を振り、そのままアルバムを両手に持って見ていたけど、何と無く体力の消耗している工藤君には重そうな気がして、片側だけ…私が手伝って持っていた…。
「こんなに小さかったんだね、僕………」
「そうね………」
工藤君は、産まれたばかりの自分の姿を見てぽつりと言った。
「小さい頃、いろんな人に心配掛けてたんだよね……」
「そして、今も……」
「…………」
私の言葉に、工藤君も私も顔を合わせて微笑んでいた…。
「灰原………僕があの時この事打ち明けなくても、友達になっていたのかな？僕達……」
「さあね……多分、友達になっていたんじゃないかしら？でも、今程の信頼関係は生まれてなかったんじゃない？勿論、付き合ってもないし…ましてや、キスなんて……してなかったかもね？」
「バッ………だから、何でお前はいつも………」
工藤君はアルバムで顔を隠して、私に怒っていた。
だけど、アルバムの下で照れてるんだろうと思い、微笑む私は…工藤君からアルバムを奪った。
「ちょっと、何すんだよ！」
「片付けておいてあげる！それに、これ以上…病人の熱を上げたら私、怒られるし……」
私は、アルバムを棚に仕舞うと…工藤君に歩み寄り、床に膝をついて腕をベッドに置きながら、よりかかった。
工藤君は、私の顔を間近にして…目をパチパチさせる。
「じゃあ、また来るわ！早く元気になってよね！」
「ああ、ごめ……」
私は工藤君がいい終わらない内に、工藤君の頬にキスをした。
「………」
「感謝して？これ以上だと、もっと熱が上がりそうだったから…今回は頬っぺたにしといてあげたの………」
私は立ち上がると、振り向き様に言った。
「じゃあ、またね！」
真っ赤になった顔を隠す様に…工藤君は喚くように叫んだ。
「バカ、バカ、バカッ！！何だよ、もう！！」
「ふっ……」
その慌て様が、堪らなく面白くて……私はまた、微笑んだ。
「風邪が治ったら……またね！私、待ってるから！」
照れて、布団を被ってしまった工藤君に、そっと声を掛けて私は部屋を出て行った。
「はぁ、よかった～！でも、久しぶりよね！コナン君が高熱出すなんて……」
「そうだな！最後に出したのは、小学生か…中学の時だったもんな！最近は引いても軽かったらしいし……」
蘭は、テーブルを挟んだ向かいに座ってる俺に、コナンに出した時と同じ様にココアを淹れてくれた。
「サンキュ…」
俺はそれをゆっくり啜った。
「ここの所、色々あったみたいね……来なかったから、大丈夫かなって思っていたけど……高熱が出たの、雨だけのせいじゃ無かったかもしれないわね！」
「ああ、多分…あんまり俺達に迷惑掛けない様に来ない様にしてたらしいぜ？あいつも、あいつなりに気にしてたんだな……」
「コナン君も、少しづつ…大人になったって事なのかしらね？」
「そうだな……」
コナンを思い…そう話しながら、お互いの顔を見合わせながら笑っていた…。
でも……もう、きっと……。
「灰原さんがいるから、大丈夫だろう……」
「そうね……ふふっ………」
俺は少しづつ、大人になって行く弟を思い…蘭と一緒にココアを飲みながら、未だ実家で眠ってるであろうコナンを思っていた。
私は、お兄さん、優作さんや有希子さんが工藤君の部屋を出た後………。
工藤君の手を片手で握り締めながら…先程まで見ていた工藤君の小さい時のアルバムを見ていた…。
未熟児で、他の子よりも長く入院していた頃から…退院して、初めてこの家に来た写真……そして、お兄さんと二人で移ってる写真……一歳、二歳、三歳の頃の写真。
そして、家族写真。
有希子さんの腕に抱かれて、四人で映る写真に…私は羨ましく思う。
でも、次のページをめくった時……。
私と工藤君が初めて会って、わだかまりがなくなった時…有希子さんに、無理やり撮られた写真がそこに加えられていた。
三歳で、初めて工藤君に会って…それから、仲良くなって……所々、私や博士も一緒に写真に映る様になっていった。
工藤家に、時々お世話になって……家族の様に、いろんな所に連れて行って貰ったりした。
お兄さんは、工藤君と一緒に…私まで面倒を見てくれる、優しいお兄さんだって…当時の私の目には移っていた。
「色々……あったわね……」
アルバムを見ながら、私はクスリ…一人で笑っていた。
「うっ………」
その時、突然工藤君が唸り声をあげた為…私はアルバムを床に落としてしまう。
「工藤君っ、工藤君！？」
「うっ………」
「気がついた？大丈夫？工藤君！？」
「灰原？………あ、れ？僕……」
記憶が曖昧になっている工藤君に、私は言った…。
「お兄さんの家で倒れたのよ！高熱出して、大変だったんだから………」
「あ、そっか………」
半ばぼーっとしている工藤君に、私は懐かしさを覚えて伝えた。
「工藤君…昔、お世話になった先生…覚えてる？幼稚園や小学校の時、工藤君が熱を出して倒れる度に来てくれた先生………」
「あ、ああ……」
「久しぶりに来てくれてね！工藤君の事、心配してたわよ！」
「僕も久しぶりに会いたかったなあ……」
「また来てくれるわよ！」
私はそこまで言うと、口に手を当てて口を噤んだ。
「ごめんなさい、来た方が困るわよね！また、熱を出すって事だし……」
「灰原……ごめんな、今日……僕、その…取り乱して……」
「仕方ないわよ、だって…突然だったし………言ってなかった私も悪いし、元気になったら話しましょう！」
私は、熱で朦朧としている工藤君の意見は聞きたくなくて、そう言った…。
「僕、もうあんな事言わないよ！灰原……留学の事……」
「ごめんなさい、工藤君…今は留学の事話したくない、工藤君が治ったら、話しましょう！」
「何で？」
「だって、工藤君熱で朦朧としてるんだもの……本当の意見とは、思えないわ……」
「本当の意見だよ！」
「違う………」
私は、工藤君の手を取って……言った。
「工藤君…焦る事なんて、ないのよ………貴方の熱が下がって、ちゃんと風邪治したら…その時、ゆっくり話しましょう…お願い、そうして……私は、元気な時の工藤君の意見が聞きたいの。」
「…………」
「お願い！」
「分かった！」
私は、納得した工藤君の意見を聞き、漸く手を話すと…先程、見ていたアルバムを片そうと手に持った。
「灰原、それ………」
「ああ、さっき先生が母子手帳確認したいって言うから渡したんだけど、母子手帳がここに挟まっていたついでに見ていたのよ！」
そう説明すると、工藤君の手が伸びて来て言った。
「僕も見たい……」
「貴方は、熱が………」
私は、一度そう言いかけたけど………アルバムを工藤君に渡した。
「起きる？」
そう、声を掛けたけど…工藤君は…。
首を振り、そのままアルバムを両手に持って見ていたけど、何と無く体力の消耗している工藤君には重そうな気がして、片側だけ…私が手伝って持っていた…。
「こんなに小さかったんだね、僕………」
「そうね………」
工藤君は、産まれたばかりの自分の姿を見てぽつりと言った。
「小さい頃、いろんな人に心配掛けてたんだよね……」
「そして、今も……」
「…………」
私の言葉に、工藤君も私も顔を合わせて微笑んでいた…。
「灰原………僕があの時この事打ち明けなくても、友達になっていたのかな？僕達……」
「さあね……多分、友達になっていたんじゃないかしら？でも、今程の信頼関係は生まれてなかったんじゃない？勿論、付き合ってもないし…ましてや、キスなんて……してなかったかもね？」
「バッ………だから、何でお前はいつも………」
工藤君はアルバムで顔を隠して、私に怒っていた。
だけど、アルバムの下で照れてるんだろうと思い、微笑む私は…工藤君からアルバムを奪った。
「ちょっと、何すんだよ！」
「片付けておいてあげる！それに、これ以上…病人の熱を上げたら私、怒られるし……」
私は、アルバムを棚に仕舞うと…工藤君に歩み寄り、床に膝をついて腕をベッドに置きながら、よりかかった。
工藤君は、私の顔を間近にして…目をパチパチさせる。
「じゃあ、また来るわ！早く元気になってよね！」
「ああ、ごめ……」
私は工藤君がいい終わらない内に、工藤君の頬にキスをした。
「………」
「感謝して？これ以上だと、もっと熱が上がりそうだったから…今回は頬っぺたにしといてあげたの………」
私は立ち上がると、振り向き様に言った。
「じゃあ、またね！」
真っ赤になった顔を隠す様に…工藤君は喚くように叫んだ。
「バカ、バカ、バカッ！！何だよ、もう！！」
「ふっ……」
その慌て様が、堪らなく面白くて……私はまた、微笑んだ。
「風邪が治ったら……またね！私、待ってるから！」
照れて、布団を被ってしまった工藤君に、そっと声を掛けて私は部屋を出て行った。
