「にーちゃん、これなんて読むの？？」

その後、コナンに本をあげたのは良かったんだけど…大変なのは、その後だった…。

小学校一年生のコナンにとっては、漢字は読めないのは当たり前で…漢字の部分が現れると、本を片手に俺の部屋までやって来ては聞いていた…。

「"じけん"って読むんだよ…」
「じゃあ、これは？」
「それは"ようぎしゃ"…」

それを何十回と繰り返していた俺は、疲れ果てていた…。

あくび一つすると、コナンを覗きこんで言った…。

「コナン、また明日にしよーぜ？兄ちゃん、疲れた…」
「もう少しだけ…」

そう言って、指差すコナンを見て閃き、頭を抱えた…。

"そっか、何でもっと早く思いつかなかったんだろう？"

「コナン、この本兄ちゃんに少し貸してくれるか？コナンが読める様に、フリガナふっといてやるよ……」
「本当ーー？」
「明日、返すからな…」
「うん！！約束だよ…」

そう言うコナンを自分の部屋に促すと、コナンに"おやすみ"といって俺はドアを閉めた…。

片手に持った本を見つめながら、ため息をする…。

「またやる事が増えたな…」

俺はその本を鞄の中にしまうと、布団に潜り込み…大きなあくび一つして、暫くすると睡魔に襲われ…眠りについた…。



翌日の授業中…コナンと約束した本に振り仮名を振っていると、蘭に声を掛けられた…。

「新一……何、真面目に書いてるのよ……新一らしくないわね…」
「うるせーよ、俺はいつも真面目だっつーの……」

とはいえ、普段の俺と言えば…居眠りしてるか、鼻と唇の間に鉛筆を挟んで頬杖をついてぼーっとしてるかのどっちかで…蘭が不思議になるのも無理はなかった…。

「よく言うわよ…」

そう言う蘭に対して、俺は早口に言う……。

「コナンと約束したんだよ……あいつまだ漢字読めねーからさ…」
「あら？珍しく、お兄ちゃんやってるのね…」
「うっせーよ…」

そう言うと、俺はまたフリガナをふる作業を再開した…。

そんな俺を見て、蘭はニヤニヤしていた…。