小鳥遊ことりという生徒がいる。容姿端麗、成績優秀。才色兼備を地で行く彼女には、美点と同じくらい欠点がある。


「トビコちゃ〜〜ん！ お昼食べよ！」
「だ！ か！ ら！ 私の名前はトビコじゃなくてショウコですってば、小鳥遊先輩」

欠点その1。人の名前を間違えたまま修正しない。

「私はトビコの方が可愛いと思うんだけどな〜。お寿司っぽくて」
「それ、もしかしてとびっこのこと言ってます？ 私可愛さにおいて寿司と同列に語られたくないんですけど」

欠点その2。例えと価値観が独特。

「あ！ トビコちゃんの玉子焼き美味しそう！ 食べていい？」
「別にいいですけど、さっきまでの話どこに行ったんすか」

欠点その3。究極のマイペース。

でも、そんな欠点がちゃちに見えるくらい、彼女には大きな欠点がある。

「うん、やっぱりトビコちゃんの玉子焼き美味しかった！ 砂糖と塩の加減が絶妙だよね」
「この人私の玉子焼き完食しやがった……」

人のおかずを残さず食べ尽くすところ？ 違う。

「ごめんごめん。代わりに私の野菜炒めあげるね」
「サラッと残飯処理させないでください。どうせまた醤油とコーラ間違えたんでしょ」

とんでもない天然ボケなところ？ 違う。

「ばれちゃったか〜」
「バレないと思ってたんですか？」

悪だくみがバレても全然悪びれないところ？ 違う。



私、白沢翔子が知っている、小鳥遊ことりの最悪な欠点。それは ________


「……トビコちゃん、ずっと思ってたんだけど、私やっぱり箱根で死のうと思う」
「やっぱりの意味がわからないし、急すぎると思うんですけど、そろそろ私に自殺の相談すんのやめてくれません？」

____ネガティブかつポジティブな『自殺志願者』だ、ということである。……ついでにその自殺に他人を巻き込もうとしてくるのも追加で。

「私、箱根の温泉で湯けむり殺人っぽく死にたい！ んでトビコちゃんにミステリー小説っぽく謎解きしてもらうの」
「謎解きも何も先輩の自殺じゃないですか。事件解決してますよ、初っ端から」
「そこはまあ、どうにかして」
「一番重要なとこ雑だな」
「えへへー」
「褒めてないですよ」

異様に話が通じない先輩にうんざりしつつ、もうほとんど残ってない自分のお弁当箱に目をやると、なんと唐揚げがひとつ増えていた。

「……この唐揚げ、先輩のですよね」
「うん」
「これもなんか失敗したんすか」
「失礼な！ 私お手製の美味しい唐揚げだよ」

箸で持ち上げてしげしげと眺めると、確かにどこも焦げてないし、みるからに美味しそうな唐揚げだ。

「作った？ レンジでチンしただけじゃなく？」
「トビコちゃん、ときどき私に驚くほど信用がないよね」
「普段の行いを1から10まで全部見返してから言ってください。ていうか、これホントに先輩の手作りなんですか？」
「だからそうだって！ 唐揚げ頑張って作れるようにしたんだよ！」

騒ぐ先輩を尻目に唐揚げを口に放り込むと、甘くもなく苦くもなく辛くもなく酸っぱくもない、ちゃんとした唐揚げの味がした。

「美味しい……」
「でしょ」
「これを先輩が作ったなんて、にわかには信じがたい……」
「そろそろ信用して！？ これ私が作ったから！」

しかし、この間食べさせられた劇的にまずい野菜炒めを思い出すと、本当に信じがたいのだ。

「唐揚げ作れるようにめっちゃ練習したもん！ ホントにつくったんだもん……」
「わかりました、わかりましたよ。信じますから」
「やっと信じてくれた」
「そんな涙目で言われたら信じるしかないじゃないですか……」


すっかり元の調子に戻った先輩は、「今はカレー作れるようにしてるの！」と私によくわからない報告をしてきた。
……唐揚げが作れるならカレーなんかすぐだと思うが、先輩曰く意外と難しいらしい。よくわからない。