✩.*˚哀とコナンと……①✩.*˚
照れが治まった頃、俺はコナンに質問を投げかけた。
「そーいえば、コナン…お前、夢は見つかったか？」
「え？」
「夢だよ、夢！！灰原さんだって、夢見つけて留学するんだろ！お前もなんか夢を…」
「新一っ！！気にしなくていいからね、コナン君！！」
蘭に止められて、コナンに聞こうとしていた話を遮断された。
そんな俺の言葉に肩を落としたコナンが、暗い影を落としながら聞いてくる。
「兄ちゃんは…灰原が留学するの、賛成なの？」
「え？」
「僕は、やだよ…二年も離れ離れになっちゃうなんて…やだよ……ずっと、一緒に居たのに！」
「兄ちゃんが、結婚して家を出た時も言っただろ？一生の別れじゃね～んだって！大丈夫だって、二年なんてあっという間だから…それより、灰原さんを応援してやらねーとダメだぞ？やりたい事をやる為に留学するんだし、留学だって…簡単な事じゃねー………」
俺は、そうコナンを説得しながら言葉が止まる。
「いつ、留学試験受けたんだろうな？そんな素振り、あったか？」
「え？分からない……」
「インターネットじゃない？今は何でも出来るし……」
蘭の助言に、ああ…それならと、納得している時……家のチャイムが鳴った！
蘭が玄関の方へかける音を聞くと、俺はコナンに言った！！
「なあ、もし夢見つかってないんだったら、兄ちゃんと一緒に…探偵やらないか？探偵は面白いぞ？」
「やだよ、兄ちゃんみたいに、頭良くないし…それに、灰原に探偵だけはやらないでって言われてるから……」
「え？何で？」
「当たり前でしょ！！」
インターフォンを鳴らした人物が、トボトボ蘭の後ろから顔を出す。
「もう、ずぶ濡れじゃない！ちゃんと拭かないと風邪引くわよ！」
「うん！」
灰原さんは、コナンの心配をした後…俺に視線を向けた…。
「変な知恵付けないでくれる？お兄さんと違って、追う夢が違うんだから！」
「分かった、分かった！！もう、言わねーよ！」
飽きれる灰原さんの視線を浴びながら、頭をポリポリ掻いた。
灰原さんは、コナンに視線を向けると……ポツリと言った。
「工藤君、私…工藤君が好きよ………」
そう言われたコナンは、更にまた顔を紅くする。
「な、何言ってるんだよ…こんな所で！！」
バスタオルで顔を隠し、動揺しているコナンの手からバスタオルを剥ぎ取る灰原さんは…次の瞬間、コナンの両頬を両手で覆い…自分の方へ向かせた。
「こっち見て！真剣な話よ……照れないで聞いて！」
「…………」
目をパチパチしていたコナンの動揺が治まってくると、灰原さんは静かにコナンの頬から手を離した。
「私、秋になったら、アメリカに留学するの……両親の製薬会社に勤めるのに、一番早いのが医療先進国であるアメリカなの。卒業式も、向こうになると思うし…帰ってきたら、就職するつもりだから……大学に進むかどうかは…まだ、分からない………」
「…………」
「でも、私は……どうしても、留学したい！ちゃんと、二年…一年半で卒業して、ちゃんとこっちに戻ってくる！だから、それまで待ってて欲しいの……お願い、貴方がお兄さんを好きな様に…私も両親が好きなのよ！殆ど覚えていないけどね？だから、両親の想いを次ぐ為にも…留学は必須なの。お願い、工藤君…分かって！！」
灰原さんが、留学するのには……色々な負担と諦めなければならない事がある。
卒業式も、大学も…一緒には出来ない！！灰原さんが留学する事で、コナンの中で色々な想いが散らばって行った。
離れ離れに灰原さんと違う方向へ進んでいくコナンと、知らない土地で…新しい生活を決意する灰原さんの空間の中で……コナンはどう感じているんだろう。
俺は、コナンの悲しそうな横顔を見つめながら……もう少しで、離れなければならない灰原さんとコナンの事が心配で、堪らなかった。
「これ………」
そう言って、差し出された封書を目にするコナン……。
「さっき届いた、通知書………」
「さっき？」
「見て！！」
そう言われたコナンは、その封書の中身を出すと見つめた。
「合格通知………」
「見事、通ったの！」
「さっきって、じゃあ…お母さん達に話した時って！」
「ええ、まだ見てなかった……だけど、私なら当然通るって思ってたから、先に話しておこうと思ってね！」
「灰原……」
自信満々に言う、灰原さんをただ…コナンは驚くばかりだった。
「秋から、暫く会えなくなるけど……帰ってきたら、ずっと一緒だから……そしたら………」
そこまで言うと、灰原さんは頬を紅く染め……言った。
「そしたら、今度は貴方から言ってよね！」
「何を？」
「プロポーズ！！」
「!!!!!」
灰原さんの言葉に、コナンは今日何回目だろう？と言うくらい、頬を紅く染め…照れていた。
これから、コナンを待ち受ける未来がどんな風に変わって行くのか、俺も蘭も楽しみでならない。
ただ、あの小さかったコナンが…もう、プロポーズを要求される程、時の流れの速さを前にして…俺も蘭も驚いていた。
「あっ！」
目をパチパチさせるコナンの脳内が真っ白になると共に、コナンの身体が床に叩きつけられながら、倒れて行った。
「コナンっ！」
「コナン君っ！」
「工藤君っ！」
三人の叫び声を聞きながら、コナンの瞳がゆっくり閉じられて行く。
駆け寄る俺の姿を視界に入れようと、コナンは懸命に瞳を開けようとしていた。
「そーいえば、コナン…お前、夢は見つかったか？」
「え？」
「夢だよ、夢！！灰原さんだって、夢見つけて留学するんだろ！お前もなんか夢を…」
「新一っ！！気にしなくていいからね、コナン君！！」
蘭に止められて、コナンに聞こうとしていた話を遮断された。
そんな俺の言葉に肩を落としたコナンが、暗い影を落としながら聞いてくる。
「兄ちゃんは…灰原が留学するの、賛成なの？」
「え？」
「僕は、やだよ…二年も離れ離れになっちゃうなんて…やだよ……ずっと、一緒に居たのに！」
「兄ちゃんが、結婚して家を出た時も言っただろ？一生の別れじゃね～んだって！大丈夫だって、二年なんてあっという間だから…それより、灰原さんを応援してやらねーとダメだぞ？やりたい事をやる為に留学するんだし、留学だって…簡単な事じゃねー………」
俺は、そうコナンを説得しながら言葉が止まる。
「いつ、留学試験受けたんだろうな？そんな素振り、あったか？」
「え？分からない……」
「インターネットじゃない？今は何でも出来るし……」
蘭の助言に、ああ…それならと、納得している時……家のチャイムが鳴った！
蘭が玄関の方へかける音を聞くと、俺はコナンに言った！！
「なあ、もし夢見つかってないんだったら、兄ちゃんと一緒に…探偵やらないか？探偵は面白いぞ？」
「やだよ、兄ちゃんみたいに、頭良くないし…それに、灰原に探偵だけはやらないでって言われてるから……」
「え？何で？」
「当たり前でしょ！！」
インターフォンを鳴らした人物が、トボトボ蘭の後ろから顔を出す。
「もう、ずぶ濡れじゃない！ちゃんと拭かないと風邪引くわよ！」
「うん！」
灰原さんは、コナンの心配をした後…俺に視線を向けた…。
「変な知恵付けないでくれる？お兄さんと違って、追う夢が違うんだから！」
「分かった、分かった！！もう、言わねーよ！」
飽きれる灰原さんの視線を浴びながら、頭をポリポリ掻いた。
灰原さんは、コナンに視線を向けると……ポツリと言った。
「工藤君、私…工藤君が好きよ………」
そう言われたコナンは、更にまた顔を紅くする。
「な、何言ってるんだよ…こんな所で！！」
バスタオルで顔を隠し、動揺しているコナンの手からバスタオルを剥ぎ取る灰原さんは…次の瞬間、コナンの両頬を両手で覆い…自分の方へ向かせた。
「こっち見て！真剣な話よ……照れないで聞いて！」
「…………」
目をパチパチしていたコナンの動揺が治まってくると、灰原さんは静かにコナンの頬から手を離した。
「私、秋になったら、アメリカに留学するの……両親の製薬会社に勤めるのに、一番早いのが医療先進国であるアメリカなの。卒業式も、向こうになると思うし…帰ってきたら、就職するつもりだから……大学に進むかどうかは…まだ、分からない………」
「…………」
「でも、私は……どうしても、留学したい！ちゃんと、二年…一年半で卒業して、ちゃんとこっちに戻ってくる！だから、それまで待ってて欲しいの……お願い、貴方がお兄さんを好きな様に…私も両親が好きなのよ！殆ど覚えていないけどね？だから、両親の想いを次ぐ為にも…留学は必須なの。お願い、工藤君…分かって！！」
灰原さんが、留学するのには……色々な負担と諦めなければならない事がある。
卒業式も、大学も…一緒には出来ない！！灰原さんが留学する事で、コナンの中で色々な想いが散らばって行った。
離れ離れに灰原さんと違う方向へ進んでいくコナンと、知らない土地で…新しい生活を決意する灰原さんの空間の中で……コナンはどう感じているんだろう。
俺は、コナンの悲しそうな横顔を見つめながら……もう少しで、離れなければならない灰原さんとコナンの事が心配で、堪らなかった。
「これ………」
そう言って、差し出された封書を目にするコナン……。
「さっき届いた、通知書………」
「さっき？」
「見て！！」
そう言われたコナンは、その封書の中身を出すと見つめた。
「合格通知………」
「見事、通ったの！」
「さっきって、じゃあ…お母さん達に話した時って！」
「ええ、まだ見てなかった……だけど、私なら当然通るって思ってたから、先に話しておこうと思ってね！」
「灰原……」
自信満々に言う、灰原さんをただ…コナンは驚くばかりだった。
「秋から、暫く会えなくなるけど……帰ってきたら、ずっと一緒だから……そしたら………」
そこまで言うと、灰原さんは頬を紅く染め……言った。
「そしたら、今度は貴方から言ってよね！」
「何を？」
「プロポーズ！！」
「!!!!!」
灰原さんの言葉に、コナンは今日何回目だろう？と言うくらい、頬を紅く染め…照れていた。
これから、コナンを待ち受ける未来がどんな風に変わって行くのか、俺も蘭も楽しみでならない。
ただ、あの小さかったコナンが…もう、プロポーズを要求される程、時の流れの速さを前にして…俺も蘭も驚いていた。
「あっ！」
目をパチパチさせるコナンの脳内が真っ白になると共に、コナンの身体が床に叩きつけられながら、倒れて行った。
「コナンっ！」
「コナン君っ！」
「工藤君っ！」
三人の叫び声を聞きながら、コナンの瞳がゆっくり閉じられて行く。
駆け寄る俺の姿を視界に入れようと、コナンは懸命に瞳を開けようとしていた。
