妙に静かだ。
そう思って顔を上げたら、雪だった。

(あれ…？いつの間に)
灰色の空を舞うたくさんの白い欠片が、車窓からでもよく見える。
(…どのくらい寝てたんだろ…)
頭がぼんやりしていて、考えがまとまらない。
電車の揺れが心地よくて、眠ってしまったみたいだけど。
大体いつの間にこんな電車に乗っていたのか。
周りを見回せばあちらこちらに座っている人はいたけれど、一人残らず眠っていた。
起きているのは私だけだ。
電車の走る音だけが、いつもより大きく響く。

(あ、夢か)
妙に納得して、窓の外をぼんやり見れば、雪はまだ降り始めたばかりのようだった。


白雪と白百合


電車を降りたら寒いかと思えば、そうでもなかった。
(夢だから？)
どこかなまぬるい温度を身に纏ったまま、駅に降り立つ。
古びたホームには何人かがベンチに腰掛けているだけだ。
電車を待っているまま眠ってしまったような、そんな感じで。

(ここ、最寄り…だよね？)
名前も同じだし、片側が壁の狭いホームは、どう見ても職場の最寄り駅だ。
自動改札は定期でちゃんと通れた。
しんと静まり返った中、いつもの道を一人歩く。
シャッターの閉まったままの売店を通り過ぎ、駅から出れば確かに見慣れた光景で。
(商店街…誰も歩いてない)
駅から病院に続くまっすぐの一本道。
イルミネーションを施された枯れ木が寒々しい。
曖昧な灰色の空からは白い雪が絶え間なく、しかし確実にその木々に積もっていて。
(…何だろう、変な夢)
道を挟んで立つ店の中、喫煙所のそば、路地裏の暗がり。
よく見れば至る所で、色々な人が眠っていた。
腕を組んで、座り込んで、無垢な寝顔で、その肩に雪が積もるのにも気づかずに。
そんな異様な街中を一人、歩く。
カフェさざんか、BarWell-done、通り過ぎるどの店にも起きている人はいないようで、ただただ静かだ。
(何で私だけ…)
寝ているべきだったのかもしれないと、不安が頭をよぎる。
とりあえず職場に向かっているが、着いたとしても誰も起きていないかもしれない。
そんなことを考えながら、花壇に囲まれたボロいビルにようやくたどり着く。
妙な重さにも慣れたガラスの扉を開けて薄暗い室内に入れば、やはり寝息が聞こえた。
予想通りソファの上では、日和さんが安らかに眠っている。
しかし振り返って部屋の向こう、いつもの椅子を見ても、そこにいるべき人物はいなかった。
(もしかして、起きてる？)

階段を辿って他の部屋を周ってみるが、結局5階まで巡っても見つからない。
諦めて踵を返そうか迷って、まだ一つ探していない場所があったのを思い出した。
最後に残ったそこは、階段を登りきった先。
まだ一度も入ったことがない屋上だ。
薄暗く埃っぽい踊り場は、絶えずかすかな隙間風の音が響く。
鉄製のドアに鍵はかかっていないようだ。
ごく自然に手をかけて、引いた。


灰色の空一面を千切れて飛ぶ白い欠片と、その中に埋もれそうに屈み込んだ、黒いスーツの背中が目に入る。
所長だ。
(起きてたんだ)

ようやく起きている人に出会えたと、名前を呼ぶ前に彼は振り返って、一瞬驚いたように私を見つめた。
そして、口の端を歪める。

「何で君、ここにいるんだ？」
その声色は驚くほど冷たくて。
彼が腕に抱えた白い百合の花束が、かさりと音を立てる。

(え…？)
いつものようには言葉が出てこない。
私の知っている所長と全く雰囲気が違う。
いつもみたいに笑っていない、無表情な瞳が私を見ている。

「…所長こそ、何でこんな所に」
「ここなら会えると思ったんだ」
誰に、そう聞く前に彼は続ける。
「でも、会えなかった」
掠れた声、濡れて光る眦。
それでも口端を歪めて。

(…泣いてる)
笑いながら、泣いている。

(ああこれ、悪夢だ)


「…所長」
「もう嫌なんだ」
私の言葉を遮って、彼は笑いながら大げさに両手を広げる。
花束が鼻を掠めて、強い百合の匂いがした。
「俺のことは放っておいてくれ、君にはどうせ何もできないんだから。だからみんな眠っているだろう？なあ、君は何で起きて、ここにいるんだ」

何もできないのに。

ヒステリックな声が空虚な呟きに変わると共に、彼の広げた手が力を失って落ちる。
私は、ただ木偶の坊のように突っ立っていて。

(何もできない？)
そんなこと、ない。

「ねえ、中に入りましょう、所長」
勇気を出して、努めて冷静に。
手を伸ばしてその手を掴んで、引っ張った。
「こんな寒い所で、まともに頭を動かそうってのが間違いですよ」

いつからここにいたのか、白い手は氷のように冷たい。
何が起こったのか理解できない、彼はそんな顔をしている。
その呆然と見つめるガラス玉の瞳に、私はちゃんと映っているだろうか。

「私にだって、暖かい場所に案内するくらいはできますから」
勢い余って、抱きとめるような格好になる。
腕の中で雪に塗れ、凍え切った身体が震えている。
顔は見えないけれど、私の耳の後ろで、彼が小さく息を吐いたのを、妙に生々しく感じて。

(あれ？)

次の瞬間、視界は明転した。
即ち、視界の先には天井、腕の中には確かな質量。
抱き枕よろしく所長を抱き締め寝ている自分を自覚したのだった。

その日、日和は初めて愛理の悲鳴を聞いたと言う。