家に帰ってきたリリアは慌ただしく靴を脱ぎながら、部屋の奥に居るであろう人物に聞こえるように声を掛けた。


「おばあちゃんただいまー！！」


一番奥の部屋に向かって駆け出す。少し開いた扉の先には、心地よいレモングラスの香りに包まれた、暖かい夕日の差し込む部屋。その奥には、優しい眼差しを湛えにっこりと微笑む祖母の姿があった。


「おかえりなさい、リリちゃん。今日は楽しい１日になったかしら？」

「うん！とっても楽しかった！実は今日はね、お婆ちゃんにお花のプレゼント！！」

「あら！とってもうれしいわ、ありがとう」


リリアが誇らしげに取り出した花を、祖母は近くの机にある花瓶にゆっくりと挿した。


「リリちゃん、今日は何のお話がいいかしら？」


母の作る夕食が出来るまでの間、リリアは祖母と一緒に本を読んで過ごす事が多かった。母と花畑に行くのも大好きだったが、祖母と本を読んでいる間の、ゆっくりとした時間が流れるのも好きだった。

"カンカン"

穏やかな時間を現実に引き戻したのは、控えめなノックの音だった。


「お母さーん！誰か来た！」


料理の手を止めた母は、来訪者を確認しに行く。



開けた扉の先に居たのは、でっぷりとした体つきに穏やかな顔をした、小柄な男。一番近くの街でパン屋を営む店主だった。夜間の訪問者に心配した母だったが、それが見知った顔だと分かると、少しばかり安堵した。


「こんばんは。こんな遅くにどうされました？」


神妙な顔付きの店主は、挨拶もそこそこに本題を話始めた。


「遅くにすまない。だが、君達一家には話をしておかなければと思って。今日耳に入った話なんだが……」



一方で、祖母の読み聞かせを聞いていたリリアだったが、来訪者を確認しに行ってから未だに帰って来ない母を心配に思い、祖母にトイレに行くと嘘をつき、玄関先に近付いた。

「……が近く………一週間後に………」

「そんな！……………安全だと……魔………」


小さな声で話す二人の会話はなかなか聞き取れず、リリアはさらに近づこうとした。

-パキッ

その時床が嫌な音を立て、母が振り向く。


「……リリア！今は大切なお話をしてるから、おばあちゃんの所へ戻りなさい？」


頬を膨らませながら動こうとしないリリアに、優しく母は諭した。

「早く戻ってきてね？」


母は約束を交わすと、これ以上の会話を聞かせないように、そっと玄関先から外に出る。

重い木の扉が、鈍い音を立てて閉じられた。