門から出ようとしたとき、誰かに肩を掴まれた。

「!?…土井先生!!」

振り向くとそこには土井先生がいた。

「っ…離して下さい!!」
「一人でどこに行くつもりだ」
「フクロタケ城に、姉ちゃんがいるんです!!」
「今フクロタケ城に行くのは危険だ!!」
「それでも、オレは行きます!!」
「………お前一人に、何ができる？」

静かな土井先生の言葉に、ぐっ…と詰まる。

「オレ一人に、何が出来るかなんて、わからない…でも…姉ちゃんが、危ないんだ…」




「きり丸」




優しく笑う、姉ちゃんの姿が、頭に浮かぶ。



「たった…、たった一人の…姉ちゃんなんです…」

ギリ…ッと唇を噛む。




「姉ちゃんにもしものことがあったら…オレ…!!」
「…一人では行かせない」


土井先生が、オレの頭に手を置く。



「私も行く」



ハッキリと、そう言った土井先生に、オレは目を見開いた。


「と、いうことですので山田先生、あとはよろしく頼みます」
「うむ」

いつからいたのか、山田先生が姿を現した。

「他のは組の生徒のことは任せろ。学園長には私から言っておく。
―――――――早く行け!!」
「はい！行くぞ、きり丸」
「っはい!!」

一刻も早くフクロタケ城に着こうと、オレと土井先生は無言でひたすら駆けた。

駆けて、駆けて、駆けて…

駆け続けているうちに、気付けばもう辺りは暗くなっていた。

「もうすぐだ!!」

土井先生の言葉に、さらに大地を強く蹴る。

そして辿り着いた先に目にしたのは――――――



「…落城…したのか…」

真っ赤な炎に包まれているフクロタケ城。
戦に敗れ、落城し、敵の軍によって城に火が放たれたらしい。

「…きり丸君!?」

名前を呼ばれ、声の方を見れば『風流庵』のおばさんの姿。
お店の人達も全員居て、みんな無事に逃げてこられたらしい。だが…


「……おばさん…姉ちゃん…は…」

どこを見回しても、姉ちゃんの姿が見当たらない。
おばさんは苦しそうに顔を歪めて、言った。

「やす菜ちゃんは…逃げる途中で子供の泣き声が聞こえて…その子を助けてくると言ってそのまま…」
「じゃあ…姉ちゃん、まだ…」

おばさんが、悲痛そうな表情で顔を伏せる。

「っ…姉ちゃん!!」
「よせ!!きり丸!!」

城の中に行こうとしたオレを、土井先生が止める。

「離してください!!姉ちゃんが…姉ちゃんがまだあの中に…!!」
「今行ったら、お前まで巻き添えだぞ!!」
「それでもオレは行きます!!」
「お前にまで何かあったらやす菜が悲しむぞ!!」
「っ…行かせてください…土井先生！」

オレを捕まえている土井先生の腕は緩まない。

「姉ちゃん…姉、ちゃん!!」

オレは手足をばたつかせながら目の前の燃え上がる城を見た。


あの…炎の中に…まだ…






「姉ちゃぁぁぁぁぁぁぁぁん!!」











頼む。誰か嘘だと…この状況を否定して











オレの叫びはそのまま藍色の昊に吸い込まれて消えてしまった。